雖然已是夜幕四合，皇宮沉寂在夜色中，只有乾元殿的燭火還亮著。屋內，顏墨並未入睡，正在案幾旁半倚著身子批閱奏折，出宮前的許多準備工作都要安排得當，不能出現半點差錯。
「皇上，城外傳來的加急信！」小杜子叩響了門扉，焦急的聲音從門縫中傳來。
「傳上來！」顏墨揉了揉眉心，覺得有些頭痛，放下了手中的折子。
他只著一件月白色的中衣，如今覺得有些冷了，起身披上外袍。
小杜子得了命令，片刻也不敢耽擱，急忙將信件呈了上來。
「這個狡猾的老狐狸，這都讓他跑了。」顏墨看完信件，露出冷笑，隨後便將信件投入燭火之中，直至它化為灰燼。
「看來，需要提前行動了，務必要比林嘉爾滕立業更早一步到達兩國交接之處。」顏墨心里想著，便對小杜子吩咐道︰「傳朕旨意，命各城加強守備，嚴格篩查通行人員，尤其是通往番禹國的道路，更不能放過任何一個可疑之人。另外，命畫師將番禹國那幾人的長相畫到紙上，分傳給各城長官。既然這場戰爭在所難免，倒不如先下手為強。」
「奴才遵旨。」小杜子垂首稱是。
「朕讓你準備的東西，準備的怎麼樣了？」
「回稟皇上，全都準備好了。」
顏墨點了點頭，事情的發展有些出乎他的意料，他面色有些凝重，再次吩咐道︰「宮中的人一定要打點好，不可透露朕的行蹤，不能出半點差池。」
「是，奴才一定密切關注宮中之人，有什麼風吹草動，將會第一時間傳書與你。」小杜子再三保證道。
「不錯，朕留你在宮中，正是此意。不過，朕還需要再見一人，你去把五王爺嚴錦叫來。」
「是！」
小杜子得了命令，快步走了出去。
待小杜子走後，顏墨輕輕嘆息一聲，負手立在窗邊，將窗子打開，看著窗外的夜色陷入了沉思。
如今他微服私訪，前路一定危機重重，
自從上次的行宮之事發生過後，他對小騰子便有了些許的懷疑。本來他與小杜子一同陪在自己身邊數十年，兩人都是自己的心月復，甚至小騰子處事更加圓滑，說話辦事滴水不漏，更適合留在宮里周旋。可前朝老臣們虎視眈眈，後宮的嬪妃們又不是省油的燈，留在宮里的人，必須是十分忠誠的，所以他在權衡之後，還是將小杜子留了下來。將小騰子帶在身邊，倒是更能密切注視他有無異常。
還有嚴錦，與他關系最好的兄弟，也是當年的奪嫡之爭中唯一一個從頭至尾不求回報的支持自己的人，也是他最為看重的人。也只有他，才能讓他放心的將宮中的事務全部托付給他，自己放心的離開。
「布谷……布谷……布谷……」隨著幾聲鳥鳴，一個黑色的身影從窗子外翻身進來。
「屬下听候主子差遣！」夜風一個利落的翻身，在空中穩住身形，單膝跪地，雙手抱拳。
「起來吧。情況有變，林嘉爾滕立業那伙人竟然逃出了城去，我必須提前動身，你找幾個人扮作我的侍衛，另外再派一隊精銳隱在暗處，與大部隊保持距離，不到萬不得已的時刻，不要現身。」顏墨揉了揉脹痛的額頭，面色疲憊。
「主子可否需要屬下同行？」夜風抬起頭來，目光懇切。
「不必了，宮中還有更重要的事情等著你。暗中保護的事誰都可以做，可朕接下來交代你的事，卻是非你不可。」顏墨緩緩搖頭，走到他的身旁，用只有兩個人能夠听見的聲音說著什麼。
夜風翻窗出去，跳到自己經常棲身的那棵樹上，眉眼低垂，露出了失落之色。不錯，他想要追隨顏墨去往邊界，是有私心的，夜染，也就是向晴，她一定會以林小主的侍女的身份同行，如果自己也能隨行的話，一來可以保護她，就算她武功不錯，畢竟是個女子，哪有男子來得心狠手辣；二來，他也想多些時間能夠與她相處，哪怕只是遠遠看著也好。只可惜，自己不能武逆主子的意願，只好望著樹暗自嘆氣，又拿出一把精巧的袖劍來把玩。
沒過多久，嚴錦也來了。
「微臣參見皇上！」嚴錦穿了一件朱紅色的袍子襯得人愈發玉樹凌風，又不會讓人覺得陰柔，反倒是常年習武的關系，眉目英朗、身材欣長，給人以英姿勃發之感。
「快起來。」顏墨一邊說著，一邊微微低子虛扶了一把。
「皇兄在這個時辰叫臣地來，可是有要事相商？」嚴錦徐徐起身，疑惑地問道。
「哈哈，不錯，知我者，錦兒也，不愧是朕的好兄弟！」顏墨展顏一笑，拉著顏墨在一旁坐下，吩咐小杜子為兩人泡茶。
「來，嘗嘗朕新得的茶！」顏墨一邊說著一邊接過小杜子手里的茶壺，親自為嚴錦倒了一杯熱茶。
「使不得，皇兄這是折煞臣弟，哪有君為臣倒茶的道理？」嚴錦露出惶恐之色，連忙推辭道。
「皇帝不可以為臣子倒茶，但是兄長可以為自己的兄弟倒茶，在人前，你我是君臣，在人後，你是朕的兄弟。茶要涼了，錦兒趁熱喝。」
嚴錦愣了一下，似乎對「錦兒」這個稱呼有些陌生，自從母妃死後，便只有他會這麼叫自己了。而自從他登基之後，兩人不僅是兄弟，更是君臣，嚴錦恐與他生嫌隙，自請外放，又戍邊多年，兩人之間也多了一層隔閡。如今這一聲「錦兒」，使他覺得恍惚間兩人又回到了當年。
意識到自己失神的時間太久，嚴錦連忙拿起茶杯，細細品飲著茶湯的滋味。
「這茶果然不錯，只可惜，下面的人泡茶時間過短，沒有將茶的香氣和甘甜全部釋放出來。」
「好！好！好！皇弟果然嘴刁的很，不愧是我朝第一風流才子，對品茗也有獨到的見解。」顏墨朗聲大笑，連說三個好字。
「皇兄謬贊了，若是能讓臣妾帶回一些研究研究，想來一定不會讓皇兄失望。」嚴錦盯著茶，玩笑道。
「哈哈，這有何不可，朕的一位嬪妃泡茶手藝了得，還能想出許多新鮮花樣，若是這茶到了她的手里，恐怕會是另一般滋味，改日讓錦兒嘗嘗她的手藝。」顏墨自己都沒有發現，她說這話的時候，眼里的驕傲與贊許。
嚴錦听到這話，立刻便想到了是誰，除了她，誰還會有這樣的才情與手藝？他面色一暗，內心有種說不出來的苦澀之感，就好像自己研制出一種新茶，他既希望別人能夠發現它的好，又害怕別人發現它的好。
「呵呵，皇兄大半夜叫我來，可不是為了喝茶吧。」嚴錦不知如何作答，清咳了兩聲將話題岔開。
「不錯，朕叫你來，確實是有重要的事情要與你交待。」顏墨說著面色嚴肅起來，心慣性地眉頭一皺。
「皇兄請講，臣弟定當竭盡全力為你分憂。」
「朕打算出宮一趟，時日不短，歸期未定，這前朝的老狐狸，還需要皇弟幫我從中周旋，不讓他們知道我的去處？」
「」什麼？皇兄你要出宮？嚴錦露出驚訝之色，幾乎要從椅子上跳起來，不自覺地提高了音量問道。
顏墨倒是十分淡定，神色自若地端起茶杯抿了一口，繼續說道︰「不錯，朕打算微服私訪，去番禹國與我大盛的邊界之處視察一番。自從番禹國的新君林嘉爾滕立業繼位以來，一直在養精蓄悅，想要與我大盛一較高下，狼子野心，其心可昭，可是邊界缺毫無反應，不是一群酒囊飯袋，便是邊界的軍心不穩。」
「這……番禹國兵力日盛，確實為一大憂患。可是，你這一走，前方道阻且長，危機重重，倘若你有什麼閃失，那就是動搖了我大盛的根本呀。若是皇兄信得過臣弟，臣弟願意代勞。」顏墨目光懇切地說道。
「朕並非信不過你，要不然也不會留你在宮中主持大局。只是，朕想要來一局引蛇出洞，讓那些想要興風作浪的人都露出狐狸尾巴，所以，這一趟，還是由朕親自去吧。」顏墨笑了笑，搭著嚴錦的肩膀，兩人親密無間。
「皇兄需要臣弟做什麼，盡管吩咐。」嚴錦點了點頭，隨即說道。
「朕會將親信交付與你，只是，卻不能讓任何人知曉，你只需要按兵不動，將我出遠門的消息盡量隱瞞，待到瞞不住的時候，便是那些人登台唱戲的時候了，然後我們里應外合，將他們一網打盡。這些‘忠心耿耿’的老臣把持朝政多年，也該放手了。」顏墨面色冷峻，露出一抹譏諷的笑容。
「臣弟一定不負皇兄的囑托！」嚴錦面色嚴肅，單膝跪地，眼里皆是赤誠之色。
夜更深了，月亮躲進了雲層里，天空漆黑一片。
顏墨也倦了，熄了燭火，和衣躺在床上，閉上眼楮小睡片刻。明日還有一場硬仗要打，他必須養好精神。