林清淺一邊吃著飯，一邊思索著「黃山炖鴿」的做法。無論是之前的「一品鍋」或是臭鱖魚，還是這次的「黃山炖鴿」，都是屬于徽菜，想來，今日的番禹國應該就是處于黃山一帶。徽菜烹調方法上擅長燒、炖、蒸，而爆、炒菜少，重油、重色，重火功等。
黃山炖鴿是安徽黃山特色傳統名菜，取黃山菜鴿與黃山山藥隔水炖制而成。湯清味鮮，鴿肉酥爛，山藥清香爽口。
林清淺雖然了解關于徽菜的知識，但是她並不會做。
該怎麼辦呢？
林清淺放下碗筷，將頭依靠在靠墊上，拿出自己珍藏的菜譜，一頁一頁翻起來。
……
轉眼，三日之期已到，又到了比試的時刻。這一次，皇上加派了人手，守在兩人身旁，從她們開始做菜到最後端到評委的桌上，都有人嚴加看管，防止再出什麼意外。
香被點燃，一個時辰計時開始。
林木花拿起食材，開始動作起來。將山藥削去外皮，洗淨，切成薄片，放開水鍋中浸燙一下撈起。再將蔥姜洗淨，蔥打結，姜切塊拍松。
將鴿子宰殺治淨，從月復部（靠近肛 門附近）開一小口，掏出內髒（留肫、肝），洗淨。洗淨的鴿子下開水鍋中浸燙一下，撈起再清洗一次，放在湯碗內。
在湯碗內放入山藥片、蔥結、姜塊、鹽、冰糖、黃酒和雞湯，用一個大盤蓋在湯碗上，上籠蒸熟取出，淋入熟雞油即成。
林清淺看著林木花時而看火時而切菜，忙得不亦樂乎，自己卻屹然不動，坐在旁邊的椅子上休息。
「小姐？你怎麼還不動手？一個時辰能做得完嗎？」素素有些疑惑地看著林清淺，問道。
林清淺搖了搖頭，聳了聳肩，坦然地說道︰「我不會做黃山炖鴿。」
「什麼？」素素面色大變，驚叫起來，隨即又意識到自己的行為太過于失禮，又趕緊捂住嘴巴，壓低了聲音又問了一遍，「你說什麼？小姐你不會做？」
林清淺點了點頭，嘆了口氣。她早就知道番禹國會給出一個番禹國的特色食物，自己恐怕是做不出來。本來盤算著紅燒肉她能夠勝過林木花，這一局輸了也無所謂，還能有第三次機會，卻沒有料到上一局被人動了手腳，輸掉了比賽，要不是林木花要求重新比試，恐怕自己敗局已定。可是，她真的不會做黃山炖鴿。
「那該怎麼辦？」素素急得快要哭了出來，不住得晃著林清淺的衣袖。
「認輸吧。」林清淺淡淡說道。這幾日，她查遍了手里的菜譜，卻是查不到黃山炖鴿的做法，也曾嘗試著向廚娘打听一番，卻是無功而返。如今，皇上已經加派了人生在這里她若是像林木花一樣偷師學藝的話，恐怕會有失公允，也會失了皇家的顏面。好在還有兩次機會，她還可以再扳回一局。
素素有些急了，繼續說道︰「要不然小姐你也像林木花一樣，照著她的做法去做不就行了？」
「就算我學她的做法，也不可能勝過她，結果都一樣，倒不如坦然一些，不會便是不會。」林清淺拉著素素的手，輕輕安撫道。
「可是……」素素仍不死心還想再說些什麼，卻是被林清淺給打斷
了。
「沒關系，我們還有兩局，誰輸誰贏，還是個未知數。」林清淺的表情依然鎮定自若，似乎什麼事也不能影響她。
不多時，林木花的黃山炖鴿做好了，肉的香味四散，勾起了人們的食欲。
小騰子奉皇上的命令親自來此，卻發現只有一份菜，問了一邊的小太監，微微點了點頭，走到林清淺身邊，為難的看著林清淺面前空空如也的盤子，有些詫異，疑惑不解地問道︰「這，林才人，您做的菜呢？」
「我沒有做出來，公公如實稟報即可。」林清淺依舊是一派風輕雲淡，素素卻是急得眼眶泛紅，鼻子發酸，仿佛下一刻就會流下眼淚來。
小騰子抬起頭看了一眼林清淺，心中的疑惑更甚，不動聲色地觀察著林清淺，想要揣摩一下她的心思。
「我不會做，所以沒有做。」林清淺有些不好意思地說道。
小騰子點了點頭，有些為難，不知道該如何跟皇上交待，可是事情已經變成了這樣，他也無計可施，只好硬著頭皮吩咐旁人將空盤扣起來一並端走。
倒是林木花並沒有什麼太大的反應，並沒有喜形于色，似是早就想到了一般。
……
眾人走到乾元殿時，正巧听到杜爾樂在與皇上商議比賽的事，便紛紛支起耳朵，仔細听著，面上卻不顯，依舊低著頭恭敬地行禮。
「皇上，上一次的比試雖然不作數，可是咱們之間的約定是作數的，皇上可不要喝多了酒便忘記了。」杜爾樂端起酒杯敬了顏墨一杯，半是認真半是玩笑地說道。
「朕乃九五之尊，自是一言九鼎。」顏墨也拿起酒杯，將杯中的酒一飲而盡。
「皇上，一個時辰到了。」小騰子率先走了進來，躬身行禮道。
「呈上來吧。」顏墨微微點了點頭，似笑非笑地看了林清淺一眼。他想知道她是如何應對的。
「是。」小騰子指揮著後邊的人將東西端上來放好，自己則站在皇上身側，張了張嘴，卻不知道該如何說出口。
顏墨有些疑惑地看了小騰子一眼，小聲打趣道︰「怎麼，今個還害起羞來了，倒想個小姑娘，有什麼事情說吧。」
小騰子走到顏墨身邊，低聲說道︰「皇上，林才人的那一份，是空的。」
顏墨愣了一下，隨即便明白了小騰子的意思。也是，這道菜他都未曾听過，她做不出來也是情有可原的事。
就在顏墨思考之際，底下的人也發現了兩份菜中有一份空盤，底下的一個耿直的大臣坐不住了，高聲問道︰「騰公公，這……只有一份菜叫我們如何評判？」
「這……」小騰子不知道皇上的意思，不敢擅自做主，有些不知所措。
顏墨朝小騰子遞了個眼色，示意他不要說話。
小騰子心領神會，不再言語。
「你們只對這一份進行評判即可。」顏墨咳了咳，眼神瞟向林清淺，卻發現她像是沒事兒一般，靜靜地站立一旁。
幾位評委你看看我，我看看你，皆是拿不準皇上的意思，不知道該如何是好。
「我沒有做出黃山炖鴿來，這一局，我認輸。」林清淺上前一步，朝顏墨行了個禮，解釋道。
底下的人皆是大驚，大盛朝的官員臉上都顯露出了不滿之色，番禹國的使者則有些驚訝又面露喜色。
林木花倒是沒什麼反應，眉頭輕蹙，眼神空洞，似是低頭沉思著什麼。
「既然如此，那便是林木花勝了。」杜爾樂立刻跳了出來，眼角眉梢都帶上了得意之色，面向眾人大聲說道。
顏墨雖然有些不情願，卻又不得不點頭。
「那便按照我們之前的約定，如果林木花勝了，便叫她留在皇宮里。」杜爾樂看了林木花一眼，得意的說道。
「只要番禹國舍得，朕又何樂而不為？」顏墨看了一眼低著頭有些羞怯地林木花，說道。
「那，下一場比試的題目，便由皇上出吧。」
顏墨略一思忖，說道︰「題目會在比試當天當場公布。」
…………
夜里，乾元殿
「對于第二次比試，你可有什麼想法？」顏墨一邊看著奏折，狀似不經意地問道。
「臣妾有話，不知道當講不當講。」林清淺小心翼翼地看了顏墨一眼，試探性地說道。她本以為，自己在今日的比試中「交白卷」的行為會使他生氣，卻沒有想到他會如此平靜，甚至對于今天的比試只字未提，只是叫她來陪他吃飯，為他磨墨。
「說吧，朕恕你無罪。」顏墨動作未變，眼神沒有離開奏折，淡淡說道。
林清淺舒了口氣，說道︰「臣妾以為，這樣的比試並非為了比試廚藝，只是為了讓自己的人獲勝罷了。」林清淺一邊說著，一邊暗自觀察著顏墨的表情。
「哦？此話怎講？」顏墨放下了手中的奏折，饒有興趣地看著林清淺。
「比如第一次，紅燒肉是番禹國沒有的，第二次的黃山炖鴿又是番禹國特有的，有過只是單純的比試廚藝，那為什麼不讓廚師拿出自己的拿手菜或是雙方都會的菜式來比試看誰的手藝更高一籌呢？」林清淺一口氣將自己的心里話說出，感覺痛快了不少。
「所以愛妃便讓人端過來一張空盤子來向朕抗議嗎？嗯？」
「臣妾不敢，臣妾是朕的不會……」林清淺有些心虛地問道，聲音越來越小，幾漸不聞。
「下一場比賽，可有把握？」
「沒有。那個林木花絕不是個簡單的人物，上次只看我做了一次紅燒肉便學了個**不離十，是個難纏的對手。」
「如果下一場輸了，可就沒有機會了。」顏墨提醒道。
「臣妾定當盡力。」
顏墨搖了搖頭︰「盡力不夠，要全力以赴。」顏墨一邊說著一邊靠近林清淺，直到兩個人頭抵著頭，互相能夠听到彼此的呼吸。
「皇上……」林清淺有些羞怯，推了推顏墨，雙頰滾燙起來。
「若是勝了，自然是有許多的好處；可若是輸了，朕就安排素素去倒夜香……」顏墨露出一抹狡黠的笑意，威脅道。