能入竹院讀書的學生，至少也是秀才，但也不乏有一些舉子前來進學。
平日里先生講壇開課是其次，自學才是主要，竹院的學生有不明之處便去先生處討教，因為不論是秀才出身還是舉子出身，同在一處學習。
新入學的學生經過先生的考較，原本只是隨意為之，後來發展成為須得經過三位先生的考問，所說之言，必得得到先生和同庠共同的認可，若有些不服的學生，現場論上一番，也是有的。
孟中亭說他當時被問得面紅耳赤，最終是山長葉勇曲開口，說他不過是新晉的秀才，不應過多苛求，才勉強通過。
孟中亭說其此事，頗有些抹不開面子，「似去年入學的那位沈生，便得了同庠的信服，但他所提問題，也甚至難答。」
「又是那個姓沈的」鄔梨沒什麼好氣，見孟中亭一副被打擊到的樣子，忙道︰「雖說同為秀才，可他是什麼年紀，你是什麼年紀？他若真是有本事，何不直接去秋闈，倒在這讀書。」
孟中亭今歲才十三，同魏銘一樣，但沈攀已經二十了。
魏銘在旁連連點頭，見孟中亭仍舊面露猶疑，忽然想到崔稚之前說，他這般重生科舉，把原本屬于孟中亭的案首之位全都搶了，沒有案首之位也就罷了，卻免不得打擊了孟中亭。
看孟中亭這個樣子，顯然是被自己打擊到了，再來了這高手如雲的竹院，又是一番打擊。
怪不得那丫頭每次提起孟中亭，就是一副憐惜神情。
畢竟孟中亭還小
魏銘這一把年紀，當然不會把小孩子當回事，當下把不相干的一拋，也同鄔梨一道勸他。
「那沈攀出言極不客氣，想來也是怕你掠去他的風頭，所以故意出難題作為干擾，你不應放在心上，好男兒志存高遠，不必在乎一時成敗。」
魏銘說這話，像極了孟中亭的母親教導他的言語。
他不禁抬頭看向魏銘，忽覺自己童試敗給這樣的人，並無不光彩之處！
四哥孟中亮笑話他敗給了鄉野小子，但說到底，竹院還不是將孟中亮拒在門外！而他至少能堂堂正正地站在這里！
孟中亭深吸一氣，心中定了幾分，細細同魏銘和鄔梨說起他初初被考較的情形。
邀酒大會第三日，魏銘在山上終于見到了酒醒的各位。
葉侍郎年紀大了，早就不再管事，書院托給兒子葉勇曲。葉勇曲也是兩榜進士出身，這次考較的三位先生里，就算他一個。
除了葉勇曲，還有一位滕先生，是位老舉人，他只考過一次春闈，名落孫山之後，對朝政也提不起興致，見著朝野紛亂，無治國之能臣，便來到揚州追隨葉侍郎。他雖然是舉人，但論學問，完全不在葉勇曲之下，且講課深入淺出又不乏見地，書院學子對他十分敬重。
最後還有一位先生，姓錢名同。魏銘在此見到他深覺奇怪，錢同可是後面浙黨的骨干之一，沒想到還在竹院任過先生。
錢同倒是進士出身，但卻是個同進士。
給如夫人洗腳，賜同進士出身。
正經進士看同進士，還是有些瞧不起的。但錢同後面會用實力證明，他這個同進士，也照樣把官做的風風光光。
這些人都是魏銘曾經幾乎沒見過、只听說過的人，如今以這等面貌見到，說不出的有趣。
他兀自思前又想後，直到被鄔梨拽了一把，才回過神來，他听鄔梨道︰「先生讓你我二人各自尋個座位，要開考了！」
孟中亭偷偷朝他們招手，孟中亭的兩側，正好各空了個位置。
三位先生在最上，兩邊還有幾位先生打扮的年輕男子，接著往下每排六桌，近二十排都是學生。不過這還只是竹院的一部分學生，竹院考慮教舍有限，開了錯時上課制，還有一半的人今日並不上課。
魏銘和鄔梨往孟中亭處去了，立時便有學子道︰「哦！倒是巧了，這三位都是山東遠道而來的客人呢！」
他把「山東」和「客人」咬的重，一眾學子都竊竊地笑了起來。更有甚者低聲道︰「也沒什麼好笑的，畢竟人家到時候考北卷，樂得清閑自在，咱們考南卷，幾多艱辛。」
大興朝按照地域發展的不平衡，科舉也南北分開排名取中，更有一些偏遠地區，報考人數並不多，分配的取中名額卻是不少。
相比之下，江南地區學業發展興盛，書院林立，學子的學問也普遍比其他地區高，同等學問的情形下，在北地或者偏遠地區極可能取中，到了南方卻大概與高中擦肩而過了。
竹院的學子幾乎都是南人，他們深深地艷羨魏銘三人，自然也看不起三人的學問。
有人小聲嘀咕，「說那位魏生可是山東去歲唯一的小三元呢！許是有些本事吧！」
有人回答道，「小三元又不是三元！童試什麼難度你不知道嗎？山東的童試而已，你我過去，也是小三元！」
這人說話一點都不客氣，偏露出這樣意思的學子還不在少數。
孟中亭皺了皺眉頭，又一想自己是過了關的，沒給北地丟臉，挺直了腰板；鄔梨只顧著桌上擺放的文房四寶精巧上乘，別人言語只當听不見；魏銘更不急了，卷了卷袖口，氣定神閑地磨起墨來。
沈攀今日也在場，他坐的位置靠近葉勇曲，遠遠瞧著兩人好像沒把考較當一回事一樣，倒是沉住氣的很，他直接拱手朝葉勇曲道︰「昨日耽擱了一日的課業，今日還是不要耽誤太久的好。先生快開始吧，學生幾人之後還有《論語》的不明之處，想與先生討教。」
葉勇曲道了聲好，道︰「既然提到《論語》，我便出一個《論語》的連章題，兩位無需緊張，隨意作答即可。」
連章題是將《四書》《五經》中兩聯的兩章或者多章摘下，作為八股文的題目。這種題不少都是長題，內容復雜，頭緒繁多[1]。葉勇曲說著隨意作答，但若是真隨意答了，八成是過不去的。
且葉勇曲一張口，便道︰「就《為政》之三、四兩章吧！」
只說了名目，連文章內容都不提一字。
在座眾人，呼啦啦全都轉頭看向北地來的三人。
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[1]︰本章和下章關于連章題的描述，參照《明代科舉圖鑒》一書。