考棚前人山人海，摩肩接踵。
半夜時分，沒有後世的聚光燈，只有考棚前兩只大紅燈籠，隱約能照見門口排隊入場的人。
好幾個縣的考生和送考者聚在門口，人擠著人。崔稚原本是跟在魏銘身後的，只是皇甫騰不知道從哪冒了出來，見了魏銘就像螞蟻聞見了糖，湊上去就粘住了。
崔稚對他們兩人嘴里的海防要務興致不大，抬頭去看各縣挑起的高高矮矮的高腳燈籠。
古人考試團的辦法和現代旅游團如出一轍，都是挑一個高高的標志，引著自己人聚過來。現代人大多挑小旗和毛絨女圭女圭，古人則挑了燈籠，在這伸手不見五指的夜晚，明亮又有趣。
安丘縣挑了一直巨大的蟾，據說是郝修的主意，要湊上了蟾宮折桂，但畫風實在魔幻。安東衛高腳燈籠的造型像極了海上燈塔，旁人一看就知道是安東衛。益都縣的也頗有意思，就是一盞普通的燈，但是染成了青色，好似那涵義是，益都就代表了青州。
崔稚這麼多看了幾眼，再一轉頭，魏銘和皇甫騰不見了。
她倒也不急，反正安丘縣巨大的蟾蜍在那，只是她這邊岔開人流擠過去，腳下忽的被誰的腳絆了一下，整個人不由自主地向前一仰，還沒站穩，就又被人一擠，終于呱唧摔在了地上。
她還沒察覺到摔疼，前面一人大腳直接踩了過來，若是不她收手及時，她這只手怕是要休整半個月了，但她避開了手，沒有避開腿。
小腿毫無預兆地被人攆了上去，崔稚疼地叫了出來。但是考棚前人聲嘈雜，她這點聲音，充其量就是蟬鳴。
崔稚突然怕了，掙扎著爬起來，可是連連被人踢了兩腳，還差點絆倒一個人。
再這麼下去，妥妥地踩踏事件啊！
她剛賺了點溫飽的錢，還沒大展宏圖呢，怎麼能命喪考棚前面？
崔稚大聲地喊了起來，說時遲那時快，突然有個听過的聲音，在她身旁喊了一聲，「快來幫忙！」
話音沒落，她就被兩雙手大力揪了起來，頭暈目眩之間，她瞧清了恩公孟中亭和小廝松煙。
「孟案首？」崔稚疑惑了一下。
孟中亭本沒認出她來，這話一出，孟中亭一愣，湊著高腳燈籠的光細看崔稚，眉頭皺起又挑高，「你是那天說按台要來的小男孩！你怎麼穿著女孩子的衣裳？」
崔稚這才想起今日沒模黑臉，當下也不解釋，嘿嘿笑了一聲，道︰「多謝孟案首。」
人潮依然擁擠，剛過去一人，又將崔稚撞得打轉，孟中亭問她︰「你兄長呢？是不是進了考棚了？這不是胡鬧嗎，怎麼能讓你送考？你是哪個縣的？」
崔稚看過去，在他嬰兒肥的臉上看到了認真的焦慮，心道這個小孟案首人還挺好，答道︰「我哥哥還沒進去，只是被人擠散了。我一會跟著我哥哥的廩保回去。」
孟中亭聞言松了口氣，「那就好，考棚前面亂得很，我讓松煙送你去找你哥哥。」
他說著，拿過松煙手中的考籃，松煙似有擔心誤了孟中亭的事，崔稚連忙道︰「不用，我剛才听見我哥哥叫我了！」
不知道是不是巧合，考棚前果然響起了魏銘的聲音，「小七！小七！」
崔稚趕忙應了一聲，唯恐孟中亭瞧出來她所謂的哥哥，並不是段萬全，而是同他競爭案首的魏銘，急著側了身子，「孟案首，多謝你，祝你考試順利！」
說著，一側身，朝著魏銘呼喊的方向擠去了。
待到隱隱听見「小七，剛才跑哪去了」，孟中亭才回過了頭來，和松煙一道往前走。
松煙笑道︰「六爺從哪認識的這小七丫頭！嘴巴倒是伶俐，只是怎麼不祝咱們六爺取了頭名呢？」
孟中亭往崔稚跑開的方向看了一眼，熙熙攘攘的人中沒有她半分影子，「或許她想讓她哥哥中案首吧。」
「那倒也是。」
三天後，府試全部結束，等了一日之後，第五日，勤懇而執著于學的知府大人，將名次親自寫上了榜。和縣試一樣，府試也用的圓榜，圓圈正中是案首，然後從內向外，名次逐漸增加。
案首那個位置，凡是來看榜的人，一眼就看到了，那名字只有兩個字魏銘。
崔稚絲毫不意外，問魏銘，「前世你考進士中了多少幾甲幾名？」
「二甲十二名。」
崔稚看著背著手仰著頭看榜的魏銘，再看唏噓在榜下的考生，又想到嬰兒肥的少年，心道，這真是一場沒有懸念的爭奪賽。
人群外已經有人開始算錢了，壓魏銘的，這回可算是小賺一筆。
「那孟中亭呢？他前世中進士了嗎？」
魏銘轉頭看了她一眼，「他名次在我之前，且他小三元一路到了鄉試，中舉之時，更是那一屆解元。」
崔稚長大了嘴巴，那小孟案首還這麼厲害呢？！
「魏大人，你說你會不會這一次，把他打擊得一蹶不振？」
「怎會？」魏銘笑道，心情愉悅地替崔稚把黃毛揪揪上，蹭松了的頭繩系緊，「你怎麼操心起孟中亭了？」
「還不是因為，人家遇上了你這個大魔王？」
崔稚在心里嘀咕了一下，沒說出口，一轉頭瞧見了從人群中垂頭走出來的孟中亭，松煙跟在他身後，滿臉焦急地跟他說些什麼，他只當听都沒听進，頭垂得更低了。
救救孩子吧！這個可憐見的娃，好端端的第一名落到了第二。
崔稚簡直覺得魏銘是在作弊了。但那也是腦子里的真才實學啊，只能說孟小六，運氣委實不好。
魏家就跟炸了一樣，不要說魏家，整個安丘縣都炸了。
他們是看著魏銘上公堂，看著魏銘參加仿試大會，看著魏銘中了縣試案首的。
現在魏銘府試拔得頭籌，安丘讀書人臉上，那是要多少金，有多少金。一個個走出安丘，昂首挺胸，拍著胸脯道一句，「今年府里案首，可是我們安丘的娃！」
吾家有娃初長成，大概就是這麼回事。
魏銘囑咐田氏閉門謝客，田氏暈暈乎乎，不敢相信這是事實，還讓崔稚跑到泰山石敢當上，給她叫魂。
崔稚暗自好笑不已，前腳幫田氏叫了魂，後腳就讓宋氏酒樓給糖豆和本月食神覓到的美食打折，慶祝安丘出了神童。
她也要跟著小賺一筆，倒是閉門謝客的魏銘，被知縣李帆請到了縣衙。
李帆當然也是恭喜他中了府試頭名，並且鼓勵他繼續勤勉讀書。要知道知縣在任的政績考察中，治下學政可是重要一項，若能出幾個舉子進士，李帆臉上也有光。魏銘才初入科舉，等到中舉，李帆早已調離了，但他愛惜人才，曉得魏銘胸有大志。
「我听說你閉門謝客，這般甚好，明年提學道舉辦的道試，若你也能取得頭名，日後舉業會容易一些。當然，你有今日之成績已是不易，舉業路漫漫，秉持恆心前行才是。」
魏銘受教，又听他問，「你之前，確實只念過兩年社學嗎？」