孫玉蔚也真是本性難移，大抵是閑得慌，便整日里咋咋呼呼、張牙舞爪的去找人麻煩，可以說是惹得天怒人怨。不少低位妃嬪實在不堪其辱，便聯名去皇後那兒告了一狀。皇後知曉後便將孫玉蔚召去鳳鸞宮好生訓斥了一番，如此一來，孫玉蔚總算是收斂了一些，終于消停了下來。
七月底的光景，荷花竟已有了些許開敗的跡象，許是今年夏天日頭太盛的緣故。原本飽滿鮮艷的花瓣都頹頹地垂著，因著失去了水分而變得皺褶焦黃。蟬在樹梢上有一聲沒一聲地叫著，就好像是被曬得懶得叫喚了，只盼著這漫長的夏日能早些過去。
大熱天的暑氣泛濫，外面的空氣熱得好似用一根木棒劃過就能燃燒起來一般，妃嬪們也懶得出去逛園子，便都待在自己的宮里享受著冰塊帶來的清涼。皇後閑來無事，在殿內喂著荷花缸里的幾尾紅鯉，這喂久了也未免覺得膩煩無趣，便命人前去華陽宮蘅蕪殿跑了一趟，召了慎昭儀帶著十皇子南宮前來鳳鸞宮閑話。
「哎，說起來這些年，本宮真是覺得自己老了許多。今晨梳妝時，雨墨又發覺本宮新長出了幾根白發，卻還藏著掖著不讓本宮看到，本宮又何嘗不知呢。真是不認命也不行了。」皇後感嘆道。
慎昭儀聞言，安慰道，「娘娘您說的這是哪里話，您那是因為太過操勞，整日為六宮之事煩心，才致如此。您且舒舒心，平日里多食些芝麻核桃，定有益處的。」
皇後卻是無奈地搖了搖頭，「舒心？」皇後冷笑了一下，「這後宮之中盡是些不安分的，你叫本宮如何能舒心。」慎昭儀知道皇後指的是妍淑妃、麗充容、曹美人、孫寶林等人，便也不好開口接話。
皇後話鋒一轉，「罷了，不說這個了，說多了未免心煩。」言畢，抬眼，正巧看到在一旁蒙頭吃著糕點的南宮。
「兒，到母後這兒來。」皇後朝南宮招了招手說道。說來也奇怪，皇後其實向來不甚喜妃嬪們生的孩子，她對于這些孩子，頂多是做到一個嫡母該做的，其余的則是不會再親近一分，看她對待妍淑妃那一雙兒女的態度便可知一二。可是對于十皇子南宮，皇後卻是一反常態，許是因為南宮是宮里最小的孩子，聰明乖順，又長得冰雪可愛，十分討喜的緣故。
「母後。」南宮上前來喚了一聲。
皇後一臉笑意，「兒最近可有學什麼新詩？」
「回母後，母妃近日教兒臣學了《大學》。」南宮回答道。
皇後聞言，有些訝異地看了一眼慎昭儀，「《大學》？」
慎昭儀眉目溫和，恭敬說道，「是，臣妾見兒好學，便隨便教他背了幾章。」她說完，轉而看向南宮說道，「兒，快背一段給皇後娘娘听听。」
「是。」南宮應聲後便朗聲背誦了起來，「大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣……」南宮一口氣竟將《大學》的第一章都給背了下來，這兩三百字的篇目，對于一個六歲的小孩子來說可算是不易，更何況他還是不帶間斷地給背了下來。南宮的聲音清澈明淨，又帶著點女乃聲女乃氣，郎朗誦來，只覺十分悅耳。
慎昭儀慈愛地看著南宮，一臉欣慰。皇後听著只覺頗為驚訝，她不禁問道，「兒，那你可知這曾子寫的《大學》講的是什麼？」
南宮那靈動的眼珠咕嚕嚕地轉了幾下，想了片刻，方才說道，「《大學》講了提升自身修養、培養好的德行與治國平天下之間的關系。想要將高尚的德行弘揚于天下，則要先治理好自己的國家；想要治理好自己的國家，則要先管理好自己的家庭；想要管理好自己的家庭，則要先修養好自身的品德；想要修養好自身的品德，則要先端正好自己的心意；想要端正好自己的心意，則要先使自己的意念真誠；想要使自己的意念真城，則要先獲取知識；想要獲取知識，則要先探究事理。修己以安百姓，格物、致
知、誠意、正心、修身、齊家、治國、而後才能平天下。」
這一番話說下來，皇後可謂是詫異萬分了，贊賞之意溢于言表，「慎昭儀，你將兒教得很好，這才是我們大越皇子該有的樣子。哪像南宮，被妍淑妃教得那樣上不了台面，虛長兒兩歲，卻到現在連背些古詩還磕磕絆絆的。」
皇後說著，伸手捏了捏南宮那粉團兒般的臉蛋，「算來，兒今年也有六歲了，是到了該上學的年紀了。過兩日，本宮便去和皇上說說，給兒找個名聲在外的好師傅。」
慎昭儀一听，隨即喜上眉梢。南宮是她的心頭寶，如今皇後肯如此待南宮，她自是滿心歡喜，「臣妾多謝皇後娘娘厚愛，臣妾不甚感激。」
鉤弋宮內，此刻也是閑情滿滿。柳沅芷與曲知許二人正在阮明庭的蓮漪殿內談天。鉤弋宮內本就種植了不少綠色植被，加上蓮漪殿內有大缸冰塊日夜不間斷地供著，葉輪扇風送出來的風也是帶著絲絲沁人的涼意，十分清新舒爽。
「你這一手簪花小楷寫得真是極好，碎玉壺之冰，爛瑤台之月，婉然若樹，穆若清風。」柳沅芷看著阮明庭寫好的一張字帖說道。
阮明庭身著一襲淡黃色緞緝米珠繡鳶尾長裙于書桌邊亭亭而立，執筆寫字的她與平日里的大大咧咧之態是相去甚遠，周身散發著沉靜溫婉之氣。阮明庭聞言，將手中的毛筆擱在筆擱上，明媚一笑道，「姐姐過獎了。」
原在一旁吃著葡萄的曲知許亦湊過來打趣道，「阮姐姐，你謙虛什麼。這等好字，就好似是得了衛夫人的真傳一般，若是你生于晉時，必是衛夫人的高徒，可與書聖媲美了。阮姐姐之書，就如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；亦若紅蓮映水，碧治浮霞。」
「就你貧嘴！」阮明庭點了點曲知許的額頭笑道，「看你平時文文弱弱，不聲不響的樣子，沒想到私下里竟長了張潑猴嘴。」
「好姐姐，妹妹說的可都是實話。」曲知許說道，「對了，不知姐姐可否教教我寫字？今日既然來了姐姐這兒，那妹妹自是要跟姐姐討教一番的。」
「那是自然。」接著，阮明庭就指導起了曲知許怎麼寫好簪花小楷。
「曲小主，你這字寫得竟是跟阮小主的有九分相像，若是不仔細看還真是分辨不出來呢。」寒月一直隨侍在柳沅芷身旁，現見了曲知許寫的一首詩後，不免驚嘆道。柳沅芷與阮明庭一看也是贊嘆不斷。
曲知許有些不好意思道，「其實我不會寫什麼好看的字，只不過從小模仿能力就很強，只要看著字照著寫便能寫出**分像來，若是月兌了模子自己寫，那就是原形畢露，寫出的都是四不像。」
柳沅芷卻笑道，「妹妹你這倒也不失為一門技藝呢。」
「寫了這麼久也有些累了，我們坐下歇歇吧。」阮明庭對柳沅芷與曲知許說道。而後，又吩咐了婢女奉上冰碗來。
這冰碗是炎炎夏日里後宮嬪妃最喜愛的吃食之一。將白花藕片、去芯鮮蓮蓬子、鮮菱角、鮮芡實四樣兒摻在一起，謂之河鮮兒。先在小碗底墊上些小碎冰渣子，再在上邊放上河鮮兒，撒上白糖，最後點綴上些許核桃仁、杏仁、甜瓜、蜜桃，這冰碗便成了。
柳沅芷嘗了一口青瓷冰裂碗里盛著的甜瓜，只覺甜而不膩又帶著冰涼，真是清甜可口、沁人心脾，怪不得《天橋雜詠》里記曰︰「六月炎威暑氣蒸，擎來一碗水晶冰。碧荷襯出清新果，頓覺清涼五內生。」
曲知許一口氣便吃了大半碗下去，柳沅芷瞧著便道，「慢些吃，切莫貪涼。」
曲知許回道，「我畏熱，一見到冰涼的食物總是這樣控制不住，不打緊的。對了，柳姐姐，前幾日我們去你臨華殿時吃的涼粉果子可還有？」
這些吃食的事情向來是由寒月負責的，曲知許如此一問，柳沅芷一下子想不起來，便問了寒月，「月兒，那涼粉果子可還有？你瞧瞧，她們還惦記著你做
的涼粉果子呢，果真是個饞貓。」
寒月想了想，才答道，「應該皆是用完了。」曲知許聞言，神情不免有些失落。
寒月見狀一笑，對曲知許說道，「曲小主莫急，過幾日，奴婢便去摘了新的果子來給小主們做些。」
宮里，眾人正享受著夏日里的片刻清涼。此時，景王府內，蘇煙正朝書房而去。
「王爺。」蘇煙推門而入。
南宮見來人，嘴角漫上笑意，「外面暑氣大，怎的不在煙閣里待著？」
蘇煙嬌柔一笑，「正因天氣炎熱，臣妾便想著做些冰品來給王爺解解暑。」她說著端上了一碗水果冰碗來，「王爺您嘗嘗這青橘薄荷冰碗可好吃。」
冰裂紋路的淺色琉璃碗中，底下頭鋪著細細碎碎的晶瑩冰渣子，碎冰上頭擺著各色去皮去籽的水果，有瑩白如雪的荔枝，有殷紅似火的西瓜，有色如紫綃的葡萄，還有顏若青玉的蜜瓜，水果頂上頭綴著幾片綠油油的薄荷葉，再澆上些許瑩澈透明又泛著點青綠的青橘汁，瞧著斑斕的色澤，搭配得十分誘人，加之一陣陣青橘的清香飄散，令人食指大動。
南宮見著冰碗卻是愣住了，如此好看又好吃的冰碗，在他的記憶中有個人也曾為他做過。當時寒月仍在，那時的她總是想方設法地給他做各種美味的吃食，可謂是十分的用心。南宮如此想著，腦海中便不知不覺地浮現出了寒月那清麗的面容。驀然之間，南宮突然想起了那日在承明殿前遇見的宮女。那時的他只覺得她有哪里令他感覺很熟悉，現在想來，便是那雙與寒月十分相似的如水眼眸了。
蘇煙見南宮盯著冰碗愣愣的樣子，也不動勺子，便有些疑惑地喚了兩聲，「王爺？王爺？您怎麼了？」
南宮這才緩過神來，只心道自己近日莫非是魔怔了。他對蘇煙一笑，說道，「這冰碗如此誘人，我一不小心便看住了。」
蘇煙聞言，有些嬌嗔又有些得意，「王爺慣會打趣臣妾，若是王爺喜歡，臣妾便日日給您做來。」
正在二人調笑間，沁蘭忽然慌慌張張、跌跌撞撞地跑了進來，竟是沒了往日的規矩，她臉上猶帶淚痕哭道，「王爺，沁竹，沁竹她自盡了。」
原來，日前，沁竹出府去采買東西時，竟在路上被兩個流浪漢給拖進小巷子里玷污了。景王府的人出了事，那自是大事，這兩個流浪漢很快就被抓捕歸案了，卻哪知竟是倆啞巴。二人既不會說話又不會寫字，結果當然是什麼都審問不出來，只從他們身上搜出了一些碎銀子。這些碎銀子在主審官看來很可能是他們偷的或是搶的，便也沒多做留意，就直接發落了二人。
沁竹既被玷污了，自是不能也沒臉再服侍南宮，當即便欲自行了斷，沁蘭好說歹說這才將她給攔了下來。卻不曾想，今兒個沁蘭一時沒注意，沁竹就尋了短見了。
這邊，沁蘭哭得甚是傷心，而另一邊的蘇煙卻好似松了一口氣，她的嘴角劃過一絲陰險又快意的笑意，剎那間又沒了下去。
瞬間，蘇煙就換上了一副傷感的模樣，嘆道，「真是可惜了，沁竹怎的就這樣想不開？就算是發生了那起子事兒，在這王府里也沒人會因此看輕了她去。好好一個如花似玉的人兒，哎……」她如此說著，言語之中滿是同情。
南宮聞言，只覺蘇煙的心地是如此的善良，他輕輕拍了拍蘇煙的手，以示安慰。在這世間，有些人便是如此，盡心盡力對他好的人他視而不見，反倒覺得這些善于做表面功夫的人有情有義，當真是可悲可笑至極！
那沁竹好歹盡心盡力的服侍了南宮這麼多年，也算是個貼心的可人兒，若說南宮對她一點感情都沒有那是不可能的。南宮不禁眉頭緊鎖，他沉吟了片刻，沉聲道，「煙兒，沁竹的後事就交由你料理了，讓她好好地走罷。」
蘇煙聞言，道，「王爺放心，臣妾定會好好料理，讓沁竹體面地走。」