一年，一年的時光，說長不長，說短不短。只是一年，有太多的事情可以發生。
在這一年中，大越經歷了水患，經歷了干旱，經歷了北邊韃靼侵犯邊境。景王南宮進獻退敵良策，成王南宮珩治水有功，一時二人風頭正盛。三公主南宮喜獲麟兒，成王南宮珩娶了皇後的表外甥女朱巧容為王妃，六公主南宮珍嫁與了荊州都督薛昱家的二公子薛昀寒為妻。前不久，景王南宮上奏請封側妃蘇煙為景王正妃，皇帝與皇後本認為庶出的的蘇煙不堪此位，欲再為南宮選妃，但南宮再三請求，最終皇帝念其獻策功勞便準了其所奏。
自從受傷以來，寒月便與紫陌一直住在城外桃林的茅草屋中休養，她們的傷勢在葉子陵的細心照料下好的很快。在之後的時日內，寒月與紫陌便搬至了柳府內居住，除了葉子陵會定期前來柳府替二人看診之外，南宮珩也會時不時地來探望寒月，跟她說說宮里的最新形勢，他還特意派了一位老嬤嬤前來教授寒月她們宮廷禮儀。
寒月現在雖然是以太常卿柳逸二女兒柳沅芷婢女的身份在府里住著，可是柳家待她的態度卻不似婢女更似小姐，吃穿用度一應都是最好的，這許是因為南宮珩的緣故。
寒月坐在妝台前，紫陌一邊為其梳妝，一邊絮絮叨叨地說著近日听聞的各種事情。寒月靜靜听著，當她听到南宮將蘇煙抬為王妃的時候，心還是忍不住揪了一下。雖然事隔經年，可這傷口，還是會疼。
寒月看著鏡中的自己，愣愣出神。她伸手輕撫著自己的臉龐，只覺恍若隔世。一年前的一場大火毀了她原本那清麗的容顏，卻不曾想，葉子陵妙手回春，為她造就了另一副容貌。現在的容貌雖不似之前的那般清麗，卻也算得上是柔和婉約，別有氣韻。一旁的紫陌也是完全換了一副容顏，嬌俏靈動不再，取而代之的是沉靜，或許是經歷了這一切變故，紫陌的性子也不再似從前那般莽撞毛糙了。
寒月尚處于愣神之中，耳邊便傳來了一聲娓娓動听的女聲，「月兒，昨晚休息得可還好？」
寒月回身望去，來人正是柳府的二小姐柳沅芷，只見她梳著一個回心髻，左邊簪著一支碧玉垂珠步搖，發髻上又配以幾朵同色絨花相佐。她身著一襲秋香色紋繡梨花的長裙，配一雪色紗織披帛，瞧著手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，螓首蛾眉，真是巧笑倩兮，美目盼兮。
柳沅芷的際遇，要是說來，也頗為離奇。她從小體弱多病，隔三差五地就要病一次，小孩子家的，身子本就柔弱不堪，再經這些病痛一鬧，整個人被折騰得就剩一口氣了。柳逸與柳夫人可急壞了，一直帶著她四處求醫，卻無果。正當二人為此愁眉不展之時，幸偶遇一賴頭和尚，和尚道若是想柳沅芷病好，則在其十五歲之前，切不可再使其沾染紅塵俗世之氣，不然就算是大羅神仙也救不回來了。柳逸一听頓時明了，便急忙將柳沅芷送回家鄉的尼姑庵里寄養。自從柳沅芷去了庵里，她這身體還真是一日好過一日。只不過柳逸不放心，便又等了兩年，至今才將她接回。
柳逸原本打算讓柳沅芷在家中再留兩年，而後再為其覓夫婿，可誰知南宮珩此時卻需要一個美貌又多才的女子進宮，為他在後宮掃除障礙。柳逸作為南宮珩一派的人，自然唯南宮珩馬首是瞻，他心中雖有百般不舍，但他十分清楚，為了成就大業，就必須做出一些犧牲，于是柳沅芷便成為了入宮的最佳人選。
「睡得還算安穩。」寒月嫣然一笑回答道。
柳沅芷聞言微微一笑，「那就好，之前听紫
陌說起你總是夜不能寐，我很是擔心，便想著給你帶點安神香來。」她說著將手中的安神香放在了桌上。
寒月看著眼前溫婉柔順的柳沅芷，心里不禁暗暗可惜，如此好的女子就要作為爭奪權力的工具了嗎？她沉了沉聲，還是忍不住問道，「沅芷，你可是真的想好了？真的決定要入宮為妃嗎？」
柳沅芷聞言，頓了頓，她抬眸看向寒月，她的眼神中既無欣喜也無憂愁，平靜如水一般，「為了父母，也為了家族，這是我的使命。」她說著笑了笑，「況且我也沒有什麼心儀之人，進不進宮又有何妨？或許入宮為妃對我來說也是個不錯的選擇。」
寒月看著她，一時不知該說什麼，只覺得心里堵堵的。這段時日相處下來，柳沅芷待她情同姐妹，她真心希望柳沅芷能得到幸福，而不是以這樣的方式度過一生。她還想再說些什麼，未及開口，門口便傳來了汀蘭的聲音，「小姐，成王和葉大夫來了。」汀蘭是南宮珩派給寒月使喚的奴婢，南宮珩說是寒月身邊只剩紫陌一個人不夠使喚的，可寒月卻覺得汀蘭是他安插在自己身邊監視自己的人，以防自己反悔逃走。只不過，南宮珩此次是多慮了。
柳沅芷聞言便很識趣地起身，「想必成王他們是有要事與你說，那我就先回去了，待會兒再來看你。」寒月嗯了一聲，柳沅芷便離開了。
寒月稍稍整理了一上略起褶皺的衣衫，便起身向外走去。到了前廳，寒月朝南宮珩福了福身，「有勞王爺記掛，還委屈王爺紆尊降貴扮成隨從入府。」為了掩人耳目，今日的南宮珩只著了最普通的青布長衫，扮作了葉子陵的隨從一同前來。
南宮珩挑眉一笑，「無妨，偶爾換個打扮也挺有意思。」
「葉大夫。」寒月隨後側身朝葉大夫行了禮。
「小姐有禮了。」葉子陵長袖作揖。
「汀蘭，奉茶。」寒月對侍立在一旁汀蘭吩咐道。
待南宮珩坐下後，葉子陵與寒月二人隨後在椅子上坐下。南宮珩端起手邊的青瓷茶盞，微微呷了一口，方開口道，「三日後就是進宮的日子了，不知你可準備好了？」
「請王爺放心。」寒月正色答道。
「對了，此次內廷共選定了七名秀女入宮，其中包括忠武將軍阮籍的女兒阮明庭和御史大夫雲巍的女兒雲澹雅，忠武將軍和御史大夫也都是我這邊的人，此次多兩個人幫你與柳沅芷總是好的。不過，這後宮就似是個大染缸，人心易溺，必要的時候，你也不必手下留情。」南宮珩說道。
一番話剛說完，南宮珩忽然饒有意味地看了身旁的葉子陵一眼，而後道，「此次子陵也會隨你們一同入宮，我會推薦他入太醫院任職。」他頓了一頓，眼神仿佛不經意地掃過寒月的面頰，玩味地繼續說道，「我與子陵相識多年，知他向來淡泊名利，無意介入紛爭，但沒想到此次他竟會主動提出想進宮，我真懷疑他是不是在試藥的過程中吃錯藥了。」 南宮珩半開玩笑的說出了這樣一番話。
寒月听出南宮珩話里有話，卻不願再作細想，故作不知。
葉子陵原本低垂著眉眼，忽聞言心中頓覺大窘，忙出言說道，「王爺說笑了，此事關乎到王爺的大業，子陵也不過是想盡自己的一份綿薄之力罷了。何況宮中人心險惡，若有子陵在太醫院中，便能助小姐一臂之力。」
南宮珩擺了擺手，笑道，「只不過是個玩笑而已，子陵不必如此較真。」
第二日清早，天還未完全放亮，寒月便帶著紫陌乘著馬車朝京都西郊駛去。雖已是百花齊放的春日時節，可清早的空氣中還是沁著絲絲涼意，即使坐在馬車中，寒月亦不自覺地攏了攏衣裳。
郊外的氣息似乎比城中還要冷上幾分，許是昨日剛下過雨的緣故，遠處的巍巍群山掩映在雲霧繚繞之中，窺不得其真容。地面也因水汽的升騰而顯得有些朦朧不清。
寒月在紫陌的攙扶下下了馬車，只是這一步一步對寒月來說，走得是如此的沉重，這段路顯得是如此的漫長。
「爹，娘，請恕女兒不孝，至今才來看你們。」寒月說著跪在了地上，她顫抖地伸出手去，輕輕撫模著墓碑上的每一個字，就仿佛小時候母親輕撫著她的臉龐一般。寒月看著眼前的墓碑，深深的悲傷之情瞬間涌上心頭，晶瑩的淚水又不知不覺地漫上了眼眶，紫陌瞧著，亦是跪在一旁默默垂淚。
寒月用帕子掖了掖眼角，方才打開手邊的食盒。她將盒中精致的小菜一疊一疊地拿出來，絮絮地說著，聲音有些哽咽，「爹，這是您最喜歡喝的桂花釀，您以前總是說這個味道就算讓您喝一輩子也不會厭。娘，這是您最喜歡吃的八寶魚，記得小時侯女兒不喜歡吃魚，您就跟女兒說多吃魚會變聰明變漂亮，硬是哄著女兒吃了下去。還有這道小醋雞，這道醬蘿卜，這道千層蒸糕……」許是情緒壓抑了太久的緣故，寒月在墓碑前絮絮叨叨地說了好久的話，那感覺就像是從前在府中與雙親閑話家常一般。
「小姐。」紫陌輕喚了一聲，並將手中的香遞給寒月。
寒月接過紫陌手中的三支清香，點上後插在碑前的香爐里。心中的那股情緒，就仿佛佇立于野火燎原後的荒原上，撲面而來的、不可言說的悲涼。她神色凝重，朝著墓碑磕了三個響頭，「明日女兒就要進宮了，此去前路未明，許是艱險萬分，請爹娘保佑女兒大仇得報，以慰爹娘在天之靈。」
紫陌站在寒月身後，心中思緒萬千，想說的太多，然卻一句都沒有說出口，最終只化作一陣默然與嘆息。無言靜立，一主一僕，兩道久久站立遠望的身影，映照在迷蒙的光影里，說不清的淒涼與寂寥。
許是方才太過傷心了，此刻寒月靠在馬車里只覺得疲憊不堪。
「小姐，喝杯熱茶暖暖身子吧。」紫陌端著茶杯說道。
寒月伸手接過茶杯卻並未飲下，只是將杯子放在了一旁的檀木小幾上，她深深看了一眼紫陌，十分鄭重地說道，「世人皆道一入宮門深似海，我此去也不知是生是死。紫陌，我們從小一起長大，我自視你如姐妹，所以我不希望你跟著我去犯險，你明白嗎？我入宮後你就去過普普通通的日子，找個好人嫁了結婚生子。」
紫陌一听寒月的話頓時急了，她忙跪下說道，「小姐這是要趕奴婢走嗎？奴婢說過要跟著小姐一輩子的，小姐去哪兒奴婢就去哪兒。」
寒月急道，「紫陌，爹娘已經離我而去，我不想你也受到傷害啊！」
「小姐，之前不管你說什麼紫陌都听你的，可現在請容許紫陌任性一次。不管你說什麼，紫陌都不會走的！」紫陌激動地說著，灼灼的目光是如此的耀眼。
寒月只覺心中無比震顫，一時之間竟說不出一句話來。她看著紫陌堅定的眼神，不禁濕了眼眶，良久才道，「好，那我們就一起走下去。」
主僕二人雙手緊緊地握在一起，身處黑暗之中，幸好還有彼此可以取暖。