莫師爺道︰「準確無誤，主簿雷平收過凌家好幾匹瘦馬，道那凌家是個擅養瘦馬的，再不能錯。」
黃知府雙手一拍，哈哈大笑，道︰「真是天助我也，這少了我多少周折。你去給我把凌家的當家的喚來。」
莫師爺道︰「老朽這就去叫人喚來。」當下出了書房門，片刻後又進得屋來，對著正半眯著眼楮的黃知府道︰「大人，侯府別院這邊可有了動靜？」
黃知府睜開了半眯的眼楮道︰「帖子並未退回來，也沒有回話說不見，倒不知道這煞神是要作何，到底我遞了帖子，見不見在他，重要的是花宴，你可要給我盯好了。」
莫師爺忙道︰「大人放心。」
二人話音剛落，門口就有人報︰「老爺，有人遞了帖子，說是楊柳胡同的。」
楊柳胡同？黃知府愣了愣，突然站起來，道︰「快拿進來！」
莫師爺驚道︰「楊柳胡同？侯府別院！」
黃知府點點頭道︰「除了侯府，楊柳胡同哪里還有人家。」一邊搶過小廝手里的帖子，三行兩行的看了個遍。
看畢，哈哈大笑，一手就拍在面前的太師桌上，道︰「真真是，瞌睡來了就有人遞枕頭，太好了。」
莫師爺忙問道︰「侯府說了什麼？」
黃知府指了指桌上的帖子，道︰「這煞神果然是奔著這事兒來的，不然不會查了我發出去的帖子，正愁怎麼請了來，還自己送上門來了。」
莫師爺拿起帖子一眼掃過，道︰「大人，您這是要拉他下水？」
黃知府道︰「正是，若想要這事兒揭過，不光我自己收拾干淨，還得讓這煞神不好再深了去查才好，最好的辦法就是拿他一個短兒。」
莫師爺有些擔憂︰「大人，那可是嚴箴，手段非常。」
黃知府手拂了拂山羊胡，道︰「我自有主張。」
小廝送了茶，二人又說了一會子話，就有小廝報，凌家老爺凌起威到了，眼下在前廳候著。
黃知府和莫師爺對視一眼，出了書房，往前廳走去，剛剛進了廳門，凌老爺就忙跪了下去，嘴里道︰「草民見過大人！」
黃知府溫和笑著道︰「不必多禮，起來坐吧。」一邊就往主座上坐了下來，凌老爺受寵若驚，但是哪里敢坐，忙道︰「草民不敢，草民站著回話就是。」
莫師爺道︰「凌老爺不必拘禮，我們大人最最體恤民生的，凌老爺只管坐下方好回話。」
凌老爺又磕頭謝了恩，站了起來，卻也沒有坐，只站著回話。
黃知府打量了這個凌家家主一眼，看著有些激動，想必是未曾見過自己？看著膽子卻不大，連個凳子都不敢坐的，心下也了然，剛到任時這凌家送禮也不薄，怎生後面就不見動靜了，也未曾見再遞了拜帖。自己一向又忙了蘇家之事，一時也沒顧上。只是鹽引子之事關乎鹽商命脈，這凌家竟生生忍了一年多，之前倒是疏忽了。
心里又覺得有些可惜，當下聲音緩和下來，笑道︰「凌老爺平日里都忙些什麼生意，竟也未曾見凌老爺來府衙做客，真真是遺憾，今日若不是我強求了來，凌老爺想必是不願登門的。」
凌老爺听了心里一驚，這知府大人什麼意思？是嫌往日里敬供少了麼？當下哪里容他思考，兩腿一軟忙跪了下去，誠惶誠恐的道︰「草民不敢，只是不敢擾了大人公事。草民賤名起威，大人只喚草民名字便是，當不得大人稱呼的。如今有幸得大人召喚，心中歡喜，大人有何吩咐，草民莫敢不從！」
黃知府哈哈一笑，道︰「凌老爺過謙了，今日里請了凌老爺前來，其實是有一事相問。」
凌老爺道︰「大人相問，必定知無不言。」
莫師爺看了一眼黃知府，道︰「大人想問的其實是一樁拐子案，因涉及了姑娘家的清名，不敢公開了問，這才請了凌老爺前來。」
凌老爺腦子了里一轟，拐子案？家里那丫頭被救的案件？招了誰的眼楮？這知府想問什麼？心里一堆疑問剛冒出來，就听見了莫師爺的聲音。
「凌老爺不必驚慌，我們大人已經查明，是拐子擄了凌家的小姐，眼下已經捉拿住了，只是問問凌老爺家小姐是否受到了驚嚇？」
凌老爺心里松了口氣，看來應該暫時沒有什麼得罪到人的，否則這莫師爺不會如此客氣。只是，問起那丫頭，壓下心里的一絲怪異，凌老爺恭謹的道︰「草民小女膽子小，倒是嚇了一跳，勞莫先生關心。」
莫師爺笑意盈盈的道︰「如此，便放心了，只是十二這日，便讓凌家太太帶了來府上賞花吧，我們夫人是個慈愛的，最喜年輕小姐一道說話了。」
凌老爺有些模不著頭腦，嘴里卻道︰「只是怕擾了夫人清靜，小孩子家家的。」
知府大人笑道︰「無礙，夫人是個愛熱鬧的，凌老爺多帶幾個小姐來一起熱鬧才是。」
凌老爺忙疊聲謝了。
莫師爺和凌老爺寒暄了片刻，便有衙役前來稟報通判有事求見，凌老爺見莫師爺和黃知府再無吩咐，忙又眼色的道了辭。
出了知府大門，凌老爺大惑不解，不是說了招來問拐子案嗎？也不見問拐子的事宜 ，反倒問家里小姐是否受了驚嚇，是個什麼道理？仔細推敲了一番仍不得要領，當下加快了腳步往家趕，他要去尋凌太太商量這知府到底安的什麼心。
此時的凌太太正在院子听吳嬤嬤回報各姑娘的情況，吳嬤嬤略微歪著頭似乎一邊思考一邊回話。
「如今幾位姑娘按年紀排了序，已經通知了丫頭婆子下去了，開始按排序稱呼了，盧風姑娘最長，日後便從大姑娘後排起，稱二姑娘，略小些的是玲瓏姑娘，排行三、再次為未風姑娘、悅鐸姑娘和扶風姑娘。」
凌太太微微頜了頜首，道︰「都給我按了規矩來，這幾個是我們凌家將來的倚仗，這麼多年，頂頂靈秀的丫頭都集了一起，合該我們凌家要旺。」
吳嬤嬤笑道︰「太太說的是，老奴活這麼大年紀，也未曾見過這麼多絕色丫頭，特別是六姑娘，最是出色，只怕再過歲把，再沒有比得過的了。」
凌太太臉色也露出了笑容，道︰「是個好的。你今日分發下去的衣裳首飾了？」
吳嬤嬤道︰「已經分發了，二姑娘和四姑娘精心些，二姑娘選的一匹天青色霧煙羅和一匹櫻桃紅繡金桂軟羅，四姑娘選的素銀挑繡妝花緞和鵝黃雲霧綃，五姑娘選鵝黃穿蝴蝶的綃紗和女敕草綠的軟煙羅，三姑娘和六姑娘並無多大興趣似的，隨手指了兩匹，六姑娘竟然還指了一批靛藍軟金綢，這料子怎好做姑娘衣裳，老奴只好私自換了一批鵝黃撒花的軟緞。」
凌太太沉吟片刻，又道︰「首飾上呢？」
吳嬤嬤道︰「二姑娘挑了雲鬢花顏金步搖，景泰藍紅珊瑚耳環，三姑娘挑了玲瓏點翠草頭蟲瓖珠銀簪，四姑娘挑了寶藍點翠珠簪和紅翡翠滴珠耳環，五姑娘挑了一對水頭好的白玉鐲和兩只挑絲鏍金的花釵，六姑娘只挑了落英繽紛翡翠頭花。」
凌太太微皺了眉頭，道︰「扶風這丫頭是怎麼回事，衣裳首飾上竟一點都不上心，今日里我看了衣裳首飾的確也不出眾，只是自身樣貌頂尖，竟也不覺得就是，倒不如盧風和未風這邊精心。如若不是裝出來的，怕是個看不上銀錢的，這樣的丫頭合些權貴人家的喜好，你給我留心些，再仔細觀察。」
吳嬤嬤道︰「是」。
凌太太又問了安排的丫頭婆子院子事宜，吳嬤嬤也都一一答了。凌太太滿意的點了點頭，贊吳嬤嬤辦事妥帖，賞了吳嬤嬤一個琺瑯銀簪。
此時的扶風已經在榻上流了半晌淚水，腦袋里昏昏沉沉的，雙目有些刺痛，干脆就閉上了眼楮。心里掛著司棋，又擔憂著自己的前路，心里越發心酸，眼淚順著眼角就濕了枕頭。
木棉守在一旁，有些著慌，從未見自己姑娘如此哭過，一聲不吭，只管留著淚。看著姑娘躺在床上，滿滿一床的悲傷氣息在縈繞。木棉看著心酸，雖然不知道姑娘是為何傷心，自己卻跟著流了淚。
忙拿了絲帕去給扶風拭淚，道︰「姑娘，你怎的了？莫把眼楮哭壞了，回頭又被掌事責罵奴婢惹了您生氣。」
扶風听著木棉拐著彎兒的安慰自己，心里感激。只是自己的性子自己知道，一向重感情，輕易不敢放縱了自己的心思出去，只恐最後傷了自己。司棋當扶風是個親生女兒一般的心思，扶風哪里感覺不出來，眼下自己前路未卜，哪里有辦法與司棋相聚。心里更覺難受，淚水也無法止住，只緊緊咬了紅唇。
木棉一看扶風淚流得更厲害了，心里更是著慌，聲音里就帶了哭腔︰「姑娘、姑娘你莫哭了，您那里不舒服？跟奴婢說說，奴婢去找了太太來可好？」
扶風輕輕搖了搖頭，拉上了錦被蓋住頭臉。
木棉想了想，一跺腳，轉身出去了。
扶風無人打擾，更是放縱自己沉浸在悲傷中，一時想一時悲，倒是也忍不住輕輕哭出了聲音。
此時，木棉卻拉了玲瓏一頭闖了進來，木棉拽著玲瓏趔趔趄趄的往內室走來，一邊帶著哭腔道︰「姑娘，看看幫我看看我家姑娘是怎麼了，一直哭著，奴婢也不知道怎麼辦了。」
玲瓏看著被子里的一團，嘆了口氣，對木棉道︰「你外頭候著，我與你姑娘說會子話。」
木棉眼里含著淚，點點頭，轉身出了房門，端了個凳子就坐了下來。
木棉是三年前被林嬤嬤撥來的服侍扶風的，小丫頭十一二歲年紀，去服侍一個比自己小的姑娘。哪里就能干練了，一時里衣裳搭錯，文房四寶搞錯，引得扶風遭了幾場笑話，扶風也不惱，只細細教了她。
木棉心里感激，越發的對扶風貼了心的照顧，扶風當她小妹妹一般，言語上溫柔，從不肯苛待了她去。平日里做些個新奇好吃的，都是少不了木棉一份。木棉更是對扶風掏心掏肺的，眼下見扶風如此悲傷，自己卻幫不上忙，心里難過，坐在凳子上暗暗垂淚。只盼著玲瓏勸了姑娘，別再如此哭法，怕是要傷了眼楮。
玲瓏在床沿坐了下來，溫聲道︰「你怎麼了？舍不得先生？」
扶風兀自留著淚，不想說話。
玲瓏用手拉了錦被，掏了自己絲帕給扶風臉上輕輕拭著。扶風頭發絲有些凌亂，哭紅的雙眼上還掛著淚珠，嘴唇翹翹，看著分外惹人憐。