涼亭外仍是寒風凜凜，白雪皚皚。
許是覺著這般生疏的姿態與談婚論嫁相差甚遠，南久禧上前一步往涼亭中央所擱著的大理石雕花四角圓凳上一坐，示意薛海娘無需拘著禮。
薛海娘見他並未端著親王之尊，倒也不再拘著宮中禮節，上前一步便往離南叔珂最遠的位置上落座。
「救命之恩，重于泰山，海姑娘可莫要眼睜睜看著本王行那小人之徑。」濃卻並不顯粗狂的眉微微上挑，狹眸因滲著笑意微微向上揚起，透著淺淡緋紅的唇擒著一抹促狹的笑，清雋俊逸的臉孔足以令京中無數出閣或是未出閣女子皆恨不得將身心交許，饒是薛海娘亦是不得不承認那剎那間的恍惚。
薛海娘抬頭，平淡無波的眸恰如一汪死水般再激不起一絲波瀾，紅唇翕動，溢出的聲線亦是平緩寡淡，「昔日之事你知我知再無第三人知曉，殿下實在無需放在心上。」言下之意便是，若她二人一致將此事拋之腦後，也是無人知曉他清惠王殿下人品如何。
南叔珂又道︰「話雖如此，可本王仍是覺著心下不安，本王獨自一人時思量許久，唯有迎娶海姑娘入府，兌現昔日承諾，本王才能心安。」
薛海娘眸光微閃，殷紅唇瓣揚起一抹戲謔笑意，她直直逼視著對方一對琥珀玉石般的眸，笑道︰「殿下怕並非是覺著良心難安，而是對海娘心懷不軌吧。殿下您說，您是否早已對海娘芳心暗許？」
芳心相許原不該加注在男子身上，可如今從薛海娘口中溢出，而對象是南叔珂，卻是莫名契合。
南叔珂唇角的笑一僵，眼底的笑轉瞬即逝，他不堪示弱，竟是起身雙手撐在大理石桌面上，身子向前傾了傾，直到能明顯察覺到對方的鼻息噴灑在他微涼的肌理上。
「海姑娘無須揣測本王的心思。」他頓了頓，好似瞬間奪回了主導權般，「海姑娘應當清楚，嫁于本王對于如今的你而言是唯一的出路。」琥珀玉石般的瞳仁爍閃著狡黠眸華，好似一不知事的少年僥幸得了一件心愛物什，露出一副得逞的神色。
自從前段時日，他安插在宮中的探子傳來‘南久禧欲娶宮中御前女官薛氏’的傳聞時，他便生了將薛海娘納入王府的心思。
近日，他京中的眼線又遞來消息，自及笄來近十年未提及親事的京兆尹之妹安氏竟是下嫁薛府成了姨娘，因此，在薛府中原就不討老夫人與薛景錚歡心的夫人李氏愈發處境艱難。
薛海娘乃李氏所出，想來定也會得知此事。
然而此時此刻想要逆轉此等困境，于薛海娘而言卻絕非易事……
薛海娘面色驀地一凜，心下了然以南叔珂人脈與眼線，怕是安氏下嫁薛府、誕下男兒一事，甚至是李氏在薛府的處境是如何的艱辛都一清二楚。
思及此，薛海娘不怒反笑，「那殿下呢，殿下娶我又有何意圖？」
她自知當下情況，李氏在薛府中月復背受敵，如履薄冰，若此時她能嫁入清惠王府，身價自是高了一層，如此一來，即便是看在她的情面上，薛景錚與薛老夫人也不會過于為難李氏。
南叔珂看似親和一笑，「本王說了，你無須揣測本王心意。你只需曉得，你入王府對你而言有著莫大好處。」
何止是最大好處呢，這甚至是解決李氏當前困境的唯一途徑。
可，心頭淌過的一陣無力感又是因何緣由。
薛海娘垂首斂眸怔了半晌，依南叔珂看來，薛海娘這一反應無疑是在踟躕、不安。踟躕該不該便這般草率性的定下自個兒的終生大事，不安他這一舉措有何意圖、
誠如薛海娘斷然不會行無利之事，南叔珂本該也是如此。
南叔珂看似興致盎然地欣賞著亭外雪景，好似絲毫不為薛海娘這般踟躕不定而焦躁迫切，就好似……他早已窺透此人心性，此人早已在他掌控之中，而眼下薛海娘的點頭應允不過是走一個形式罷了。
薛海娘許是從來便喜歡反其道而行之，怔了半晌，思量周全的她反倒是令南叔珂分外訝異。
她輕輕搖頭，染著殷紅口脂的唇始終擒著一抹似笑非笑的弧度，「謝過殿**恤，可海娘實在無需殿下相幫。」
與他人結發定姻緣，實乃關乎終生之大事，蓋上金繡鴛鴦的殷紅蓋頭，飲過執手相伴一生之人手中遞來的合巹酒，削下青絲結發為辨，便是終生不離不棄。
這般神聖、本該世間人人向往的感情豈能摻雜入世俗的骯髒之事？
南叔珂似是整個人都怔愣住了，狹長的眸半眯著，內里似是風暴席卷而來，他凝視著眼前笑靨如花的少女，眼也不帶眨一下，好似只要一眨，就會錯過那看似完美無缺的笑靨中一掠而過的異樣。
二人誰也不曾率先開口，好似只要誰開了口便會敗局落定一般。
良久的相對無言，終是耗光了薛海娘的耐心，她起身便道︰「奴婢出來已有一些時辰，怕是乾合宮少不了奴婢的照看，先行告辭。」
乾合宮，
左側席位已然坐滿了朝臣，諸人時而攀談些朝中近來棘手的政事，時而茶余飯後似的笑談一番家中嬌妻美妾，而右側三個席位仍是空著一個。
薛海娘時不時望著更漏，掐著時辰。
夜宴亥時三刻正式開始，依著往年，南久禧便會在亥時三刻前入席，如今已然是亥時二刻，若是亥時三刻一到南叔珂仍是未入場難免被冠以一系列欲加罪責……
「清惠王殿下到——」
伴隨著太監一聲尖銳帶著喜慶的高呼聲，薛海娘下意識朝乾合宮內殿正門遞去視線，映入眼簾仍是一抹華貴清雋的絳紫色，墨發金冠，腰配玉環，手肘處搭著一與他極為相配的月牙白素錦雪緞藕臂，一頭烏發挽成朝鳳髻，髻上珠翠點綴，卻絲毫不顯庸俗，反倒是為其增添了一分皇室矜貴。
還未等薛海娘恍過神來，便已有竊竊私語涌入耳畔，一時間她連拒絕的機會都不曾有。