「擺設得如此整齊的碎石子，定是有人刻意所為，本宮倒是想查一查，究竟是何人意圖置本宮于死地。」薛巧玲輕揉著太陽穴，半眯著眼，眼底陡然掠過一道滲人的光。
「映夏，扶本宮回轎輦。」冷不丁對身側的侍女吩咐一聲。
「是。」
待映夏將她扶回轎輦後，薛巧玲方才將視線移至匍匐腳下，那依舊磕頭磕得正響的一排人，那眼神輕蔑得便好似在看著螻蟻一般。
「不必磕了，此事與你們無干，待會兒你們只需據實向貴妃娘娘稟報即可。懂了嗎？」
一眾侍人只覺背脊被一道冷芒射入般，冷顫之余卻也洞悉了七八分那薛賢妃的心思。
「奴才謹遵賢妃娘娘教誨。」
薛巧玲不耐的抬手。
一旁的映夏已是曉得薛巧玲心意，嬌聲喝道︰「快別跪著了，起來給娘娘抬轎，待會兒若是耽擱了娘娘向貴妃娘娘請安的時辰，仔細著你們的腦袋。」
一時間，匍匐叩首的侍人連滾帶爬的起身，各司其職。
由鐘粹宮再繞往大道自是費了諸多功夫，再加上薛巧玲身懷皇嗣，抬轎的侍人無不兢兢戰戰，放慢步伐，是以抬著轎輦到乾坤宮時已是半個時辰後，而正殿之內，莫說妃位及妃位以下嬪妾，便是那乾坤宮為首之人蕭貴妃也已是正襟危坐。
薛巧玲由映夏攙著款款而入，方才福身行了一禮正欲落座時，那高坐于貴妃椅上的蕭貴妃已是喝道︰「本宮素來覺著賢妃乃是恭謹端肅之人，卻不曾想元宵這等節日闔宮覲見，賢妃竟是能遲了近半個時辰。本宮倒稱不上委屈，可若是叫太後娘娘久等了去，豈不是落得個恃寵而驕的罪名？」
薛巧玲嬌軀一怔，稍半晌後也是面色如常款款落座，「嬪妾知罪，只是嬪妾今兒出門之時遇見些小差錯，是以才遲了些……」
宋昭儀嗤笑一聲，含沙射影道︰「若日後人人都效仿賢妃娘娘，稱是出門遇些小差錯，豈不是人人都可在闔宮覲見時遲上一個半個時辰？」她又看向蕭貴妃，頷首道︰「嬪妾以為，貴妃娘娘執掌鳳印應該秉公辦理才是。」
薛巧玲美眸微轉，秋水般的瞳仁掠過一道暗芒，她仰面盈盈一笑，「昭儀姐姐訓斥極是，嬪妾也深感愧惱，嬪妾願听從貴妃娘娘責罰，無半句怨言。」
宋昭儀唇際上揚，「你如今身懷龍嗣誰人不知，貴妃娘娘怎敢加以責罰。倒是我覺著，主子耽擱了時辰，下人也有失察之罪，稟貴妃娘娘，嬪妾覺著，賢妃娘娘身懷龍嗣不得懲處，便罰她手底下的侍女去司邢司服役吧。」
映夏嚇得俏臉慘白，忙匍匐在地連連叩首，「賢妃娘娘，賢妃娘娘救救奴婢啊賢妃娘娘。」那司邢司乃宮中侍人宮婢受刑之地，里頭各種骯髒手法層出不窮，雖是服役可若是里頭的人一個不歡喜那鞭子可是說抽打便抽打。
「宮規嚴明，素來經不得旁人置喙，莫說是本宮，便是貴妃娘娘身邊的人出了錯，貴妃娘娘想來也會眼也不眨地將人送入司邢司。」秋水般的眸輕抬，深深地睨了一眼高坐在貴妃椅上的蕭貴妃，笑靨如花，「嬪妾說得不錯吧。」
蕭貴妃笑靨如花，對答如流，「這是必然，本宮既是代掌鳳印，主持後宮事宜，自是遵循宮規處事，絕不會有半分逾越。」
薛巧玲殷紅如血的唇上揚起一道晦暗莫名的弧度。
這笑容，真真切切地落入薛海娘眼簾，她微攥袖袍，心頭歡愉與空落交加，耐人尋味。
以薛巧玲的聰慧，不管那鵝卵石上的石子經誰之手，也不管那灑下石子之人是否是存著傷她之心，此次她必會借此事大做文章，鏟除她所想要鏟除之人。
宋昭儀看似公正嚴明、內里卻只是個依傍著蕭貴妃狐假虎威的小人，膽小如鼠，唯恐禍事上身，她位分在梁白柔之上，且如今梁白柔失了恩寵，以她的性子必然會將此事全然推至梁白柔身上，便當是為此事、為自個兒尋一個替死鬼。
薛海娘稍稍皺眉，雖然事態全然在她預料當中，可卻不知為何，心下卻還是莫名難安。
「此番本宮遲了半個時辰，雖說映夏有失職之罪，可真正導致本宮遲了半個時辰的罪魁禍首卻是另有他人……」
如空谷風鈴的聲喉這時緩緩響起。
蕭貴妃微蹙黛眉，朗聲道︰「你倒是說說，那罪魁禍首是何人，若是你言之有理，本宮倒是可以對映夏從輕處置。」
薛巧玲將視線落在宋昭儀身上，那尖銳犀利的眸光瞅得宋昭儀心底一陣瑟縮，顫了顫才道︰「賢妃娘娘瞧著嬪妾作甚？難不成你口中所謂的罪魁禍首便是嬪妾？」
薛巧玲笑而未語，她驀然將視線移至坐在右側最末端、全程皆是靜默無聲、如空氣一般的梁白柔身上，娓娓道來，「罪魁禍首自是不止宋昭儀一人，此番導致本宮遲了半個時辰的罪魁禍首便是整個鐘粹宮。」
言罷，蕭貴妃先是拍案而起，怒喝道︰「大膽！賢妃啊賢妃，你莫要仗著皇上與太後娘娘寵著你便視後宮眾人于無物，便對本宮威儀視若無睹。」
宋昭儀亦是連連附和，氣得渾身輕顫，「就是！賢妃娘娘，你倒是說說，怎的罪魁禍首便是我鐘粹宮上下？你可知鐘粹宮上下有幾人？難不成人人都成了害你的凶手？」
薛巧玲倒是不在此多加辯駁，她對跪在她腳邊的映夏使了使眼色，那映夏雖是此刻嚇得面容失色，可心思倒是清明，忙起身便朝外而去。
「還請貴妃娘娘恕罪，映夏如今便去外頭找來證人，待貴妃娘娘听過旁人證詞便可曉得嬪妾為何會有此言。」
諸人皆是一副看戲的模樣，瞧了瞧宋昭儀，又瞧了瞧那坐在最末端，恍若不存在的梁美人，眼底皆是露出看好戲的神色。
唯有知曉內情的薛海娘，低垂螓首，藏于水袖下的小手，指尖已是幾乎刺破掌心。