初春的日頭雖比不得春末夏初那般暖和，可比起先前凜冬的嚴寒卻也有著天壤之別。
薛海娘與一眾秀女一般，乘坐著黑楠木圓頂流蘇轎，齊齊往皇宮而去。
她一身極其低調的著裝，湘妃色廣袖曲裾，外披素色貂絨大氅，妝容素雅，一眼望去雖清麗月兌俗，可若與參選的諸位妝容精致，著裝艷麗的秀女而言，卻是極不起眼。
「落轎——」伴隨著一聲不知從何處傳來的尖銳高呼，‘吁’地一聲，馬車穩當地停滯在城門前。
薛海娘由明溪攙扶著踏著腳凳款款落地，她一下馬車，昂首便瞅見薛巧玲亭亭玉立、由婢女小廝簇擁著。
當真是美如畫中仙人一般，她一襲絢麗如火的廣袖曲裾，手挽褐色披帛，長及拽地，如雲如瀑的烏發披在腰間，挽著飛星逐月髻，髻上的瑪瑙珠光鳳翎簪奢而不靡。
薛巧玲顧盼回首，恰恰與薛海娘半空對視，她輕揚紅唇，美得不可方物，視線下移，觸及到薛海娘那一襲樸素雅致的著裝時，唇角難以捕捉地扯出一道譏嘲弧度。
「姐姐。」她欠身施了一禮，方踱步上前，笑靨如花，「姐姐花容月貌、常人難以媲美，哪怕今時今日穿得如此素樸，卻也是叫巧玲移不開眼。」
薛海娘笑得婉約，「比不得巧玲這一身如荼如火的紅衣，怕是旭日驕陽也要羞煞幾分。」
薛巧玲倒是未曾否認，羞赧一笑。
「白柔昨兒還念著入宮後不知何時能見著海娘，卻不曾想一下馬車便能與海娘你相見，可真是白柔福氣。」遠遠一道婉轉如黃鸝啼音般的女聲傳來，恰好打破二人間怪異的氛圍。
薛巧玲恰好目視著梁白柔款步走來，可見那一剎那，那美若清輝的眸子驚現一縷訝異。
款步而來的梁白柔一襲雪緞，手挽金絲披帛，外披月銀貂絨斗篷，一頭烏發挽成流雲髻，髻上的珠花淡雅之至，卻又與她一身行頭相得映彰，玉容略施粉黛，一瓣朱唇光澤瑩潤，竟似三月桃花。
薛海娘上下打量幾眼，便認出她這一身行裝卻是她那一日所贈的雪緞。
一身素雅，若換做旁人定是不敢輕易著此衣入宮選秀，想來梁白柔定是思忖良久。
薛巧玲笑著迎上前去，如月牙兒般的杏眸亮如寶石，她欠身施了一禮，「梁姐姐這一身行裝雖是素雅，可穿在姐姐身上，卻是妙筆生花。」
梁白柔溫雅一笑，略微羞赧地垂首，「這匹雪緞乃是海娘相贈，白柔亦是不願辜負海娘一番心意，這才連夜趕制，方能將雪緞著上。」
薛巧玲故作恍然，輕掩紅唇，「怪不得，巧玲覺著梁姐姐這一身瞧著如此眼熟。」
話音剛落，便見皇城宮門緩緩大開，諸多宦官弓著腰身緩步走來，領頭是一身著湛藍織錦綢緞長衫的公公，他挽著拂塵，大步走來。
「諸位小姐，吉時到了，請隨著咱家入宮吧。」
一旁的小太監忙諂媚笑道︰「諸位小姐，這一位是徐公公，由他安排諸位小姐宮中住處。」
諸位小姐對著那徐公公欠身淺笑︰「徐公公好。」
徐公公訕笑一聲，「諸位小姐不必多禮，日後諸位小姐飛黃騰達之日可莫要忘了咱家才是。」
馬棗繡唇角上揚，下顎下意識地揚起，「公公若今時今日誠心待我，日後自不敢忘。」
徐公公訕笑著頷首。
薛海娘與梁白柔對視一眼，心頭已有所思量。
許是怕誤了時辰，諸位小姐皆是由各自的侍女摻著款步而入。
「等等——」一道清澈悅耳的女聲遠遠傳來，透著一股子凌厲與傲氣。
薛海娘回頭，入目便是一抹鵝黃色倩影款步而來，而她身後，一左一右皆是兩名身段婀娜，容貌出眾的女子，再往後才是身著下人服飾的小廝與丫鬟。
馬棗繡微微昂首，嬌艷欲滴的紅唇微微抿著，透著一股子傲氣與冷然，而她身側，一左一右是慕容明月與梁端凌。
梁白柔梁白婉二人率先欠身施禮，「長姐好。」
梁端凌抬眸睨了一眼，輕輕頷首。
說話間，馬棗繡已是款步來至宦官身前，笑得明媚張揚，如一輪初升的驕陽，「公公，棗繡應該算不上錯了吉時吧。」
那宦官忙揚起討好奉承的笑容，卑躬屈膝道︰「原來是馬小姐，馬小姐一路趕來奔波勞累，快些隨咱家入宮安置。」
馬棗繡輕輕頷首，眉宇間是藏不住的得意與自喜。
馬棗繡所享有的特殊待遇，諸人皆是瞧在眼里，卻只得掩下心頭不悅。
梁白柔輕扯著薛海娘水袖，示意她附耳道︰「馬棗繡雖算不得誤了吉時，可若換做旁人，定是要遭公公責罵一番……真不愧是皇太後的佷女兒。」
薛海娘笑而不語。
一行人隨著宦官邁著蓮步款款走入宮門。正所謂三個女人一台戲，更枉論如今是一眾心高氣傲的官家小姐。
梁端凌與馬棗繡乃手帕之交，梁端凌向來瞧不上梁白柔這一鄉下庶女，得了梁端凌暗示的馬棗繡，自是會替她的好姐妹整治一番。
「選秀乃是宮里頭三年一度吉利之事，太後姑姑向來重視，梁小姐這一身素縞究竟何意？」馬棗繡掩唇淺笑，美眸卻是不加掩飾的厲色。
梁白柔面露驚慌，然稍作思忖後便柔聲道︰「所謂素縞乃是布衣，然白柔一身雪緞，實在與馬小姐口中之素縞大相庭徑。」
馬棗繡故作訝異，譏嘲道︰「如此說來倒是我眼拙了，只是乍一瞧見梁小姐這一身裝扮，我還以為梁小姐府中在辦喪事，這才一身披麻戴孝的入宮呢。」
話罷，饒是那向來拜高踩低，言語刻薄的掌事公公尚且下意識地蹙眉，馬棗繡仗著太後撐腰一向囂張跋扈這一點他卻是知曉，可卻不曾想馬棗繡竟是這般毒舌……
梁白柔雖自幼長在鄉下與上京梁家並無多深感情，可孝義這等觀念已是根深蒂固，馬棗繡辱罵她，她尚可不計較，可馬棗繡卻當著她的面咒罵她府中長輩，她如何能不氣惱？