明溪凝視著薛海娘笑靨如花的側顏，有著片息怔忪。
小姐此言，便是等同于間接承認，她便是幕後策劃者，迫使著許氏走上萬劫不復之路的主使。
若是僅為一己私利，又是何其歹毒，何其殘忍，可小姐所策劃一切，卻僅僅是為了還夫人一個與世無爭的後宅。
夫人懦弱無能，她只是怕日後入了宮，夫人在這後宅中沒有立足之地。
一時間，明溪竟是不知該如何辯駁。
「明日你前去梁府一趟，務必見著梁白柔小姐，且告知她，明日酉時邀她前來府中一聚，我與她敘舊一番。」
恍惚間，薛海娘已是淡淡下了吩咐。
明溪輕輕頷首，「是。」
「時辰不早了，回去吧。」薛海娘好似也未打算過多解釋，見明溪面帶恍然之色，便抬步欲走。
明溪低垂螓首，提著燈籠默默地走至主子身前，護著她一路前行。
——
翌日，薛海娘一大早起身前去檀苑辰省後便一直待在芙蓉苑不曾離去半步，而明溪則是被遣去梁府送信，待明溪送信歸來之時，薛海娘已是握著一古本，倚靠在貴妃榻上小憩。
饒是明溪步伐輕盈，卻也是將淺眠的薛海娘吵醒，薛海娘揉了揉朦朧睡眼，伸出縴指按揉著前額。
「如何？」薛海娘抬眸瞅了她一眼，復又閉上眼養神。
明溪欠了欠身，恭敬稟報︰「奴婢已依您所言，前去梁府送了口信，請梁白柔小姐酉時到薛府一聚。」
「好，你待會兒若是得空，便將我前段時日吩咐你收著的雪緞取出來，晚些時辰我會用上。」薛海娘好似突然想起什麼似得，斟酌一二後緩緩道來。
明溪先是一愣，隨後便是露齒一笑，「奴婢早說了，小姐膚若凝脂，清麗月兌俗，入宮選秀那日，若是再以那雪緞相襯，定是天人之姿，艷冠群芳。」
薛海娘有著片息怔忪，恍過神來才知曉這丫頭竟是以為是她吩咐她取出雪緞，是有意選秀那日著上……
「論起合適，倒是有一人比我更能襯那雪緞。」薛海娘頗有深意地盈盈一笑。
時辰在主僕二人嬉笑間緩緩流逝，這一眨眼便到了與梁白柔所定下的酉時。
薛海娘吩咐明溪去捎去口信時，且指明了二人敘舊之處便是芙蓉苑*。
此時後院地上的落雪已被粗使丫頭掃得一干二淨，庭院四角處栽種著迎風盛放的紅梅，朵朵嬌艷欲滴。
黑楠木雕花圓已被擱置在庭院一角，待梁白柔攜著侍女姍姍來遲時，薛海娘正倚靠在貴妃椅上品茶。
「海娘見諒，我來遲了。」梁白柔一如平素般一襲雪緞，外披一件雪狐皮大氅，玉面秀雅，淡抹相宜。
薛海娘起身施了一禮，淡淡一笑，「姐妹間敘舊罷了，反倒是海娘定了時辰與地點，怕是失了禮數。」
梁白柔輕搖著頭，撫著海娘一雙縴手款款落座。
「三日後你我便需入宮了，我近幾日來可是忙得昏天暗地，又是學習宮規禮儀，又是添衣打扮，反倒是你，庭院品茶好不自在。」梁白柔摩挲著薛海娘的手背，一臉羨慕。
薛海娘狡黠一笑，調侃道︰「姐姐也可如海娘一般擱一張凳兒悠閑品茶，可姐姐卻是一心念著那宮中之人……」
梁白柔本是有意調侃，卻不料倒是被薛海娘反擊一把，她垂首故作羞赧，憤憤道︰「你大費周章將我請來，便是為著打趣我？」言下之意便是望薛海娘道明來意。
薛海娘露齒一笑，梨渦輕陷，倒是為其添了幾分俏皮靈氣，「前幾日娘親不知從何處尋了一批雪緞，我瞧著著實襯你，便想著喚你來，一來敘舊二來你瞧瞧這雪緞如何。」
說罷，薛海娘便抬了抬手，她身後的明溪忙了然頷首，快步走入內室將那匹雪緞取來。
薛海娘將雪緞攤開呈在梁白柔眼前。
「果真是極好的料子……」只是一眼，梁白柔便已是愛不釋手，伸手輕撫，更是覺著觸感極佳。
「既是梁姐姐喜歡，那這匹雪緞便贈予梁姐姐，海娘深信以梁姐姐天人之姿，若是換上這雪緞，定能在選秀那日俘獲聖上芳心。」薛海娘將雪緞擱置在圓幾上，笑靨如花。
梁白柔微怔，雖仍是撫著雪緞未曾松手，可視線卻是從雪緞移至薛海娘臉上，她溫雅一笑，眸含困惑，「後日便是選秀，海娘若能換上這一襲雪緞，定是艷壓群芳……」她微垂眼瞼，頓了頓又道︰「我姿容淺薄，身份低微，實在是無需如此好的衣裳。」
薛海娘揚唇淺笑，覆著她冰涼的縴指，柔聲安撫︰「若是姐姐還自稱姿容淺薄，這世上哪還有美人兒呢。姐姐便听我一言，回去後將這雪緞做成衣裳，選秀那一日定能艷壓群芳，得聖上青睞。」她頓了頓，垂眸一笑復又道來，「海娘便指望姐姐日後罩著我了……若是選秀那日我未能選上，便盼著姐姐能將我收在身旁。」
大南國自開國起便立了這麼個規矩，凡入宮選秀者，無論封妃與否皆得留守宮廷。
因而若是參選的女子未能選上宮妃，便只能留在宮中被當做婢女或者女官，永無出頭之日！
梁白柔俏臉一白，忙捂住薛海娘的嘴兒，目含嗔怒，「作甚說這等不吉利的，信我，你我姐妹二人定能入選，往後我還得仰仗海娘提攜才是。」
薛海娘淺淺一笑，卻是不再與她爭辯，她自是曉得梁白柔意在安撫。也是無礙，反正她已將來意告知，以她與梁白柔的交情，日後若是落選，梁白柔定是不會見死不救。
薛海娘幾番勸說下，梁白柔才收下雪緞，二人又是一番談天說地，直到太陽下山梁白柔才匆匆離去。
「小姐，奴婢困惑，小姐為何執意將那雪緞贈予梁小姐？」明溪滿目困惑地凝視著梁白柔款步而去的倩影，低聲問道。
薛海娘倚在貴妃椅上，執起紫砂茶盞輕抿，清婉悅耳的聲音唇齒溢出，「當今皇上，最是喜歡女子一襲白衣的出塵模樣……」