三月中旬，大江與北狄的議和終于結束，史稱潞州和議。
大江向北狄稱臣，割讓忻州一地，其後每年向北狄納貢三十萬兩白銀，絹四十萬匹，約定在忻州交割。並在邊境設榷場，開互市。
幾十萬銀兩對大江而言不過是九牛一毛，贊同議和的官員個個皆以為喜。
反對議和的英國公、蘇銘等人卻是心中發涼。
忻州地方雖小，卻是並州的重要屏障，一旦割讓給北狄，將來北狄出兵中原更容易許多。而且不論大小，總歸是先人拼盡血汗得來的國土，一寸都丟不得啊！
可惜，能作此想的無權干涉議和。
三月下旬，北狄果然退兵，汴京城重又恢復了歌舞升平。
蘇銘一則心灰意冷，二則身體每況愈下，便上書辭官，太後不準。
幾日後，再辭，終于準了。
趙恂得以光明正大回京，被封為鎮西軍副將，擇日歸秦州。英國公和吳將軍有意留他在京郊大營听候差遣，被吏部以西戎不安分為由駁回。
天氣漸漸暖和，草木復蘇。
這日早飯後，蘇桐攙著父親在自家園子里散步︰「……到了下個月，父親的身子想必已大好了，又遇上春暖花開，正適宜行路。
女兒自打那年離京，有十年不曾回鄉了，著實惦記得緊。」
其實因失憶，她對原籍沒什麼印象了。不過從前時常听祖母念叨故土的人事，對家鄉還是有極深的感情的。
加上發生了趙恂的事，她越發希望能回錢塘，試著找回當年的記憶。
角落的幾株桃花開得正艷，晨風拂過，輕薄的粉色花瓣依依飄零，幾許風流幾許灑月兌。附近的數叢翠竹，底下正鑽出女敕女敕的筍尖，叫人心生歡喜。
到處是欣欣向榮之象，蘇銘看著，頗有些向往致仕後的生活。
平日可以去書院教書，閑了煮酒烹茶，蒔花弄草，勝似閑雲野鶴……其他的事，他人微言輕，管不過來，罷了罷了。
父女二人計較已定，開始陸續把京里的產業略作料理，再慢慢收拾行李，擇了四月初二這日啟程回南。
隨後幾日，偶有蘇銘關系較好的知交前來拜訪。
蘇桐這邊，先去與蘇二娘辭行，又去王家看了五娘一回，剩下就是掛念徐六娘。
奈何六娘是先皇遺留下來的人，後來晉為太妃，這輩子是不能出宮的了。而且現在新帝繼位，她的身份不尷不尬，不便傳蘇桐入宮相會。
不想，這日晚間，延州突然來人，竟是蘇桐的二舅舅使人送信來。
一封是給蘇父的，一封則是給蘇桐的，邀她去延州散心，並道她三舅舅近日恰好游歷經過那里，實屬難得。
看到三舅舅幾個字，蘇桐不免動心。
她忘了幼時人事，可那年大婚之時，三舅舅特地從嶺南趕到京城。
短短幾日的相處，她甚是喜歡三舅舅為人，可惜沒機會與他多多交流。
只是，如果她去延州，父親就變成一人歸家了，她委實放心不下。思來想去，還是放棄去延州的打算，正欲提筆給二舅舅回信婉拒，卻是陸媼來道蘇父請她過去。
書房里，燈燭搖曳。
蘇桐進屋，詫異得發現趙恂居然也在，不由奇道︰「這麼晚了，你來做甚？」
如今父親辭官，他自然不是因朝政上的事深夜來訪，那只能是私事了。天色這麼晚，他能有什麼要緊事不成？
「正好路過，來討杯茶吃。」趙恂放下茶盞，沖她揚眉一笑。
淺藍色直裰，白玉冠束發，神情放松隨和，頗有些少年書生的儒雅氣度。蘇桐暗暗好笑，怪道父親喜他，原來這麼能裝。
她忍不住彎了彎唇角。
趙恂似看懂了她的意思，斜瞟了她一眼，面上露出你能奈我何的表情。
蘇父只當沒看見他倆之間的眉眼官司，笑對蘇桐道︰「你舅舅要接你去暫住，我本沒意見，就是不放心路上你一女子帶著家人行路。
方才與四郎提起，他也準備過幾日啟程回秦州，因不著急，願意先送你去延州……為父以為甚好，你倆議個日子，一同出發吧。」
崔家是蘇桐母舅家，打小疼她疼得緊，三五不時接去住的，眼下遣人來接，他不好推拒。
延州雖處邊疆一帶，但才與北狄議和，想來能有幾年安穩日子可過，並不妨事。而西戎離延州不近，難得劫掠到那里，算下來，延州算得上邊疆最安全的地方了。
他不是那等一味苛責子女的父親，何況蘇桐到底嫁過一次人，作為父親，他也不好多干涉她行動。
唯一擔心路上安全，現有趙恂一路相伴，再無不妥的了。
他私心把趙恂當做最合適的女婿人選，又怕蘇桐執著于前事不肯替自己考慮。一下子有這麼個機會能讓他二人相互熟悉，簡直毫不猶豫就同意了。
蘇桐吃驚，怔了半晌才道︰「這樣不大好吧……」
「你不必操心為父，那麼多下人跟著呢，到了錢塘更有你母妹照應。」蘇銘知她心思計較。
「去延州再回秦州，要繞不少的路，趙將軍有任在身，焉能因我耽擱正事？」蘇桐感覺這樣怪怪的，非親非故，同行千余里路……
她有點不解，父親素來是個審慎的人，如何答應這樣的提議。
好不容易有這樣的機會朝夕相處，趙恂勢必得促成此行，聞言忙道︰「因我受傷，朝廷並不催我盡快上任，時間充裕得很，就當去延州游賞一番罷了。」
蘇桐還欲推月兌，卻听父親勸道︰「你三舅舅無兒無女，從小把你當親生女兒待。這些年，他四處游歷，尋常想見他一面都不容易，他既在延州，又特特來信要接你去，安能推拒？
四郎又不是外人，他送你去正好解了為父之憂，你無需推辭。」
這是一錘定音了。
蘇桐無法，只得點頭應是。
趙恂嘴角的笑意越綻越大，饒他定力好，亦是控制不住。他十分感念蘇父相助之情，真心實意道︰「這次出門，我帶的人多，回頭遣兩個過來，令他們護送您回錢塘……」
蘇父想了想，笑道好。
蘇桐又是一陣愕然。