後半夜開始，天上飄起了細細的雪珠子，夾雜著冰涼涼的雨點。雪不大，奈何奇冷無比，寒意直侵入人骨髓里，凍徹肺腑。
天不亮，孛日帖赤那的帥帳里就燈火通明了。
「大王，昨日偷襲我們的是大江南郊大營的三萬人馬，統領他們的是個極年輕的小將，名喚趙恂。」回話的男子全身甲冑，身材高壯。
孛日帖赤那封元寧王，是以北狄人習慣稱呼他為大王。
年約三十許不到四十，長相倒不像一般北狄人粗魯，五官大氣體態勻稱。他皺眉想了半日︰「趙恂？這個名字好似有點耳熟……」
男子輕聲提點道︰「他之前一直在大江西北邊疆效力，據說把西戎人打得不敢靠近秦州城一步。」
「嗯？」孛日帖赤那終于有點印象了，「看來不是浪得虛名，而是真有兩把刷子啊。他如何又到汴京去了？」
這種細枝末節的地方，男子自然沒打听過，忙道︰「屬下這就去打探？」
「罷！」孛日帖赤那一擺手，揚眉吩咐道，「這不是重點。眼下要了解的是此人一貫的作戰方式風格，以及謀略布局，咱們錯過先機才導致初戰失利……」
待那男子退下，他又另傳了一個人上來。
此人說起來與蘇桐還有點瓜葛，就是當日澶州城外遇到的內奸羅賦。
羅賦說來也倒霉，本是個富商，後來機緣巧合下投靠了王之堂。逐漸得到信任後，他才震驚得發現王大人居然私下與北狄往來，還命他借行商之機往那里送過兩回東西。
他嚇得不行，又不敢聲張，後來索性徹底淪為奸細。
那次被蘇桐等人認出後，他沒法再留在大江，只得跟隨去了北狄，算是留在了北狄王六子哈那出身邊。
因他是漢人，不容易引起大江百姓的戒心，孛日帖赤那有時便會命他去收集些信息。
今兒亦是。
且說經之前一戰後，表面上看來是北狄軍暫時不敢輕舉妄動，實際上是暗中搜羅對手情形，好做到知己知彼。
而趙恂那里，卻是連著幾日沒蹤影。
京里文武百官等得憂心忡忡，听得幾日無信，不由著急，有那不識好歹的，竟是開始彈劾趙恂。
好在太後不糊涂，吳將軍又頂得住壓力。
蘇桐得知，氣得幾乎掉淚，為趙恂不值。他臨危受命，率領著一支陌生的隊伍，以三萬人要去對抗北狄十萬精兵，還要求他一直主動出擊……
而這些人呢，關鍵時刻全部躲在後頭沒人敢吭聲，這會倒是一個個能言善辯起來了。
有時間攻訐在前面浴血奮戰的將士，為什麼不去實際支持一下呢？
國庫根本拿不出多余的錢來了，別看打著仗，他們臨出發前才帶了十數日的糧草，冬衣什麼根本全是舊的。
戰士們饑寒交迫，以血肉之軀抵擋敵軍的進攻，偏偏還要被罵。
頭一次，蘇桐對現今的一切失望至極。
一直等到二更時分，蘇父才回來。蘇桐壓根沒去歇息，就在書房守著，听到動靜顧不上披上斗篷，快步迎出去。
「不是叫你不要等嘛，這麼晚了，你一個女子總是熬夜可不好。」蘇父嗔怪得說道，隨即又一陣輕咳。
他的臉色略顯蒼白，因之前舊疾未除，近來又忙得分身乏術，失于調養。
蘇桐難免心疼不已︰「父親，明日還是告假一日吧……
你身子沒好全，經不起這般折騰，之前太醫也囑咐了得再靜養一段時日的。戶部那麼多官員，有什麼事自會料理妥當，你何必事事躬親呢。」
進了屋，暖氣撲面而來，蘇桐忙與他月兌下斗篷。
蘇父懶懶坐下，喝了口熱茶，緩了緩才道︰「四郎是我大力舉薦的，大軍缺少糧草冬衣，我必得與他籌措齊了才能安心。」
他對趙恂的稱呼倒是越來越親熱了。
「唉……」蘇桐幽幽一嘆，忙又問道︰「父親用過晚飯了不曾？我命他們給留了飯菜，略熱一熱就能吃了。」
見蘇父點頭，她親自去了一趟廚房。
過一會兒，就領著下人提了兩個大食盒進來。
飯畢，撤下碗碟，她才輕聲問道︰「他們現在何處呢？」的確，趙恂帶領三萬大軍去向何處，不止北狄人不知，連大江這邊也糊涂得緊。
蘇父搖搖頭，面上帶了點點笑意︰「四郎謹慎得緊，怕再出先前那樣的狀況，竟是把行蹤隱蔽得極好，究竟連我們也一頭霧水呢。」
他果然沒看走眼。
蘇桐一會安心一會憂慮，喃喃道︰「也不知他接下來打算怎麼打？」
京城這里，恨不得他能拖到勤王大軍趕來，容不得他一直避戰不出。然而偷襲一途肯定是也走不通了，他只有三萬人，若面對面與北狄軍對上，怕是敗多勝少……
「別擔心，相信四郎，他定能不負眾望。」蘇父拍拍女兒的肩，安慰著。
蘇桐一怔，杏臉透出淡淡紅暈，嬌美如花，嘴里兀自硬道︰「誰說我擔心他了……」
她似乎不知不覺把全副心神都放在了他身上，不對，她這只是掛心京城與百姓的安危而已。
長女自己欺瞞自己，蘇父又有何不明白的，見她難得顯出幾分女孩兒的羞怯之態來，反而甚覺安慰。
不論長女心里作何想法，他固執得以為她與謝 是不可能再回頭了。
他到底多活了幾年，想得更多些，何況長女當局者迷……反觀趙四郎有事沒事就往自家來，全不避嫌，還有何不解的。
趙四郎家世不差，相貌俊逸，文武雙全，而且不嫌長女是和離身，他十分看好。
雖說自家不在意長女一世住家里，可作為父親，他終究希望她能婚姻美滿，兒女雙全……
隨後兩日，仍沒有大軍的消息，京里傳言紛紛。因即將入正月了，蘇桐不放心五娘，收拾了一車衣食等物，親自送去王家女眷現落腳的小院子。
五娘氣色尚可，只是不比從前大大咧咧的性子，對她的態度倒是一如既往。
王家其他女眷見到蘇桐，難免流露出幾分不平厭惡之色，蘇桐深覺愧對五娘，自然不把那些放心里去。