因之前並州大戰的慘敗和官家的突然駕崩，軍中士氣十分低落，士卒們根本無心應戰。
大將軍慕容歸雖勉力支撐，可也擋不住節節敗退的勢頭，沒幾日就把潞州城給丟了。隨後，高平、陵川等地相繼落入北狄人手里，到處是往南方逃難的災民。
一時間，中原地區盡在北狄軍鐵騎之下。
八百里加急的情報送到汴京，引起一片嘩然。
京城附近兵力空虛，若北狄軍真個打到城外，實難應對。上京勤王的旨意飛速送往關中、山東一帶，然這些地方離京俱有一段距離，不是三兩天就能趕到的。
朝中各種聲音此起彼伏，已有幾位官員提出議和。
蘇銘先是去兩湖奔波勞累了數月，回京後又忙著對付王之堂，很是累著了。兼之受了些涼，身子便有些不好，蘇桐每日忙著請醫煎藥，倒沒空理會外頭的事。
再者，她一女流之輩，一無權二無人，又能做得了什麼？
這日午後，服侍父親用過藥，親眼看著他歇下了，蘇桐才準備回房，卻是趙恂來探望蘇父。
欲待不見他，又不大好，畢竟先時自己在宮里時全虧了他與外界聯絡。
猶豫了會兒，只好請他去前院奉茶，自己回房換了身衣裳。
趙恂並未在屋子里等，而是在院中盯著銀杏樹發呆。外頭罩著一件月白狐裘斗篷，倒不比往日銳利冷硬，顯出幾分翩翩濁世佳公子的氣質來。
蘇桐杏眼微眯。
此情此景，她好似在哪兒見過……著實想不起來了。
听到腳步聲，趙恂轉身看過來，英氣逼人的臉上帶著深深的笑意︰「我以為你不會出來呢。」
不自覺得，蘇桐的耳根子隱隱發燙，她忙定了定神︰「尚未謝過你相助之情。」
「哦？」他的表情好似微含戲謔，「僅此而已？那夜，你與我……」他悠然上前，雙目炯炯迫視著蘇桐，由不得她躲閃。
「我……」蘇桐的臉不爭氣得紅了，艷若桃李。
原來，那日慈寧殿里忽地听到痛哭聲，確確實實是因為官家駕崩的信傳到宮里。趙恂不放心蘇桐一人深處宮中，擔心太後遷怒于她，是以沒有趁機溜掉，一直躲在她房里。
入夜後，太後等人回宮，更是亂成一團。
緊接著發生了太子和皇後的事……
五娘還未從巨大的變故中反應過來，呆愣愣的一句話都不說。蘇桐憂心不已，沒功夫搭理趙恂，直陪到凌晨時分五娘睡下了才回自己屋子。
她以為趙恂早離開了，正好這一天又是緊張又是焦慮，晚飯也沒顧上用，整個人正好困倦得不行，略微洗漱後就上床安歇了。
哪知剛躺下就激靈被嚇醒了……床上還有一個人！
趙恂好整以暇得看著她，強忍笑意故作正經道︰「這麼迫不及待就要投懷送抱了？」
「你……你……」蘇桐又氣又羞，雙頰紅似火燒，竟連一個字都說不出來。
紗帳里，男子目光如炬，女子嫵媚妖嬈，氣氛曖昧至極。
正當蘇桐冷靜下來欲下床時，趙恂突然前傾身子，幾乎把臉貼到蘇桐臉上。
「你做什麼？」近在咫尺猛然被放大了的俊顏嚇得蘇桐心髒驟縮，頓時語不成句，「那……我……你……」
趙恂撲哧笑出了聲︰「我不是正準備著下去好把地方讓給你嘛，怎麼，你以為我要做什麼啊？」他的聲音听起來酥酥麻麻的，似含著無限挑逗。
滿室春光蕩漾。
蘇桐恨不能尋個地洞鑽進去，明知他是故意逗自己，仍覺羞惱萬分。
眼下回想起來，心緒依然難以平靜。
「岳父大人……哦不對，我是指蘇大人身子如何了？」趙恂並沒打算輕易放過她，一句話又驚得蘇桐花容失色。
這個人，實在是……她不知怎生描摹自己心中所想，總之是完全怕了他。
不回答又顯得自己默認了一般，只好干巴巴說道︰「你莫胡言亂語。父親這次的風寒來勢洶洶，太醫說是太過勞累掏空了身子，得好生將養一段時日。」
趙恂忙道︰「那朝堂上的事不可再拿去煩他，不然哪兒能安心養病。」
難得天氣晴好，無風無雲的，陽光暖暖灑下，兩人沐浴其下甚是舒服。
「唉，雖是告了假，但朝中有事還不得掙扎著起來料理。」蘇桐仰望著碧藍的天空，眉眼含愁，「現下的情形，誰也別想拋撇開去。」
大兵壓境，整個汴京城，以至于整個大江都是一派淒淒惶惶。
趙恂反客為主，領著蘇桐往院里閑步，對蘇宅的地形極熟悉的樣子。後園里，花木蕭條，只有幾株梅花開得正俏，送來陣陣幽香。
蘇桐先是驚訝，後來想著估計是父親帶他轉過，倒沒疑心別處去。
「朝中議和之音越來越響，一向主戰的英國公恰又不在……其實以汴京城的兵力，加上前線退下來的人馬，御敵于城外一點都不難。
為了保住自己的家園，相信無論是士卒還是百姓，都會竭盡全力。
再不濟，只要堅持到援軍到來，汴京之危自然化解。可惜文武百官，泰半被北狄軍嚇破了膽，竟無幾人肯出戰。」他娓娓道來，神情既無奈又不恥。
「議和議和……是要割地還是納貢，抑或和親？」蘇桐難掩一腔悲憤之情。
仗還沒打，就一味準備議和，這樣能取勝才是怪了。
這次求和，下次呢？
一旦未戰先輸，北狄勢必模清大江這邊的底細，以後還不得變本加厲，得寸進尺。到時候，怕是得把整個大江拱手送上，他們才會滿意吧。
梅映佳人，本該是纏綿悱惻之時，奈何生在亂世。
趙恂輕輕折下數支紅梅，塞到蘇桐手里，嘆道︰「罷了，此事咱們也作不了主……」
他在秦州，在西北邊疆，是聲名顯赫的少年將軍。可惜在京里，只是個幾品小軍官，連上朝說話的資格都沒有。
蘇桐不由抬眸看他，心想他這樣時常在戰場上浴血拼搏之人，遇到這種境況，該是最最難過的吧！
兩人正靜默無語，下人找來了。
原來蘇父睡醒，听說趙恂來瞧他，忙命快請。