朱常安一臉希冀，金玉心思微轉。
「四爺，給妾身幾日時間想想，妾身一定會想到辦法。信物，說不定也會有的！」金玉眼神飄忽，明顯的底氣不足。
朱常安猛一起身。
他不是傻瓜，哪里看不出金玉這是拖延之道。又是一個妄圖來騙他的！
「賤人！」他終是忍不住，一腳踢向金玉。
「你的奴籍已經掛在了我這兒。你是我的賤奴，你記好了。以後，這府上，你是最下賤的那一種奴才！奴才中的奴才！」
「爺，爺，我求您……您不能不念舊情。」金玉忘了她此時的這張臉，提出「舊情」二字只會讓朱常安更厭惡。她害怕！奴才中的奴才是什麼意思？是奴才也可以收拾她的意思嗎？
朱常安沒理她，打開了門，慢慢往外走。
好累。
他不是不顧舊情。別人不知，他還不明嗎？今日之事不怪金玉，只是被程紫玉算計了。金玉她也是受害者。若可以，他也想保她安寧。
但金玉身上花了六千兩啊！別說王和母妃，就是他也咽不下這口氣！
而此刻的他最需要的就是一個穩定的後宅。金玉既然已經任何價值都沒有了，便由著吧。他若保她，他的母妃和王定會繼續上躥下跳。把金玉留給她們，權當是一個交代和發泄點吧。
若不然，這個責任就要擔到他的身上了……而此刻的他，實在沒心思和精力處理金玉這事了！
朱常安從頭到腳都感覺很疲累。
無力感充斥全身。
為何什麼都那麼難？
今生，好慘！他卻沒人可訴。
他最大依靠，倪老，不要他了。
不久前上了馬車後，他原本還打算質問倪老。但倪老神情古怪，滿眼都是疲憊，朱常安一愣，責備的話並未出口，唯有帶了鼓勵去好言相勸。
倪老的頭卻耷拉地更低了。
這個驕傲的老頭，前世今生第一次露出這樣的表情。
朱常安有些慌，親手去給他將頭發上的花生殼取下……然而倪老卻把頭往後縮去。
「爺，有些話……」
「有什麼話，回去再說吧。」倪老晦暗的眼神讓朱常安徹底恐慌起來。他知道有些話，一旦說出就怕是收不回了。
一下車，他便讓人準備熱水，準備干淨衣裳，準備燻香，親自不嫌髒惡去虛扶了倪老……又讓人準備熱炭，讓人去熬補湯，親自等在了倪老屋外。
然而他盡力謙遜恭謹了，倪老卻心如磐石，反復強調了兩個字「辭行」。
朱常安表態會扭轉乾坤，可倪老還是搖頭。
「你不信我？」
「不，您是龍子，氣運天成，老夫沒有不信您，而是信不過自己。年紀大了，手段和學識都落伍了。主要是怕拖了四爺的後腿。最近老夫越發感覺力不從心了。老夫自認能力不夠，怕是沒法為主子分憂了。」
「我不答應。您是我的左膀右臂，你我多年情分……」
前世今生的情分啊！倪老前世的最後時刻，依舊活躍在了政壇。當時朱常安之所以能安心帶程紫玉回荊溪，也正是因為有倪老在京城給他坐鎮。倪老助他走到了最後啊……
朱常安慌張，倪老是他的最大助力。倪老離開後，他的困境誰幫著解，他的前程誰幫著謀？
說穿了，他害怕！
他心里清楚的很，不單單是臂膀，倪老更是他的主心骨，他從沒想過有一日會失去這個不起眼但關鍵時刻能教他做什麼，怎麼做的老頭……
但倪老那麼堅持。
「四爺您不能叫老夫耽誤了，您應該找到更大的助力。」
「你沒有耽誤我，我知道你可以的。我們攜手一起好嗎？您不能被小小挫折打敗，您是要助我走到最後的！將來，我所有的一切都與您共享！您想要什麼，說出來，我都給……」
老頭嘆了一聲。
「您要去西北了，老夫短期內也幫不上什麼忙。待你幾年後學成歸來，老夫更是沒有精力。好好跟著白將軍比什麼都強。您一定好好學本事！只要有本事，有實力，老夫在不在都不重要，程紫玉如何也就不足為懼……你放心，老夫即便離開了，也不會轉投他人門下。承蒙主子關照，老夫也算是掙了幾個束，打算回鄉頤養天年了……」
倪老滿臉都是疲憊，堅決地拋下了這堆言論。朱常安甚至拿他在京城討的小妾去留也沒能扭轉他的心意……
朱常安一時接受不了，又盼倪老可以回心轉意，唯有暫時將倪老軟禁在了屋中。他希望老頭冷靜下來可以再試一次。
可既是一方謀士，小小四方屋，又哪里能關的住？
晚宴正熱鬧時，朱常安便收到消息，倪老離開了。
老頭弄了點動靜，裝作癲癇發作，輕而易舉哄人開了門。他算定朱常安不會將他打算離開的消息泄露，于是淡定待守門的倆朱四親信一個去請大夫，一個進來照顧他時，靠早就準備在床上的一只花瓶和一把匕首月兌困了。
他連隨身衣物都沒拿，大大方方出了院落。
院中其余人等不知變故，對他尊崇，自然無人去攔。他就這麼毫無阻礙離開了，並用腰牌出了潘家，且以「奉命行事」跟潘家調了一輛馬車到了城中心……之後消失在夜市人海，不知所蹤。
這是朱常安能查到的最終線索。
李純第一時間就收到了消息。
「好事啊！」他一臉寵溺給程紫玉倒茶。「要不要我去幫倪老月兌困？」
「不用。老頭都動手了，可見其心之堅定。他做到這一步，定會全力逃走。朱常安又不敢大肆尋人，抓不到的。」倪老再沒用，這點本事還是有的。沒了倪老，朱常安的實力等同于再次受了重創。而他卻還沒時間去重招幕僚，今日還真是歪打正著了。
程紫玉勾唇一笑，對上了李純蓄滿情意的眸子，雙頰又是一紅。
薔薇花架下，他二人正喝茶。
有賓客和下人經過，都會將視線聚焦他二人身上……
自打那晚之後，李純便開始一有時間就來守在了她身邊。
陪她賞花喝茶，下棋看景。
不顧忌，不避諱。
時不時還帶些禮物，與她閑談。
他不再刻意斂去眼里的柔情，一舉一動都在表態他的心意。
誰都能看出︰不近的李大將軍動情了！
皇帝和太後細細「品」了兩日，漸漸也就見怪不怪。
他們見兩人之間互動明顯，站在一起眉來眼去，空氣里都透著甜，倒也滿意。
太後悄悄問過程紫玉幾次李純，程紫玉紅臉垂眸表示，李純私下向她表過了情，說很喜歡她，想早點娶她，有一次還偷偷趁她不注意，親過她一次……
至此，太後和皇帝的心便全部放下。
兩人膩膩歪歪，眾人都不是眼瞎，又瞧見李純每日忙進忙出，都是為了他京城的新婚居所而奔波，那份熱忱同叫人咋舌。漸漸的，對于李純的種種不實猜測也淡了下去。
何氏那里……也打消了對李純的疑慮。
何氏和程回了荊溪對兩個姑娘的婚事布置了一番後，便又回了金陵。
而老爺子得了李純求助後，一口應下，並功不可沒。
李純對程紫玉的心意從一開始便沒有瞞過程，這關鍵時刻便起了大作用。老爺子知曉他的愛慕也早就試探過，知道兩人的相識過程，更明白程家的家業李純非但無興趣還答應了入贅，且在私鹽事上李純還有過相幫，是程家恩人……
這樣的人選，程自認打著燈籠找不著，自然要幫忙。可這樣的事總不好與媳婦直言開口……
老爺子正犯難，何氏直接把機會送到了他跟前。
何氏故意讓下人在老爺子跟前漏了些李純的風言風語，想讓老爺子去試探。哪知奴才們剛說了兩句，程便拍案而起了。
程大發雷霆，表示李純紫玉要子孫滿堂，這些晦氣話外人嚼舌根就罷了，自己人誰若敢提起，他便一律發賣。
得了何氏示意的管事蹦出來，暗搓搓表示這事是不是要謹慎些？
程看著好笑，表現地很坦然。
扯謊嘛，他會！
于是，老爺子捋著胡子，瞥眼月亮門後媳婦的影子，慢悠悠編了個謊︰
說是御醫第一次在潘家給他請平安脈時，李純就在身邊。請完脈後，御醫便順道給李純也請了一道脈。
御醫說李純︰一如既往的好身板，比牛還壯，身子比鐵板還結實。又打趣說就這身板，腎經有力，可以一直生女圭女圭到八十。
李純回嘴說若遇上了合適的自然要多生，四世同堂就夠了。他倒是可以戰斗到八十，但夫人只怕生育能力沒那麼長遠……
御醫在一邊笑，說干嘛只讓夫人生，妾室也可以生。可李純說，要生就只和夫人，妾室什麼的，他不稀罕。他不打算納妾，要寵就寵一人，只與一人生個子孫滿堂……
程沖管事呵斥︰「他當時說話認真，沒有半點玩笑。御醫還說得辛苦他夫人了，這麼說話，他能有什麼問題？御醫都確認過他的腎，還有何可疑的？你們以為老子為何喜歡他？都是男人，老子自然是確認過了，那些事就不用你們操心了！」
程一本正經的胡說八道，可何氏卻因為他這一席話成功被帶跑偏，注意力部分跳到了「不納妾」之上，一時狂喜。
何氏又瞧見李純看程紫玉滿眼放光，滿是寵溺，別的或許看不出，但真心還是假意卻是能辨的。既然身體沒問題，又不是好男風，何氏自然也就放心了。
接下來，何氏看李純便是怎麼看怎麼喜歡。
而李純每日都恭謹到程家在金陵的宅子里「報道又請安」，態度溫和謙遜，做事爽快又利落，哄得何氏天天親自下廚給他炒菜。
那日程紫玉剛到宅子，就見何氏已炒了五個菜。
「潘家每日兩場宴，別炒了。沒人要吃。」
她知道，母親很久沒有親手做羹湯了。小時候她胃口不好，何氏便跟人學了不少私房拿手菜。這些年她長成後，何氏嫌麻煩，早就不做了。李純倒是本事了，竟能讓母親為他炒菜。
何氏瞪眼瞧女兒，「你怕不是嫉妒了吧？」
于是，在程紫玉的目瞪口呆中，看著李純風卷殘雲般一小會兒的功夫就把幾道菜消滅了干淨。他把握人心素來厲害，知道何氏的在意，便一切都以程紫玉的標準和喜好來討歡心了。
「是真好吃！」他是不會承認這是種手段的。「我是真心的。只要你喜歡的，就沒有我不喜的！」他說得很誠懇，吃得也很認真！
何氏在一邊看著樂︰「明日想吃什麼？一網鮮配個雞湯干絲，紅燒個老鵝再來個油鹽炒枸杞芽如何？」
那邊李純還沒應下，何氏已經張羅讓人去買活鵝活雞來，說明日一早就開始燒起來……
何老夫人也來瞧外孫女婿了。猴精的老太太不好糊弄，不過也就是一下午的功夫，便對李純贊不絕口，喜上眉梢，又強塞了個六百兩的大紅包做見面禮。
老夫人的檢測手段新奇，是打馬吊。老夫人認為，牌品可見人品，打馬吊顯本性。
「不是看他有沒有放沖，也不看他輸了贏了，而是看他怎麼玩。出牌猶豫者寡斷，過快者沖動，模牌過早是急躁，先出後模是草率！理牌可整齊，放排可輕佻，打牌的表情和言語，期間的小動作，算賬時的態度和結賬時的表現，都是考察點！」
老太太滿臉是笑，敲著桌面。
「所以想打好牌可不容易。牌品好的人，人品不會壞。牌品差的人，人品不會好。你們啊，學著點。那小子不錯，從頭到尾都謙虛，結賬干脆利落，期間沒有半點小動作，手上干淨，那牌也齊整，一輸三，讓咱三個都贏得不明顯，他自個兒也輸的不難看，反正我是滿意得很！」
老夫人一席話听得何氏更喜上眉梢，張羅著明日再加一道荷葉蓮蓬羹和火腿肘子……
短短幾日的功夫，程何兩家便上下無一不夸李純的好。
就連一眾小廝和丫鬟也不例外。
何老夫人問話，可是李純給他們打賞了？下人們齊齊搖頭說不是，說是李將軍對他們不擺譜，也不為難，在路上遇見還會一點頭，雖然面上不顯得那麼熱情，但就是讓他們都倍有面兒！
老夫人再一點頭，「想收人心卻不拿銀子，你們啊，撿到寶了。」
……