鄭建柏佯裝左右觀察，像是在找熟人的樣子，避過了那審視的目光。
隨後，他熟稔的換了手中法器，那是一件瓖滿貴重寶石的飛劍，雖然這看起來像個暴發戶，但在過往的交際中，無往不利。
他隨性的踱了幾步，將那飛劍放在對方的案頭，看向了那剛剛低頭處理書案的女修，「請問姑娘，這里是明鏡司麼？」
「對，道友有什麼事？」
「我找鄭執事，我是野原鎮的鎮長。」
「鎮長都這麼闊綽了麼？」
「呵，這事說來便話長了。」鄭建柏瞥了一眼屋外，父親派來一直跟蹤自己，又生怕自己發現的親衛並未跟來，便自來熟的坐到了女修對面，「我也姓鄭，名建柏，能在這個遇見姑娘真是三生有幸，不知道姑娘如何稱呼？」
「請以道友相稱。」
「姑娘見外了，你我修為相若，又是同門，稱呼姑娘也隨和些。」見眼前姑娘既不報上名號，也不多看一眼自己的寶石飛劍，鄭建柏心道眼前這位可人應是另外一種類型，便收了法器，隨手拈起了案頭的一卷畫。
「拿來！」
「沒想到姑娘也喜歡這個，與我也算志趣相投。」鄭建柏的身法並不差，只是虛晃，便避過了對方的搶奪，展開畫卷，粗看起來，筆法一般，甚至都稱不上業余，畫的是一片荒草灘，遠處這條泛黃的河流，竟有些熟悉的感覺，對了，應該是潢水。
「這是‘千茅地’吧？」
鄭建柏想到了這個地方，雖然已是赤霞門地盤，但在雁棲嶺這家小宗門還未覆滅時，他曾經偶然去游歷過，說起來，也算是附近數一數二的勝景。
除了景致淒涼了些，蚊蟲多了些，倒也不錯。
「你倒挺有眼力。」
「看起來姑娘有些傷心事。」鄭建柏笑了笑，手中旋即多了一枚金絲，將畫卷仔細綁好，輕輕的置于原位，「忘憂方能無憂，姑娘又何必執迷于往事呢？」
「你不懂。」
「晚晴，好名字。不過听起來不像是這里的人。」鄭建柏已趁對方短暫失神，抽出了被塞在案牘之間的銘牌，他早已發現，在這個處理庶務的房間，每個人都有自己的銘牌，唯有眼前這位沒有，「不知道姑娘，是否有談得來的朋友？鄭某不才，願意為你解憂。」
「我已經有了心上人。」晚晴面色清冷，僅存的一抹笑容也消散無跡。
「沒關系，往事如煙，處處幻夢，姑娘介意換一個麼？」
「我沒有這個打算。」
「哦？」鄭建柏笑了笑，在晚晴起身驅趕自己前，先一步起身，「那姑娘建議多一個麼？」他不等對方回答，便先一步轉身，回頭瞥了一眼怒目相向的晚晴，「回見！」
這下應該記住我了吧？
鄭建柏心中嘿然一笑，他不是不想在這糾纏，而是感知到了鄭軼雨的氣息正在抵近，調戲對方的手下，算不得是件光彩的事，他可是來淺山宗歷練的，總要做出點成績給父親看，倘若處處留情，便有失方寸了。
人還是不錯的，也很有性格，只是話語中混雜著不止一個地方的口音，雖不明顯，倒是樁怪事。
不會是誰派到這里的間諜吧？赤霞門？御風宗？清禹宗？
這小娘子，鄭建柏心中暗自改換了稱呼。
…………
「比上次持久了一些，但還不夠。」
「如果一開始不那麼著急，或許效果能更好。」
「我不是非讓你用那些東西助力，不但于事無補，還會影響觸感。」
余香裊裊，偌大的丹房之中，除了一件還未散去余熱的爐鼎，便只有師徒二人，徒弟相貌平平，書卷氣寫在臉上，年方三十九，姓風，名木水，師父則曰楚芸，已有三甲子年歲，卻駐顏有方，本月已經是第三次開爐煉丹，但這三階丹藥「如影霧歸丹」仍舊以失敗告終，別說丹紋，就是基本的丹形都沒有煉成。
「師父，三階丹藥需要的技藝，實在是超越了我的水平太多。況且這‘如影霧歸丹’，難度已經接近四階。」徒弟風木水是個老實的性子。
「但二階丹藥練得再熟稔，也是無法在丹鼎大會勝出的。」
「成績真的那麼重要麼？我听說各宗高手都雲集與此，他們中有些人還會煉制四階丹藥，丹成之際，奪天地造化，甚至有異象衍生。」
「沒有邊際的事。」楚芸面上風輕雲淡，「也只有你師尊在的時候，方才能有如此成就。」
「哦。」風木水訥訥道，師父說的師尊，自是楚芸的夫君，與其同境界的地級修士，丹藝也是絕佳，只因得罪了血帝門，十年前便被其連同宗門「五仁宗」一同剿滅，而自己和師娘，也是現在的師父楚芸便逃難到這五黎城，不僅宗內的師兄師弟都逃散了，而且漸漸花光了積蓄，在這日常所費頗多的九黎城，不得不以幫人煉制丹藥為生。
如今，這僅限一甲子內修士參與的丹鼎大會，變成了師徒二人的希望，如果能入圍十六強，便有六十枚三階靈石的獎勵，而一旦進入四強，便有一塊小型的靈地相贈，雖然只有二十年的使用期限，並且方圓不過二十里，但……
「至少可以作為復興宗門的基礎。」
他猶記得這位師娘，也是師父的話，自從知悉丹鼎大會即將召開的消息，風木水已經听楚芸說了十二遍，不，是十三遍，昨夜經由師父房門外的時候，風木水又听到了一遍，想來應是夢囈吧。
其實，風木水的資質並不差，年方三十九，便已到了玄級中段，不僅在五仁宗算得是個中翹楚，甚至之前也遠近聞名，不少外來修士曾經私下拉攏過他，想要其改換門庭，但都被他拒絕了。
因為這里師父很好，師娘也很好。
但他丹術上的造詣，其實算不得高，如果盧師兄和趙師兄在便好了，只是……他昨日還在鷺水坊市看見了投奔蒼龍門的趙師兄，想要勸他回來幫忙，不但被拒絕，還被當眾嘲笑了一番。
「你不會是喜歡那個老太婆，所以還不走吧？」
是啊，我為什麼還不走呢，風木水感覺臉頰有些赤熱，趕緊打出一道寒冰符，將一旁的爐鼎降溫，否則，這租來的爐鼎多半要損壞了。
「你靜下心仔細思考下得失，我們明日再嘗試一次。」
「是，弟子領命。不過，師父……」
「怎麼了？」
「我們似乎沒有足夠的藥草了。」
「這個我來想辦法。」楚芸一愣，不過面上旋即恢復了淡然，「放心，我們還有積蓄的。至多三日，便可解決。」
還有積蓄？
望著楚芸憂心忡忡離去的背影，風木水心中自是清明，這已經形同虛設的「五仁宗」，除了掌門令牌外，似乎別無貴重之物了吧。自己居住的會館，已經經歷了三次催繳房租，而想要湊足一份「如影霧歸丹」的材料，就足以抵充兩個月的房租。
話說師父頭上的珠玉發釵，前幾日已經沒有了。
他心中一陣痛惜，雙拳緊握，直到幾乎快要抓出血來，才戰栗著，長舒了一口氣，他只是痛恨自己煉丹一途沒有多少造詣，荒廢了這一爐材料。
他渾渾噩噩的出了丹房，將那爐鼎歸還，耳邊響起一聲「歡迎再來」，只覺得心頭一片冰冷，不過待他走到街上，被那熱風拂面，便馬上清醒過來。
我還有事情要做。
他緊走數步，從那鬧市拐入一個小巷，便改為飛掠，如果不是因為飛劍已經賣掉，而這附近又禁止御劍飛行的話，他早已到了目的地。
差一點便遲了。
他跳月兌進一個還算寬敞的院落，里面正有十幾個半大孩童在等著他，而在回廊的一角，只有一個老者在觀望，這是此間的主人。
「開始吧！」言畢，他略有不快，便如老僧入定般，再不說話。
風木水心中微定，號令孩童們開始操練，每隔半炷香的時間，他便喚來一名孩童，操控靈力入體，為其舒筋展脈，眼前這些孩童，都已錯過最佳覺醒的年歲，但家資還算豐盈，舒筋展脈，多少能增加一些下次吞服丹藥的覺醒幾率，故此，便有了今日這般生計。
這生計不算好，頗有些浪費時間，而且耗費靈力也多，對身體有些妨害，尤其是對于風木水，既沒有宗門靈地支持，又沒有富裕的靈石，只能憑每日休息打坐恢復。
到了第十三人，他已經力不從心，斗大的汗珠墜地有聲，不過他還是耗盡精元，將最後一縷靈力耗空，才完成了今日的任務。
「辛苦了。」那老者起身，目送孩童們離去，掏出兩枚二階靈石，「這是今日的，下次記得來早些，前日里有個孩童僥幸覺醒，所以我們的名聲現在很不錯，又來了三名孩童，你做的也不錯，以後薪俸就是每次三枚靈石了。」
「多謝。」
風木水只覺得疲憊如潮水般襲來，只想睡覺，一句也不想多說，耳邊「注意身體」的套話還未消散，他已經到了街上，沿著熟悉的道路，他蹩進了一家快要打烊的藥草鋪。
「還只是一份？」那伙計已經認識他。
「對，只是一份。」他從袖中取出三枚二階靈石，如今只剩一枚，這是他兩次「工作」的薪俸，這個時候，他瞥見了櫃台角落里，有一枚材質還算不錯的玉簪，「你們還賣這個？」
「朋友讓我寄賣的，怎麼，買給心上人？」因為是私貨，那伙計來了熱情，回頭望了一眼身後，坐堂掌櫃正在內院清點藥草，「別吭聲，只算你一百五十枚一階，說起來，這算是一件法器。」
法器？
風木水自然識得，只是品階只能算是一階，不過這造型他還是蠻喜歡的，「七十枚，如何？」
「你看，買給女人的東西，你還要講價？」
「八十。」
「算了，不賣給你。你這小氣鬼，活該討不到婆娘。」
「掌櫃的，有上好的‘九枝枯葉草’麼？」風木水一把按住了伙計的手，將那玉簪也扣在了櫃台之上。
「有的，你要多少？」九枝枯葉草算是三階藥草，價值不菲，在內院的掌櫃听得問詢，趕緊放下手中活計。
「快放手！」那伙計急了，夾帶私貨售賣，是要被掌櫃責備的。
「九十。」
「成交。」
「你要九枝枯葉草？」
「對，請問是什麼價？」已經收了玉簪的風木水隨口問道。
「一百二十枚
二階一株。」
「是去年的還是今年的？」
「都有。」
「有五百株麼？」
「客官要訂貨？」掌櫃的眼前一亮。
「我只是先問問。」風木水隨意的瞟了一眼店面的藏品，佯裝不太滿意小店的逼仄，便在伙計噬人的目送中，大搖大擺的踱了出去。
待到走到僻靜處，他才大笑一聲，快步奔到丹房，用余下的十枚一階租了個粗陋的小鼎，開爐調火，將這次購置的一份材料，連同之前分別購置的幾份混在一起，之後調息打坐，待到心靜如水，才安心煉制起來。
這是一爐三階丹藥，也是他首次煉制，但在三階里，不算太難。他一邊靜心吐納，一邊雙手攢動，不斷的調節地火，投入一份份各式材料，直到那十二種材料盡數融為丹水，他才催動體內恢復至多兩成的靈力，悉心操控，將那藥香四溢的丹水化為彼此分離的液滴，也只有這樣，它們才能承受一致的爐溫，進而最終淬煉成丹。
一枚，兩枚……
他見得一枚枚化為焦黑的材料，心痛的同時，將那希望盡數寄托在還在變小，變濃的液滴之上。
直到最終成型。
他只得了一枚成品，不過這已經讓他欣喜萬分，熄滅地火，冷卻丹爐，一氣呵成，他拿出一塊早已備好的絹布，將那丹紋初現的赤紅丹藥收起。
三階丹藥，至臻補顏丹，只對女修有用。
他收起丹藥，趁著夜色，直奔自己居住的南城，那里是此間租金最低的所在，此刻已經燈火不多。輕手輕腳，他推開那窄小的院門，又進了內院，門開一道縫隙，他便住在這外堂之上，而內室，則是師父楚芸的住處，為了節約房租，他們已經退掉了廂房，而之所以還留著正房，是因為擔憂有客人來訪「五仁宗」。
然而這里已經許久沒有客人了，除了催繳房租的屋主。
他躡手躡腳的將那玉簪和盛放丹藥的瓷瓶，塞入了楚芸的布包，便上了吱嘎亂響的木床，只覺得困意襲來，再也無法堅持，就這樣昏睡了過去。
待到陽光灑滿屋舍，風木水這才爬了起來，屋內早已沒了熟悉的氣息，他趕緊去看那布包，卻發現布包尚在，他頓時有些訕訕，左右看看，雖然知道不會有人在旁窺視，但還是很小心。
瓷瓶和玉簪已經不見，心中一喜，但卻有一塊掌門令牌，以及一塊青玉石，這石頭雖然不是靈石，但卻能助力恢復靈力，心中一暖，這時候，他忽然見得用來包裹瓷瓶的絹帕上，有一行娟秀小字。
「我知道你對我的好。」
「在我心中，你也是極好的。」
「我並不是不想忘記憂愁，向前走。」
「我只是擔憂，向前一步，會失去更多。」
「我走了，勿念。」
風木水深吸一口氣，只覺得胸中憋悶，握住絹帕的手，似在顫抖，又若無力，他只在原地停留了數息，便收了絹帕和布包，第一次大膽的推開內堂的木門，發現里面已經收拾得甚是整潔，空無一物。
他這才確信，那原本曾經離得極近的東西，似乎永遠的離自己而去了。
不！
不！
不行！
這一刻，他想吶喊，他想呼號，他頭也不回，沖出了內堂，沖出了租住的小院，不再去管什麼狗屁丹鼎大會，不再去管什麼助人子弟掙那靈石，不再去管這被塞給自己的「五仁宗」掌門令牌！
這一刻，什麼都不重要，什麼都是過往，什麼都無需留戀！
他只想追到心中最重要的所在。
…………
天理門，明德城，元至宮。
大殿上方空無一人，但卻有道威嚴的聲響，站在下首的每個天理門修士都在聆听他的教誨，直到所有人都散了，才有另外數名各色袍服的修士到了此間。
「東方笠並沒有死。」那上首的聲音道，「爾等無需擔心，待我花些時日，固化天道，自會幫他固著元神。」
「那我們該怎麼辦？」下面一個聲音響起，他似乎代表著下方的數名修士，或金丹，或地級，但此刻都斂藏著氣息，小心的聆听教誨，「在金城盟和齊國境內，我們靈籠商會的資產，都被沒收充公，一時間，風聲鶴唳，為我們服務的很多修士，都已經潛藏起來。」
「敗壞名聲的行為，愚蠢！」
「他們似乎並不在乎。」
「無需擔心。我們很快就會有扳回一局的機會。」隨著那道聲音響起，有一件物事隨之拋了出來。
「熟悉上面的氣息，記住，遇到這樣的東西，永遠不要拿走。」
代表著眾人的李隆簡上前一步，卻見這寶物上光芒涌動，雖然煉制手法粗陋，又不似北陸造型，但一看就是不凡之物。
這赫然是一件古寶。
…………
罪城，五層。
江楓的身影被莫名的力量拋了出來，雙目晦暗無神，一身疲憊。
我是誰？
林子楓？江閑亭？風木水？
一時間，累積了足有四百年的記憶，陡然涌入了他的識海，他登時覺得眼前白茫茫一片，直到一個身影出現在他面前。