與丁寶箴的「傾心暢談」並沒有進行多久，半個時辰後，江楓便送走了面色略有焦慮的他，雖然能感受到對方心中的糾結，但其去意已決。
丁寶箴最終將帶走十二名親眷，其中包括跟隨其籌備長寧商會相關事宜的靈級修士丁靈欣，以及大庫助管丁靈雨。有關後者，丁寶箴直言，因為眾所周知的原因，她繼續留在淺山宗，已經不可能有更好的「姻緣」。
無心之失，卻影響了丁靈雨的前途，這也是江楓始料未及的。
至于離開的日期，丁寶箴將繼續在建役司執事的崗位上留守到三月初，在此其間，他建議宗內盡快找到繼任者，以便他交接手中的各項工作。在這一點上，丁寶箴做的還算厚道，故此，江楓也沒有再苛求什麼，並臨時決定額外發放對方六個月的薪俸，雖然這點靈石對行將加入商會的丁寶箴算不得什麼，但其鞠躬盡瘁，已為宗門奉獻多年，聊表寸心，送好最後一程，還是必要的。
一名玄級，一名靈級的損失，雖然帶走的凡俗並不多，丁家在淺山宗仍有三十二人，但其中並無任何修士，倘若三五年間，沒有修士覺醒成為家族之首，多半也會慢慢散掉。江楓暗嘆一聲可惜，既然無法阻止丁寶箴的流失，那便只能先考慮他離開之後，如何填補他所留下空缺的問題了。
所謂後繼有人，前提是適合這個崗位，丁寶箴臨行前，「斗膽」抱怨了一堆人事任命上的問題，這一點，江楓之前雖然心中也有些計較，但實則因為人才短缺，一直都在「湊合」。
鄭魯達，王乙，趙文君，蘇錦，四人存在的問題，江楓完全認同。有的是多年的「老淺山」，有的是自己親近之人，想要不顧後果的一腳踢開，完全遵循「庸者下，能者上」的原則，幾乎是不可能的，不但要考慮誰能繼任並且服眾，更要考慮其親近之人的心態，一著不慎，甚至引發更大的動蕩和流失，都極有可能。
思來想去，江楓還是決定從簡單的問題入手，其余則尋找合適的契機，至于門派短缺的功法，江楓打算尋機以交換共享的名義擴充，至于範圍，金城盟乃是首選，但一切仍需從長計議，尋找合適的切入點。
轉身回到夫人蘇錦的住處，卻見四門緊閉，竟無一人出來相迎。
這是耍小性子了呀！就因為昨夜未來相陪？
這個臭脾氣可慣不得，推門直入，卻見兩名胖侍女神色緊張的攔了過來，「掌門，夫人說她身體抱恙，您還是請回……」
「退下！」
「掌門，您還是……」
「退下，統統退下！」
「是，掌門！」幾名侍女面露驚懼，又如釋重負，趕緊側過身灰溜溜的跑了，只留得江楓一人在場。
「沒大沒小！」
江楓輕聲哼了一句，其實只是說給屋內的人听，隨手用靈力扯了房門，三步並做兩步便進了臥房。
「這是在哪惹得一身野火啊？」滿室生香，卻見蘇錦裹的嚴實，倚在榻前，用一枚精致的小刀剃著指甲，不咸不淡的說。
「北木郡的事情如何？」
「掌門真是以宗門為家。早知道，我就應該先回北木郡做牛做馬。」
江楓沒接茬，知道蘇錦還在吃邱真真的醋，一把扯了幔帳，也沒管伊故意的掙扎，費力剝了七八層，折騰了一個多時辰，伊的口氣才軟了下來。
「我姐姐都懷上了呢。」錦被之下，伊人的幽怨中帶著嫉妒。
「是李友德的？」
「那是當然，你想什麼呢？我們蘇家人，家教一直是極好的。」手臂上一陣掐動，但並不算疼。
「北木郡的事情如何？」
「怎麼又問起這個？」蘇錦不滿的哼了一聲，「就知道公事，有許筱斐幫我操持梳理，一切進展順利。今年的計劃已定，基本上按照魏婕長老之前定下的思路，只是因為缺少投入，規模都小了很多。」
「一個月後，許筱斐將調任建議司執事。」
「為何？」蘇錦甩月兌了枕邊之人，神色緊張的道，「她去找你了？」
「還說我，你想什麼呢？」江楓沒好氣的道，心說我是那樣耳根子既軟，又愛吃窩邊草的人
麼，「丁寶箴要走，投奔了一家小商會，暫時沒有合適的人代替他。」
「那我怎麼辦？」
「自己多用心吧，即便你用許筱斐，門內的人也都盯著呢，雖然功勞歸你，但實則人心是不服的，只有親自做出成績來，大家才不會對你這掌門夫人指手畫腳。」
「難，我這等修為，很難服眾。」蘇錦舊事重提，很快又繞到了這個一直以來，都難以解決的問題之上。
「只是操持庶務的話尚可，我最擔心的，還是你的安全問題，如果你願意，可以去找你父親蘇黎清解決，我沒意見。」
「算了。」蘇錦的答復讓江楓甚感意外，思忖片刻，「不如請我姐姐蘇瓊過來安胎，順便帶李溫故過來。」
「李溫故？」
「對，李友德的那個手下，從不顯山露水，實則是個高手，最近剛剛晉升了玄級七重。」
「李友德會放手？」
「當然，我姐姐是正妻，不像我，辭歲夜還要守寡。」蘇錦哼了一聲，在錦被中又連續踢了江楓兩腳，重新捧起了醋壇子，「我听說，邱真真今天早上很高興，怎麼，是不是你答應了她什麼？」
「我派她去北劍門辦事，此番可以帶著邱思田，想來是因為此事。」邱真真的事情是瞞不住的，但三十枚三階是一定要瞞的，這筆數量極為不菲的「零用錢」，倘若被蘇錦知道了，一定又是一番腥風血雨。
當然，之所以給邱真真這麼多，江楓也是存著私心的。一方面，北劍門的洞府應該不便宜，邱真真能借此更進一步，對于自己而言，也多了一個可信任的助力；另一方面，他曾經問及邱真真，有關邱白寺舊臣之事，她一直閃爍其詞，只收攏了兩名廢物充數，江楓實則是不信的，故而此番便多撥了一些靈石給她，相信她出于自己利益和門內地位的考慮，一定會想辦法，從那夜前後的迥異變化來看，她並不是徒有其表，只知賣弄之人，實則頗有心機，知道如何構建對自己有利的氛圍。
「就這麼簡單？」
「信不信由你。」江楓有點心虛，便補了一句，「她想去北木郡幫你，但被我拒絕了。」
卻見蘇錦臉上狐疑之色不減反增，江楓便趕緊轉移話題，告知其元月初三將赴清禹宗與蘇黎清等人商談盟內事宜，蘇錦自然沒有需要轉呈的話，這才又廝混了一陣，躲過了盤問。待到夜已深，才獨自外出，此番清禹宗之行後，處理劉泗疆，探索楚門魚潭的秘辛，以及百藥山莊一聚都接踵而來，能回到宗門的機會少之又少，故此，江楓想在臨行前，在各司臨時查探一番。
宗內人才問題固然掣肘，但還沒有到「諸事皆不可為」的態勢，如今，專注于解決實際問題，也不失為一種良方。
不以善小而不為，這是江楓一直堅守的信條。
…………
金城派，天佑城，掌門內府。
蘇黎清正在苦苦思索剛剛得來的秘報，心中既有驚訝，又有幾分憂慮。老僕權水聲在一旁小心的侍候著，未敢插嘴，但他知道蘇黎清早晚會問他。
「水聲，你怎麼看？」
「我們做的極為小心。」權水聲把早已想好的答復，緩緩道來，事實上即便是他，也並未完全涉足這樁秘事，「要說泄密，絕無可能。掌門您應該確信，那幾名幫手是完全不會有問題的吧？」
「自然。」蘇黎清信手碾碎了秘報，「問題是只有澄觀院法業的事情和我們有關，但卻引發了如此多變故，實則是一件怪事。」
「那南山院的首席元縝，會不會因為一路追尋法業，真的到了我們金城派？」權水聲道出自己的隱憂，「倘若那樣，我們很難說清。」
「不，不可能，我們的人手腳麻利，不會留下首尾。況且天音寺四院，還沒有到那麼齊心的程度。」蘇黎清登時否定了權水聲的猜測，「否則，我也不會鋌而走險，行此借刀殺人之策，試圖攪渾這潭清水。」
他思索了片刻，轉身交代權水聲，「暫時什麼都不要做，切莫讓人懷疑我們做賊心虛，無需暗中尋找這元縝，更無需打探弘知的下落。事到如今，定有人想暗中中傷我等。想不到，我等行事在前，卻為他人
做了嫁衣，我倒要看看，是誰如此大膽。」
「那偵查南海可疑之人的人馬呢？」
「按兵不動，靜待事情發展。沒有任何證據，我看天音寺能奈我何？」
…………
天音寺，無量城。
葉默被「有禮有節」的邀請至此，便在城南的一座府邸被安頓了下來，但卻無人著急問詢其在金城派見到元縝的任何細節，也沒有放他走的意思。
他從幾名護院口中得知，思辨大會如期舉行，只是四院的辯手都減少到了四人，這倒是件怪事。
根據沿途手下留下的種種暗號，他得知自己的舉報策略，已經成功的讓諸位手下，甩開了金城派跟蹤的暗探。如此一來，南海之行便可如約進行，缺少了自己的這支小隊，有「黑牛」帶領，大抵可以將此事辦好，反而身陷囹圄的自己，無法輕易離開了。
「你便是見到元縝之人？」當夜子時，葉默剛要睡下，卻被幾名護院擁到了廳堂之上，卻見上首已經坐了三人。
三人的修為均高過自己很多，分處兩端落座，為首的衣衫破舊之人，他更是看不分明境界，不過他曾經見過思辨大會的宣傳文書，認出了為首之人，正是天音寺當前尚未卸任的護法，元嬰修士同光。
「是，正是，當時匆匆擦肩而過，本來沒有注意，後來回想，應是此人。」葉默早就想好了托詞，這個和他之前的供述基本相同，但用詞更為講究，有利于自己撇清關系月兌身，「當然，我也不確信，只是那人落下了一本經書，我想應該是你們天音寺的，東西我已經上交了。不知道我何時可以離開？」
「你是金城派的人？」另一名修士問道，沒去搭理自己離開的請求。
「不，我乃散修，在金城派有些產業。」
「也就是說，你和金城派的商會，有些來往？」
「可以這麼說。」葉默忽然覺得，眼前這四人的關注重點，似乎並不在失蹤的南山院首席元縝之上。
幾人互相點點頭，又搖搖頭，什麼都沒有明說，起身便走，葉默一頭霧水，目送三人分兩撥離開，轉身正要休息，卻還未有半刻，又被擁到廳堂之上。
「同光問過你了？」
「算是吧。」葉默覺得自己裝作不認識同光也沒有意義，畢竟還有幾名護院在場作證。
「他們都問了什麼，你都說了些什麼？」
這你應該去問同光啊，葉默心道，但眼前這兩人似乎也極不好惹，便將之前的供述一字不落，再度陳說了一遍。
「你和蘇黎清什麼關系？」
「我根本不認識蘇掌門。」葉默下意識的回答道，實際上他的確不認識。
「弘知你知道去哪里了麼？」
「弘知是……」葉默剛想問是誰，隨即想到了之前的傳言，便道，「我只是看有個人像是走失了的元縝，但弘知我不認得，更不知道他去了哪里。」
兩個人又是你看看我，我看看你，點點頭，又搖搖頭，一甩袖子離開了，既沒有苛責葉默，也沒有說放他走，葉默這回心中沒法淡然了，暗忖似乎這兩撥人並不是一伙的，自己雖然舉報成功，但似乎掉進了另一個漩渦之中。
夜已深，葉默卻睡意全無，幾名護院都是練氣修士，只有一名築基，他便興了逃走避禍的想法，借著高大草木的遮掩，他在院中琢磨了半刻，見無人跟蹤，便縱身一躍，跳出了牆外。
牆外是無人的巷道，無量城葉默並不熟悉，他只知道此間是富戶聚集的南城，借著月色，他一路穿行，不一會兒，便迷路了。
「這邊！」
黑暗之中，忽然听得一聲低語，一名身材瘦削的黑衣人向他招手，卻不是自己人，葉默不禁猶豫了片刻，卻听得後面有追者散亂的腳步聲，他不得不向前一躍。到了那黑衣人附近，那黑衣人卻不多說，只道了一聲「隨我來」，身形便快速消散在街角。
嘶——
葉默深吸一口冷氣，他忽然覺得，似乎方才一時沖動跑出來，並不是什麼明智之舉。但眼下束手就擒也說不清，便只好緊隨那黑衣人的腳步，一頭扎進了微冷的黑暗之中。