這半截戒尺到底有何秘辛？
手握這枚得自登仙子弟毛坎的法器碎片，江楓端詳了許久，甚至屢次將一絲靈力滲入其間，都未能勘破其中隱秘，沒有幾名徒弟和英歌做伴，唯有太華一人在側，倒是頗有寂寥之感，更無人一同參詳。
「只是莫名的熟悉？」
「對，似曾相識。但又說不清，恐怕要找到另一半，方能知曉。」太華道，「我想，或許與我的身世有關。」
「倘若向上追溯，你最初的先祖，不就是大荒鎮那些先民的一員‘和蛇’麼？」江楓記起來在伏元鎮山洞中的種種印象，此事涉及到自己深埋于心的諸多隱秘，這也是江楓不願將此法器碎片與諸位長老一同分享研究的原因。
「不過，他們不認你是正統，且初代掌門林棟身上的那具分身，從‘和蛇’離開的時間點推算，並不是‘和蛇’自己，只可能是一具得道的分身。至于你，多半也是分身衍化而成，即便窺破，意義也不是很大吧？」
實際上，有關黑蛇之靈的來歷，甚至自己的身世之謎，自從大荒鎮遁出之後，江楓便已經興趣寥寥，即便弄清，對于現在自己以及淺山宗的困境，都並無多大助益，甚至那可能涉及九代掌門任我道死亡秘辛的「海棠散人府」之行，他也不急于促成探索。
畢竟，無論過去如何，無論是何種原因，促成了門內一向不見經傳、聲望不顯的自己，接任第十代掌門，對于現在已經坐穩這一位置的自己，都不那麼重要了。
「我感覺，我和你的相遇，並非偶然。」太華看出了江楓意興闌珊，「如果不是那些先民的點醒，我甚至都忘記了自己曾經去過那里，為此，我也重新找回了部分記憶，曾記得，在與你相遇前，我曾在淺山宗某處游蕩，而當你使用儀式召喚黑蛇之靈的分身時，我恰巧因為距離最近，被儀式的力量鎖定，與你強行融合在一處。」
「也就是說，原本我應該得到一份被禁錮的黑蛇之靈分身，而不是自由的你？」
「對，我想是這樣。」
「也就是說，為何會出現自由狀態的你？」
「這便是我想要弄清的，也是我身世的關鍵。這把戒尺應是個契機，當然，我還想到另一個辦法，便是收集你門內其他黑蛇之靈的分身。」
「這不可能。」
江楓下意識的反對道，然而旋即想起沈峻茂的例子，剝離黑蛇之靈並沒有讓他身死，反而重新煥發了生機，當然，是在黑蛇之靈行將按照規則，吞噬他的生機散去的特殊時刻，但眼下門內幾名長老，並沒有處在這種特殊的狀態下。
「即便你們同意，我也無能為力，健壯的黑蛇之靈分身，並不是我能強行剝離的。」太華懸浮在空中，緩緩游弋，「吞噬猙靈也是個不錯的方法。如果那個墨海樹的猙靈，能盡數為我所吸納，我想實力更進一步的我，或許能找回更多記憶，對你的助益也更多。這一點，我在吸納白若熙體內的猙靈時，恰好就有體會。」
「墨海樹或許還可以琢磨，但白若熙的猙靈，可是秦九貞種下的。」太華的想法，讓江楓倒吸一口冷氣，當初，墨海樹在秋南嘉的干預下，與自己約定了兩年的「和平」期限，如今，自己反而要算計他了麼？至于秦九貞，白世鐸讓自己尋機報復，而今太華你也要慫恿我以卵擊石麼？這可不行，即便晉升到了地級，我也沒有張狂到那種程度。
「所以，你需要盡快提升，盡可能放棄此間所有的庶務，安心閉關才是王道。如果我能借你的實力提升，更進一步，與你而言，也是件好事。」
「你越強大，豈不是盤剝我越厲害？」
「天性使然，黑蛇之靈附體的法則我無法抗拒。不過，你我已為一體，只要我們合起來的力量更強大，不就是一件好事麼？」
說的很有道理，然而怎麼看，都像是我在背著你，同赴大道。江楓心中不由得反駁道，說到修煉，他的確不願意枯坐在洞府之中。
「你應該知道我的黑金葫蘆法相，並非戰修之品，資質雖被那秦九貞為了方便姜恪圭操控永恆之塔，強行提升了少許，但仍屬下乘。枯坐在洞府之中，經年累月，恐怕也不會提升少許。何況，這淺山宗的境況，根本容不得我停下來安歇，即便一切順利，也至少要越明年，方能支撐我修煉的物資消耗。」
「那便先循著白水江尋找吧，或許拿到另一半戒尺，我同樣能找回一些記憶。」太華道，「我有一種
直覺，只要我再找回些記憶，或許對于你而言，能有不小的幫助。」
「我是不是得先準備不少高階妖獸的蛋？」
「那是當然。不過，我忘記提醒你，其實可以烤熟了再吃的。」
「不早說！」江楓撇撇嘴，將黑蛇之靈收入手臂之上，他相信太華的直覺，但眼下能提升它的方法，最容易的，莫過于找到另一半戒尺。只是白水江支流不少，倘若沒有目標的去找尋，也是個不小的工作量。
或者先去東湖郡附近找找，也是個可行的思路。好在白水江除卻源頭之外，大多都在金城盟的範圍內，如今已經入盟，尋找起來倒是方便，只是需要一個好借口罷了。
…………
「劉長老，入了黃龍派，在金城盟內自然可以隨意行走。」
一路行來，左子蟬為劉粲然解釋了不少金城盟內的規矩，也包括劉粲然最為擔心的修煉洞府的問題，這讓劉粲然心中安定了許多，暗嘆自己加入黃龍派，算的上是一招好棋。
連續集聚並絞殺了五批數量不少的鬼物之後，一行三人，終于到了一處向下的幽深洞穴旁，此間鬼氣已然淺淡，但從周圍石壁的溶蝕來看，鬼氣似乎剛剛散去不久。
「有人來過了。」體味著空中行將散盡的氣息，左子蟬據此做出判斷，「但不是與我們同行的那幾人。」
是馮既明那騙子，此獠的氣息，劉粲然當然不會認錯，不過他沒有說出口，那樣便會暴露自己之前與馮既明同行的隱秘，進而引發更多的話題，于是他便佯裝不解的問道，「不是裘道成，又會是何人呢？」言談間，他注意到下方洞穴之中，一枚方形的青銅封印反射著幽光，便斷定這里應是此行的最終目標，便順勢建議道，「倘若不是他們，我們是不是需要在此等待，齊心協力，穩中求進，獲得更多的收益？」
「無需如此。說到收益，與我而言，此行，能遇見劉道友，已是收獲滿滿。」左子蟬呵然笑道，「有個問題，劉長老可以思考下，此處鬼洞位于赤龍門月復地，為何他們不親自探索，反而由裘道成出面，邀請我等外宗修士先行探索呢？」
「這……」不知道裘道成與左子蟬因何合作的劉粲然，自然無從判斷。
「此處蘊藏著他們不想沾染的因果。」左子蟬道，「如果我沒猜錯的話，裘道成應該還在半路休息，坐等赤龍門的援軍。而方才的變故你已經感知到了，他們很快就會同來。」
劉粲然一臉不解，話他听明白了，但實際什麼都沒明白。
「無需慚愧，如果不是有高人指點，我也不會悟到此處。」左子蟬笑道，拍拍劉粲然的肩膀，「所以，現在要做的，便是能拿走什麼，便拿走什麼，之後盡快離開，否則，白白為了他人做嫁衣，豈不憂傷？好在有人先來了一步，我們倒無需為這份因果擔憂了。」
劉粲然這次終于懂了。
沾染因果，他也曾經听師父泰榮浩說過，未達到地級高段，是無法理解此點的，這也釋去了他心中最後一重隱憂，便是左子蟬和裘道成兩人之間，只是簡單的合作關系，並無情誼，那麼于他而言，便無需擔心左子蟬在日後顧及裘道成的顏面，而對自己不利了。
至于沾染因果的馮既明，那只能說是活該。
思及此處，劉粲然瞥了一眼洞穴之中的青銅蓋板，正要靠近，卻被左子蟬揮手攔了下來，卻見宋維多周身陡然黑氣縈繞，一頭扎進洞穴，但見那青銅蓋板周圍，頓時涌出無數的死氣，將宋維多整個包裹起來，但那本來對生者百害無一利的灰濛氣息，卻讓宋維多甚是舒暢，如魚入大海般，將那死氣盡數吸納，隨後，左子蟬打出一道光幕符，將洞內盡數照亮，只說了一聲「走」，便先劉粲然一步，躍入了洞穴之中。
這死而復生的半妖，果然本事非凡，已經得知宋維多由來的劉粲然，不禁暗嘆左子蟬心思縝密，此行的一切，都為這鬼洞之行準備。
相比之下，師妹慕芊雪，雖是女流，處事細膩程度，竟遠不及這左子蟬。他心中輕嘆一聲，暗道去留之間，只在一念之差，如今，待到再相見時，自己已是外宗人了。
…………
淺山宗，羅川，掌門內府。
「已經決定了？」
從執法長老王顯道那里，得知丁寶箴要離宗而去，投奔一家小商會的消息之後，江楓心中甚是震驚，不得不放棄一切庶務，單獨召見了丁寶箴，對方本來要在下午離開羅川，前往南向的商路，
繼續自己未完的工作。
「是，多謝掌門這麼多年的照顧。丁某已經想好了，既然大道無望，不如趁余生尚多，做點喜歡的事。」
「也沒有多少年，想來不過三年而已。」江楓輕嘆一聲，「我原本，是考慮你在完結商路的事情後，擔任駐長寧商會的專職長老一職的。只不過，就你在建議司諸項事務的熟稔程度上而言，宗內無人能及。」
「掌門謬贊了。」丁寶箴低頭行禮，听聞長寧商會的職務，他似乎有所觸動，但表情隨即釋然，「在這方面，岳溪山當年也是不錯的，只不過他心思不在此。」
岳溪山？
江楓幾乎都快要忘卻了這個名字，隨即記起來那些不愉快的往事，看起來，這離去的種子，在岳溪山死亡的那一天，便種下了，只不過于淺山宗而言，丁寶箴仍有感情，且想來自己待他也算不錯，故此，在沒有合適的契機時，他仍能做到鞠躬盡瘁，恪盡職守。
「如果換做是他，你會留下來麼？」
「或許也不會，甚至早走了。」丁寶箴輕嘆，「雖然與他有些私誼，但岳溪山該死。舊事重提，但我並無責怪掌門您的意思。換做是我，我會和您一樣處理。」
「說句實話，離開與靈地或者俸祿有關麼？」丁寶箴的離去，算是自己加入門內以來，第一名流失的玄級修士，岳溪山是被殺，而未能留住的趙雲雷，本就不是淺山宗人，故此，江楓想找到更深層的原因，否則，隱患不除，他人接踵離去也極有可能發生。
「是，但也不完全是。」丁寶箴的雙眸明亮，「宗內大多修士的法相和資質一般，想要大道更進一步，需要更多的資源，但宗內的情況，明顯沒法滿足所有人，當然，這不是掌門您的錯，您已經做得很好，但相比周圍其他宗門而言，還是差了一些。」
「長寧商會的專職長老，不也不錯麼？雖然他們沒有說，但我想這個位置，他們會額外添些薪俸給你的，這件事雙方雖然沒有約定，但必然是默許的。」丁寶箴說的是普遍現象，但對于丁寶箴個人而言，江楓自問為其籌劃的，足以滿足他的需要。
「我不同，我屬于特例。」丁寶箴雙唇翕動，「我其實是遇見了談得來的人。我說的，只是宗內其他人的狀態，比如，就我所知，大部分執事以下的職位，提供的薪俸，是很難滿足安心修煉需要的，此外，就我個人所見，還有兩個原因，一是功法的欠缺，二是上升的通道。」
「雖然宗內提供了兩種功法，但並不能滿足眾人的需要，畢竟每個人的情況，適合的功法，都不相同。」
「至于上升通道，所謂能者上，庸者下，這是公認的法則。」
已經篤定離開，丁寶箴終于不再顧忌，「比如庶務長老鄭魯達，實際上除卻經營本宗的小塊靈脈和礦山之外，對于擴展宗內財源，並無多少建樹；再比如卷簾司執事王乙，除卻為掌門傳話以外，並無多少存在感，在掌門親近之人遇到危險時，從未見過卷簾司的身影，反而需要明鏡司和兵爭司抽調人馬；器符長老趙文君，兼職負責的工坊浪費了不少資財，到頭來只混個微微盈利，雖然並未確認，但听聞他還中飽私囊了不少；還有，北木郡鎮守一職，雖然掌門您任用蘇夫人並無多大不妥，但我近來听聞，其所操持之事，均出自副鎮守許筱斐之手。」
「嗨——」丁寶箴長嘆一聲，「我想很多事情都有目共睹，如果根基之上的一塊木頭爛掉了，還不去及時更替，遲早這座樓閣都會毀掉的。」
「許筱斐本來是替代你擔任建議司執事的，只等南向的商路完工。」江楓笑了笑，不由得讓丁寶箴愕然，「你說的不無道理，對于這些職位，的確應該讓有才德的人來擔任。但我也擔心，沒有足夠威望的人，貿然調任此位置，是否能夠服眾，這也是我今年冬季，要再次舉辦會武的原因。」
「掌門您繼任掌門時，威望也不足。不也是披荊斬棘，最終讓人信服了麼？」
一頂高帽說得江楓心中飄飄然。
不過他隨即清醒過來，知道這沒什麼可驕傲的，自己的苦自己知道，要不是自己修為一路攀升到地級，又引入了不少賺錢的路子，加上甘願在自己得利前反哺宗門，這位置也坐不穩。
「你都會帶誰離開？」
丁寶箴去意已決，不論是自己感覺，還是王顯道親自詢問，都是如此，因而江楓也熄了繼續勸說的打算，他帶誰離開，什麼時候離開，才是重點。