「將軍，將軍！不好了！」
「怎麼了？」鳳九卿問道。
「我們恐怕被出賣了！」一名老將痛心疾首的說道，「有人通敵叛國，泄露了我們的計劃，對方來勢洶洶，看來已做好了萬全的防備……我們如今……月復背受敵……」
「是啊，而且，咱們此行本就是出其不意，兵貴神速，為了加快速度，我們乃是輕裝簡行，如今，離開大部隊已經有三十余里，糧草也……」副將說道。
「為何現在才來報？」鳳九卿蹙眉。
幾個下屬互相看看，齊齊跪倒在地，拱手請罪，「屬下該死！」
鳳九卿擺了擺手，「現在不是說這個的時候……」
「報！」帳外又有一人來報。
「進來。」
「稟將軍，西夜族騎兵……已經……把我們圍困在這片荒地上了……」
「集結士兵，準備迎戰！」
「已集結完畢，正在等候您下令。」
「好！」
「將軍，」那老將頓了頓，視死如歸的說道，「將軍，大部隊不過半日功夫必能來此接應，可對方卻未必願意給我們喘氣的機會。如今，只有趁對方剛剛形成包圍之勢，把守防衛都還未妥帖的時機，您可乘快馬而出，還有一線生機，而我等，將在此處死戰守護，等您帶著後方援軍前來相助！」
「李副將！」鳳九卿叫道。
「下官在！」
「你帶著我的兵符，立刻與大部隊匯合，即刻出發，不得有誤！」
「將軍萬萬不可！」
「這是軍令！」
「是！屬下領命！」
……
浴血奮戰。
對方掌握了情報，又掌握了先機，鳳九卿的這一百人，在西夜族近萬人的圍攻之下，如同砧板之上的魚肉，任人宰割……
隨著身邊的士兵一個個倒下，擁有戰力的人越來越少，僅有的十余人也被沖散。
趁著對方放松警惕的時候，身受重傷的鳳九卿被兩名親衛帶著逃出了包圍圈。
天色一片漆黑之時，三人才逃到了一個距離最近的村莊里。 只見諾大的一個村莊，看起來也有幾十戶人家的院落，可此時正是日出時分，村子里卻偏偏如死寂一般沉靜，沒有炊煙裊裊，沒有燈光點點，沒有勞作的村民……簡直可以說是沒有一絲的人煙氣息。
「有人嗎？」一名親衛隨手敲起一戶人家的大門。
「有人嗎？」敲了好一會兒，也沒見有人應聲開門，他又更大力了一些，聲音也提高了幾分。那門板卻似乎已經年久失修，被他這麼用力敲打了幾下，竟然「砰」的一聲，整個掀翻過去，倒在了地上，砸起一地的灰塵。
「咳咳……咳咳……這是什麼鬼地方？」另外一名親衛拿手掌扇了扇飛揚起來的灰塵。
「呵，這里已經大旱了三年有余了，地里頭顆粒無收，早就變成了人間地獄！」一個蒼老的聲音響起。
剛剛拍門進去的那名親衛四下里看了看，發現了在院子的一個角落里，有一個衣衫襤褸骨瘦如柴的老婦人，佝僂著腰坐在地上，手里正抓著一截樹根，緩緩的塞進
嘴里咀嚼，她的眼窩呈現灰黑色，已經完全凹陷進去，臉上也是一片死氣，對于有人闖到此處，甚至已經踏進了家門，她也並未起身，只是淡淡的抬頭看了一眼來人，繼續吃著那樹根。
攙扶著鳳九卿的那名親衛在他耳畔小聲說道，「這里距離西夜族很近，西夜族前些年還算比較穩定，這兩年也是因為連續干旱，民不聊生，才有許多族人在邊境劫殺我們的商隊……說來也是可憐……」
鳳九卿點了點頭，示意親衛把他們身上唯一的一塊糧食給了那老婦人，問道，「這個村子里，還有多少人？」
那老婦人看了看親衛遞過來的糧食，神色復雜，眼中幾乎含著淚花，她沒有接那糧食，反而變坐為跪，跪在了那名親衛面前，「官爺，求你們救救我的孫女……」
「老人家，我們此行多有不便，恐怕……不能久留……您先起身吧……」那名親衛說著，上前一步想要去攙扶老婦人。
那老婦人卻是跪在地上不肯起身。
「這……」那名親衛回頭看了看鳳九卿。
鳳九卿問道，「你孫女怎麼了？」
「呵，」那老婦人冷笑了一聲，「她是我們村子里最後一個姑娘了……今晚，便到了拿她去祭河神的時間了……已經十六個姑娘了……」
「恐怕，是祭祀求雨。」那親衛小聲對鳳九卿說道。
鳳九卿點了點頭。
「我們被歹人所害，受人追殺，實在不宜久留……也無法帶上你們上路……」那親衛還是覺得不妥，想要拒絕。
那老婦人伏跪在地上，用力磕了個頭，蒼老的聲音有些嘶啞的說道，「官爺，看樣子，你們是我天啟的士兵吧……自從天降大旱，地里的糧食都枯死了，我們一邊求著老天爺給下一場雨，一邊還要應付西夜族的人……你們想必也是與這附近的西夜族交戰受的傷，如今你們有傷在身，西夜族的騎兵又最是厲害，你們怕是也難跑得出去……我們這里已經三年沒有收成，地里荒蕪，地窖也早就空了，可供你們暫時躲藏……不如……」
那親衛回頭看鳳九卿，鳳九卿點了點頭，應了一聲，「也好。」
攙扶著鳳九卿的那名親衛卻是有些放心不下，在鳳九卿耳畔小聲說道，，「將軍，此地距離西夜族太近了，實在太過危險，若在此處留下休整，，恐怕不太妥當啊……」
「呵呵呵，」那老婦人笑了笑，「不必擔心，這村子已然成了**，他們也很少會來到此處搜查，我們之前救助過一些士兵，只是如今……我們也實在是無能為力了。」
「那就有勞了，」那名先進了院子的親衛回頭看了看鳳九卿，見鳳九卿點頭，便應下了老婦人，接著問道，「您說得孫女……現在在何處？」
那老婦人嘆了口氣，手扶著地面，勉勉強強的支撐著站了起來，腰卻是深深彎著直不起來了，「我先給你們安排好住處吧……」
那親衛回頭看了看鳳九卿。
「也好。」鳳九卿答道。
隨後，一行三人便跟著那老婦人進了屋子。
屋子里除了已經有些干裂的桌椅，和一張木板床，再無其他家具裝飾。
原來
，這個村子叫做千里村，是天啟邊疆線上的一個小小村落。村子里總共有十幾戶人家，平日里倒也是過得自給自足，偶爾有路過的商隊，便可以用糧食換得一些家常用品或者稀罕物件。雖然村子距離西夜族極近，但因天啟國力強盛，鳳老將軍威名遠揚又治軍嚴明，西夜族不敢來犯，天啟將士也不敢欺壓百姓，因此這個小村莊的日子，倒也一直是過得自在。
可是，自從三年前的大旱……莊稼枯死在地里，顆粒無收，慢慢的便也交不起賦稅，還不時的被西夜族流竄出來的人劫走一些，後來，便是連能吃的糧食也漸漸都沒有了，再後來，幾乎只能靠著草根樹皮果月復……有些年輕力壯之人便也不在此處多留，或是參軍，還能吃頓飽飯，或是跟著商隊上路，謀求一個生路，留下的都是老弱婦孺之輩，生活更是艱難。
村長說，這恐怕是得罪了河神爺爺，不得已，集合全村之力，拿出了最後的一些糧食，和西夜人換了一頭牲畜，殺了祭祀河神。
可是接下來的幾日，仍舊是干旱如廝，沒有絲毫變化，村長又說，恐怕是牲畜不得河神爺爺的滿意，當給他祭祀一名少女做媳婦，或許能求得甘霖降臨。
事情發展下去，便一發不可收拾……
一個個妙齡少女，接連被以祭祀的名義送上「刑場」……可干旱的天氣，卻是沒有絲毫的變化，依舊是烈日炎炎，沒有一滴雨水落下來。
如今，卻是輪到了老婦人的孫女了，也是這個村子里最後的一個，最小的一個女孩子。
「竟然還有這種事，你們怎麼能信祭祀河神這種事情呢？」一名親衛听著覺得心痛不已，這麼多妙齡女子就這樣香消玉殞了，實在是可惜。這些村民如此愚昧，又實在可悲又可恨。
那老婦人卻是笑了笑，滿臉的褶子如同干枯的樹皮沒有什麼差別，「大家也未必真的相信，可是，大旱三年啊！村子里的人，死的死，走的走，留下的人也是過了今天沒有明天，我們只能是寧可信其有，不可信其無，期望著犧牲一個人，可以救下整個村子來吧……」
「唉……糊涂啊！可不是就平白犧牲了……」那親衛搖頭嘆息。
另外一個攙扶著鳳九卿的親衛也跟著抱怨道，「是啊，我們軍人還有許多人沒有娶妻，那河神倒是娶了許多個媳婦，還不滿足……」
「那你孫女現在在哪兒？」鳳九卿問道。
老婦人搖了搖頭，聲音嘶啞中帶著一些顫抖，「這個……我……我也不知道……他們，會把她秘密的關押起來，明天祭祀的時候，才會帶她出來……求求幾位官爺，一定要救我孫女啊……」
「如此一來，我們明天便去看一看吧。」鳳九卿說道。
「是。」
「是。」
其實，以他們的能力，想要在這麼個小村子里，找到一個被村民關押看守起來的女子，並不會太難，可一方面，他們三人皆負傷在身，另一方面，自己並不能帶著她們逃走，那這女子和老婦人以後恐怕還要在這村子里生活下去，自己能救她一次，卻不可能次次都來救她，還是明日見機行事，把事情說清楚，讓這些人徹底放棄祭祀一事，方為長久之計。