營帳。
知道霍子陵現心俱疲，倒了杯水，給了兩個饅頭，我靜坐在一旁，安靜地像一塊石頭。
兩三口功夫，混著清水下了冷饅頭，霍子陵見我依舊安安靜靜的，面色間忽然多了些狐疑。
「您不是有事要問我，怎麼不問？」
我道︰「不搶那一點時間，你好好把東西吃完，一會兒再聊也不遲。」
倏然，他咧嘴盛笑開，點點頭，忙又把盤子了另一個饅頭拿去，有些狼吞虎咽地吃起來；而我唯一能做的，就是替他空了的水杯續上水，免得他吃得太急噎住了。
仰頭再次下了滿杯水，正襟危坐的霍子陵，徑直把我擱置的話題拾起︰「我大概知道您想問什麼，沒多大事，只是虛驚一場而已。」
「沒和南夷大軍交手？」
「沒。」
霍子陵搖搖頭，往下解釋到︰「此番南夷突襲，不過是虛張聲勢而已；他們借著夜色掩護，在鹿兒頭的山丘上弄了許多稻草假人，讓我們誤以為是大軍來犯，事實上他們的人並不多。更古怪的是，這一夜幾次交鋒，但凡我們進，他們就退，我們退，他們就反過來追；就像鉤子上吊著誘餌，總逗著你去咬，對方卻分毫不讓你觸踫到它的餌。最後天一亮，他們的人又選擇主動撤退，白白配他們捉了一晚上的迷藏。」
「可剛為何在校場上，士兵們的情緒如此之萎靡不振？」
霍子陵道︰「南夷狡猾，事先在鹿兒頭內設置了不少陷阱，起初不明南夷耍什麼花樣，不慎中了他們的陷阱埋伏，折損了些人手，故引起了些恐慌。」
「折損很嚴重？」
「估模著前後損傷了百來人，畢竟明槍易躲，暗箭難防，死傷是在所難免的；具體折損人數，現典役官正在加緊統計。當然，我們啟元軍的兄弟也不是白白犧牲的，在天亮前的一波交鋒中，我們也誅殺南夷敵軍不少人，對那些犧牲的士兵也是一種慰藉了。」
听到這兒，我的心情依舊亂，不見有好轉的跡象。
這個結果，雖比剛才我猜想的敗了要好，但從當下的局勢走向分析，我們的處境卻極其不樂觀。
摳著指甲，暗暗忐忑咬唇多時的我，提到了一個不妙︰「照眼下的情況來看，南夷擺明了在我們援軍到來之前，一直這樣不痛不癢地同我們耗下去，好讓我們自亂陣腳。」
「這個問題我也預見到了，但現下情況，我們根本沒法子拒絕南夷的挑釁；因為百次試探，總有一真。」
「南夷這樣的意圖太明顯了，但只可惜，主導權並不在我們手里掌控著，他們要玩這種骯髒齷齪的把戲，正如你所說，我們根本拒絕不了。他們的計劃正在一步步推進著，先是下毒讓駐防營的勢力削弱，再接著玩虛張聲勢的把戲，我猜，南夷下一步打算著，等啟元軍駐防營的士兵被他們折騰的身心俱疲，精神崩潰時，便是他們真正出手之時；而且最多兩日內，必有一場正面交鋒，且真刀真槍的實戰。」
「兩日內？你何以見得。」
對于我這樣的說法，過于驚詫的霍子陵，認為我的判斷過于武斷；然這樣的猜想，我卻覺得**不離十。
我回道︰「南夷所謂的先機，是有時效性的；試想，南夷都壓到了中原月復地的家門口，豈可空手而歸？而他們要把握好這個時機，必須得在我們援軍來之前下手才有可能；而你我也清楚，汾關附近各重要郡縣駐扎的其他啟元軍要到達野秋鶴，頂多就是一天的路程；兩日，已經算是南夷把戲時間的極限了。」
話畢，我瞧著霍子陵驚得合不攏嘴的樣子，蹙眉反問到︰「你什麼表情，難道我分析的不對？」
「不是。」
知曉自己在人前過于失態，霍子陵忙調整了下表情，轉而有些帶著欽佩口吻同我說到︰「您分析的都在點上，而末將此時既驚訝也惋惜著，娘娘若是個男兒身，定能成為一方梟雄。」
「這個節骨眼上了，你還有心思同我玩鬧說笑？遇到問題困難，多動腦子是平常事；能猜透幾分盤面，那是個人眼界深淺問題，和性別男女沒有任何關系。」
「末將失禮。」
被我一訓，霍子陵臉唰得紅了一圈。
也沒多少心思研究他的心境，我就著我關心的南陲局勢，繼續說到︰「雙手難敵四拳，你眼下只有不足五千的兵士可用，而南夷的先頭軍有足足兩萬人之多，以一敵四，勝算渺茫。也不知二十里外的清野情況如何？按道理說，當下如此危急的情況，阿曜不會袖手旁觀的；要是他們駐防的一萬能及時來援，你我也不必陷入現下坐以待斃的困境。」
「娘娘，恕末將以小人之心度君子之月復，或許駐守清野防線的北燕兵士，在靖德帝的示意下，想隔岸觀火，坐享其成呢？」
「不會！」
面對這樣的說法，我當即否定住。
「照目前的形勢而言，野秋鶴一旦失守，南夷的大軍勢必其攻打大歷而揮師北上，大舉侵佔北燕的國土。因為所有人都清楚，現下的北燕處于內憂外患之際，一旦讓南夷在邊防上打出了這個缺口，進而使得內賊和外患形成夾擊之勢，于阿曜而言是件得不償失的蠢事。一致對外，驅逐南夷，是當下關于到兩國邊陲既未來的頭等大事，誰掉以輕心，誰便是惹禍；而這禍，現下或許大歷還承受的起，但北燕絕對經受不住的。」
「看來娘娘對靖德帝，很是有信心。」
半響後，霍子陵嘴里幽幽地冒出一句這樣的話。
我知道他並不是刻意損阿曜什麼，只是他們的立場不同，在危機之下，故有了不同的見解而已。
我道︰「我兄長當初勸我來汾關說服將軍出兵，曾對我說了一句，天下興亡，匹夫有責；我覺得這話不僅是在告誡我自己于這天下的責任，也是在提醒所有人，天下這份安寧需要所有人來共同守護。小利小惠前，人可以自私自利些，但牽扯到大是大非上，我相信，所有人都會放下一己之私，聲援天下正道所在。」