次日清晨。
一眾衙役和姚家的下人在下游發現姚欽的尸首。
他的尸體被泡得浮腫不堪，幾乎看不出原本的面目。
經仵作勘驗，斷定他是溺亡的。
姚郡守如何經得起這個打擊？
噩耗一遞回姚府，他就昏死過去，姚家上下無不哭天搶地。
姚欽的尸體被送回府。
姚府掛起白燈籠，上面寫著大大的「奠」字，看著格外觸目驚心。
姚鈺早已換了一身縞素，和幾個弟妹一起，跪在父親床邊等待他醒轉。
姚家成年的男丁唯有他和姚欽。
姚欽身為嫡長子，從小便是姚郡守的心肝肉，姚家眾人都默認他會繼承姚氏家業。
他這一去，生母姚夫人悲痛欲絕。
姚郡守昏迷了大半日才蘇醒，但他一醒過來，張口便是「我的欽兒啊」，惹得幼子稚女哇哇大哭。
姚鈺跪在床前，握著父親的手，哽咽道︰「爹爹節哀，萬望爹爹保重身體。」
姚郡守盯著姚鈺的臉，想了半天，喃喃道︰「鈺兒？你是鈺兒麼？」
「是，是孩兒。」
「要是能拿你去換你大哥回來就好了。」
說完，姚郡守閉上眼，眼角緩緩流下淚水。
姚鈺心如刀割，雙手無力地垂下，跪坐在地失聲痛哭。
別人只當他失了兄長，悲痛難以自拔。
幾個年紀尚小的弟妹像受驚的小鳥一樣圍在二哥身邊啜泣著。
過了大半日。
姚郡守好不容易下了床，換上縞素去靈堂，由姚夫人扶著他去見姚欽最後一面。
棺材還沒釘上。
姚欽的尸體散發出水腥味，饒是棺材里放了無數香料也掩蓋不了。
姚鈺聞得惡臭撲鼻，站在原處低著頭。
但姚郡守甩開姚夫人的手，顫顫巍巍地撲上前，伏在棺材沿痛哭道︰「欽兒！我的欽兒啊！」
姚夫人一直在哭泣，被他這一喊，引出更多的眼淚來。
二人一起撲在棺材邊，嘶啞著嗓子喊著「欽兒」，痛哭流涕，幾欲以身相替。
其他人上來勸解，姚郡守傷心欲絕，坐地嚎哭道︰「為什麼是我的欽兒？」
姚家剩下的孩子也跟著哭個不停。
姚郡守撕心裂肺，捶地大喊道︰「老天爺啊！為什麼不收走老夫的命！只要我的欽兒活過來……」
姚夫人泣不成聲，摟著幼子哭作一團。
棺材被釘上的時候，姚郡守勢要以頭撞棺，被眾人慌忙拉開了。
姚鈺冷眼看著這一切。
他想，要是今日躺在棺材里的人是他，姚家的人又會作何感想，會有人為他流一滴眼淚麼？
他的生母早逝，嫡母對他格外冷淡，而他的親生父親，還想拿他的命去換大哥……
不知他死的時候，還有誰會來為他收尸呢？
姚鈺垂著頭，唇角勾起一絲冷笑。
兩行清淚沿著他的臉頰緩緩滑落下去。
一大早，姚家嫡長公子姚欽昨夜醉酒溺亡的消息不脛而走。
阮思听衛長聲說了，心想，姚鈺應該不日就要頂替姚欽進京為官了。
姚鈺很快就要進京了，而她和晏瀛洲會繼續留在林泉郡。
以後山水迢迢，今生不復相見最好。
因這次死的是郡守家的大公子，桃花郡稍微有點臉面的人家都去姚家吊唁了。
晏瀛洲陪阮堂英一同去了。
回來的路上，阮堂英感慨道︰「白發人送黑發人啊，姚大公子這一走，他爹娘哭得真可憐吶。」
他看了覺得心里堵得慌。
他雖是個粗豪漢子，但同樣為人父母，他對別家痛失子女的悲慟感同身受。
阮堂英走了幾步，腳步虛浮，突然扶著牆壁，喃喃道︰「要是換成我家喬喬，我一定抹了脖子……」
話音未落，他的嗓音已帶了幾分顫抖。
「岳父慢點。」晏瀛洲忙攙住他，勸慰道，「喬喬一切安好，您千萬不要胡思亂想。」
阮堂英點點頭，緩緩直起身，勉強答道︰「賢婿啊，以後喬喬就托付給你了。」
晏瀛洲答了聲「是」。
「我這些年啊，腿腳愈發不听使喚了，雖然眼下還經營得動鏢局，但我知道我已經老了。」
「岳父大人……」
阮堂英又心酸又欣慰地說道︰「一轉眼，喬喬都長那麼大了，我和她娘不服老也不行。」
「我阮堂英這輩子，沒干過什麼轟轟烈烈的大事，臨到老了一想，我最自豪的便是有喬喬這樣的女兒。」
晏瀛洲點頭道︰「喬喬什麼都好。」
「嗯！」阮堂英用力點點頭，表情變得有些悲戚，「但是我知道，我遲早要比這孩子早走很多年。」
他猛地用雙手抓住晏瀛洲的手臂，懇切地說道︰「好孩子，以後我和她娘不在了，喬喬就只有你了……」
晏瀛洲被深深觸動了，心中感動，又有幾分傷感。
「不必勸我寬心，生老病死本是人之常情，我阮堂英過的是刀口上舌忝血的日子，到老這個還看不開嗎？」
阮堂英勉強擠出一個笑容，眼角的皺紋好似刀鑿般深刻。
他看到晏瀛洲眼中的堅定後，這才緩緩松開晏瀛洲的手臂。
「讓你見笑了吧？」阮堂英干笑幾聲道，「我們男人之間就本不必說這些婆婆媽媽的話。」
「但是我只有一個女兒，她是我的心頭肉啊……」
阮堂英臉上帶著笑容，眼里漾起模糊而幸福的傷感。
「女兒嫁人那天，我的心被割走一半。她娘撲在我懷里哭，流著眼淚送喬喬上了花轎。」
「我也痛啊！」阮堂英笑道，「但我一個大老爺們，我能說出來麼？」
晏瀛洲神情復雜地看著他，認真說道︰「喬喬也是我的心頭肉。」
「好好！真好！」
他仰頭大笑起來，一邊大力拍著晏瀛洲的肩，一邊悄然抹去眼角的淚光。
阮堂英是個直來直去的糙漢子，一輩子活在刀光劍影中，從來沒向任何人服過軟露過怯。
衛長聲一直以為，自家師父永遠只有兩種表情。
要麼大笑，要麼大怒。
但他今天在女婿面前卻像變了一個人，嘮叨婆媽不說，還變得脆弱得不堪一擊。
晏瀛洲心緒激蕩，定定地看著岳父。
阮堂英終于緩過神來，笑著問道︰「賢婿，你是不是覺得我這個岳父太嗦了？」
晏瀛洲搖了搖頭，緩緩道︰「我爹爹與岳父年紀相仿吧？」
阮堂英愣了愣，答道︰「晏兄比我略長幾歲。」
「瀛洲剛才在想，」晏瀛洲低下頭，「要是我爹還活著，他會跟我說些什麼。」