似乎是個遲到了很多年的問題。
謝 眼里的情意漸漸收起，他鄭重地轉過身，認真審視眼前這個大江的第一天才，這個當年曾欲求娶阿遙的人。
他清楚，阿遙最終選擇他是因為他佔了先機，而非他比他優秀……他于她有相救之恩，他與她有青梅竹馬之情。若非這些，蘇家壓根不會考慮謝家的提親，而他更是沒有勇氣去肖想她。
時至今日，他不知自己是對是錯？但一切已成定局，即便決定放她離開，他依然不樂意從別的男人嘴里听到她。
她是他珍藏半生的瑰寶。
他不會和任何人分享她的點點滴滴。
所以，他的語氣帶著明顯的敵意︰「周大人日理萬機，竟連這種小事也關注有加。」
周秦仿佛沒听懂他的嘲諷和警告，笑容溫和卻梳離︰「此間之事，謝二郎明明胸有定見，又何必非要和離以護她周全呢？」他似在這個問題上糾纏到底了。
確實，他不理解。
起初接手這個案子的時候，他就在想，傳聞中那對恩愛夫妻該怎生面對呢？結果，他得知了他們已和離的消息……這真叫他震驚！
細問之後才知緣由，然他不信，他固執地認為是他為了不連累她才謀劃的一切。
那她呢，就安心接受？只可同甘，不能共患難？一點都不像她當年選擇時的干脆。
不過，既然謝 有十足把握安然避過此次危機，甚至能與王家一較短長，那他又為何非要和離呢。莫非真是為了個外室和外室子……那也太諷刺了。
謝 的面色頗為不善，未再理會他的問題，淡漠地拱手道別︰「今日多謝周大人援手，就此別過。」
說完，他已飄然遠去。
直到他的背影徹底消失不見，周秦才恍然苦笑。
他這一生，只此一事失敗了，是以他本對那女子沒什麼特別想法，日積月累的，竟也成了心頭的朱砂痣。
真是荒唐的可笑啊。
滿大江的女子，由她們在他和謝 之間選擇，恐怕，也只有她會選擇謝 。當年蘇家婉拒英國公府的提親後，他第一次體會到一種感覺，居然有人完全瞧不上他！
不，是瞧也沒瞧他，這太令他驚訝了。
他年少成名，被冠以天才之譽，無論去往何處，皆是所有人目光的焦點，習慣了眾星捧月高高在上……他自負地以為，這世上任何事任何人，只要他願意伸手，沒有他要不到的。
父母準備為他求取蘇氏女，他沒什麼意見，只理性得以為蘇家是個不錯的聯姻對象。
結果，蘇家居然棄了他答應了謝家的提親。
權貴遍地的京城，謝家實在不打眼得很，謝二郎更是個藥罐子。
听到消息的剎那，錯愕、不解、不可置信。救命之恩當以身相許，這種事只有戲文上才有，真正的世家，聯姻時豈會考慮這些。
之後，他考取了探花，進了翰林院，飛速得升官，他明白自己對那蘇女並無情愫，只是會時不時地想起，示威般地。
但那僅僅是一瞬間，比如眼下，他還要進宮復命。
外敵入侵、內亂不已、國庫空虛，官家那里情緒不佳，他少不了得想個點子出來，才能借此月兌身。
……………………
堪堪七八日過去，京里仍未有任何消息傳來，老夫人實在按捺不住了，即刻就要啟程入京。
之前，她經蘇桐分析勸解，好容易才將滿腔的憂慮焦急暫且壓下，在莊上勉強住著。
蘇桐根據隨從對謝 進京後一應行事的描述，漸漸有了底，猜到謝 欲要借此機會在官家心中埋下一顆釘子，同時使得王尚書對官家心生不滿。
她費了好多唇舌，又答應往京中閨閣姊妹那里送了幾封信，才勸得老夫人冷靜下來。
不過，倒也不能怪老夫人，關心則亂。
此時听聞老夫人收拾行囊要入京，只得趕過去。
「你不必勸我也不要攔我，今兒我是必得進京的……便是死，咱們娘兒倆也得死一塊去。」老夫人說著，已是淚流滿面了。
她總算知道，這世上啊，誰也靠不住。
任憑往日里多麼恩愛的夫妻，大難臨頭還不是各自飛。
蘇桐自然看出听出她的埋怨之意，卻沒放在心上，仍是勸道︰「老夫人果真要去，我不敢再攔。不過先听我一言，至今佟管事未再傳信來，說明庭初當無大礙……若有不妥，諒他不敢欺瞞。
老夫人急慌慌去了，免不了四處奔走打點，倘被人拿住把柄，豈不是反害了庭初。再者，這才下了大雪，路上不好行路，您這邊有什麼好歹，庭初得知豈不是急上加急。」
她不是不擔心，然鞭長莫及。
她唯一能做的就是相信他。從他第一次救了她，她便毫無緣由的開始相信他。
老夫人情知她的話有理，不由伏在榻上痛哭出聲︰「那你叫我怎生是好？我這心里……日日熬煎著，一點消息俱無……可憐他兄長去得早，只剩這麼個，有個好歹，我活著又有什麼意思……」
這話情真意切，蘇桐想起自身，眼淚跟著止也止不住。
沒了庭初，她孤零零地活著又有什麼趣兒。母親早喪、祖母已歿，最疼愛她的人相繼離去，庭初是她在世上唯一的念想了……
屋里兩人各哭各的，俱是傷心欲絕。
韻姜看得干著急，卻不知如何解勸。
「姨母，姨母莫哭……」倒是懷娘在院里听到哭聲，邁著小短腿跑了進來，咋然見蘇桐痛哭，跟著泫然欲泣，小臉分外惹人憐惜。
蘇桐忙拿帕子將眼淚拭去，復抱她入懷，擠出一絲笑來道︰「懷娘不怕，姨母沒事，姨母只是想起自己小時候的事了。」
懷娘摟著她脖子，貼著她面頰親了兩下，笑容純真又帶著點討好︰「懷娘想娘親哭，姨母想娘親哭？」她還不會連貫有條理的表達自己的想法。
「嗯嗯，懷娘真乖。」這話卻叫蘇桐越發心酸了。
想娘親？然她不知娘親長什麼模樣，端莊、大氣、溫柔、華貴……種種皆是別人眼里的娘親。她沒見過，小舅舅是畫中高手，卻從未畫過娘親。
她只能偷偷得想，偷偷得描繪。
被懷娘這一打岔，老夫人也不好當著孩子面再繼續，跟著緩緩止了哭聲。
韻姜忙去準備熱水巾帕等物來給二人重新淨面梳妝。
才收拾好，卻見陸媼滿臉喜色的飛跑進來，嘴里喊道︰「三娘，郎君出獄了……老夫人……出獄了，郎君出獄了。」她歡喜得有點語無倫次了。
她已經忘了她家三娘和郎君和離的事實。