川中連逢三年大旱，把個好好的天府之國弄成餓殍滿地的人間煉獄。
****下旨減免賦稅徭役，又命戶部撥銀米賑災，然而上有政策下有對策，真正用到百姓身上的錢糧不過十之二三。食不果月復衣不蔽體，無數百姓流離失所外出乞討……漸漸地，流民越聚越多，有那走投無路的開始佔山為王落草為寇。
後來，有兩人打頭，一名常福一名孟固，將這些草寇紛紛納入麾下，直接反了。
起初，川中駐軍對付這些未受過專業訓練的起義軍是十拿九穩的，卻因上頭貪污軍餉……眼下，起義軍聲勢壯大，已發展至二十萬人。保寧、南充、西充等幾大縣盡皆被起義軍佔領。
蘇桐之前就听說起義軍快被川王招撫了，略略安心，萬料不到竟會橫生枝節。
這是上頭防著川王呢！
川王並非皇族，蓋因當年開國時功勛卓著，被封為異姓王。
兩百年下來，手里實權早是沒有了，不過掛個名而已。此次若由川王成功招安，這支起義軍將來極可能會以川王馬首是瞻……京里自然不樂意看到這種事情發生。與其如此，他們寧肯一戰到底，把起義軍徹底剿滅。
三線同時作戰，其他尚且不論，後勤能否支撐得住？
略在朝中擔任一官半職的，大約都清楚國庫早就空虛了……
信哥見她沒什麼事吩咐了，方想退下，卻遇韻姜疾步進來，低聲道︰「三娘，老夫人來了，這會子馬車已經到莊子門前了。」
蘇桐不過一愣神，趕緊起身邊往迎邊問道︰「知道是因何事嗎？」
「瞧著面色不大好看，怕是……」蘇桐並沒瞞她謝家的事，她是知道謝 這些日子在京城協助查案的。老夫人素來不喜三娘，路遠迢迢趕來，必是事情不妙。
蘇桐自然明白這點，隱隱憂心，腳下卻是走得更快了些。
莊子小，從書房行到大門，不過幾十步路。
到得門前朝外一看，恰見老夫人正下馬車，身上穿著件半新不舊的暗紫色團花紋褙子，面容甚顯憔悴無華。
蘇桐越發焦慮，連衣裳都沒顧得上收拾好就奔大名來找她，必是庭初出大事了。
她忙趨前攙扶著老夫人，柔聲安慰道︰「老夫人一路車馬勞頓，且請里面先歇一歇，有什麼話咱們慢慢說。」
老夫人雖著急，卻也不肯當著下人面嚷嚷出來，聞言點點頭由蘇桐作主。
進屋落座，侍女上了茶點，蘇桐示意他們退下。
老夫人方惶惶然哭道︰「你听到沒有？庭初下大獄了，被打得氣息奄奄……」只這麼個放在心尖上的幼子了，若他再出什麼事，老夫人真是不想活了。
當日謝 入京時，並未將事情原委告訴她，只道是父親當年任上有點事，要他去分辨一二。雖則猜到不是什麼好事，但老夫人沒想到居然會發展成這般田地。
謝家倘在她手里一敗涂地，她到了地底下也沒臉見先人。
謝 與蘇桐和離，原因之一便是要保護她不受侵擾，自不會讓下人將消息傳給她。蘇桐直到這回子才听說，不由嚇得俏臉霎時雪白。
她狠狠在自己掌心掐了一把，才穩住顫抖的聲音問道︰「可是刑部的大獄？」
刑部問案，往往不管三七二十一，先將人狠打一頓關進獄中。除非身上官職不輕，或者提前打點好了上頭的關節，才能免去此皮肉之苦。然謝 非是當事人，論理，刑部不能如此莽撞行事……明顯是有人插手了。
老夫人邊訴邊落淚︰「嗯，就是那刑部……直接將他打了幾十板子扔到獄里……庭初自來體弱，哪兒經得住他們的毒打，又不肯請郎中給他瞧傷，直接不管不問。照此下去，不等正式審案，人怕是已經……」
一想到可能的情形，老夫人急得五內俱焚，恨不得插翅飛到汴京替兒受過。
蘇桐閉了閉眼，把眼淚逼回去。
尋常人挨上幾十大板，不請醫不用藥尚且熬不住，何況是先天不足後天失受創的庭初。她以為他會走太後的門路暫且月兌身，是以未料到他會受這等苦楚。
「誰跟著庭初去的？打點不了嗎？」她的聲音帶了點點沙啞，是極力壓抑後的冷靜。
「佟管事一同去的，傳信回來說是刑部不讓打點，他竟是連見庭初一面都不行，衣物吃食盡皆送不進去。」老夫人緊緊抓住蘇桐的手，好似抓著她最後的希望，「京里從前交好的那些人家，他去拜訪，或是畏懼王家之勢，連人家的門都進不去；或是官職低微說不上話。」
此刻，老夫人才真正理解雪中送炭難的真意。
不由得想起當年自家夫君被誣陷入獄，也是全靠蘇桐的祖父一力幫忙月兌罪，才還自家清白的。
她越想越悔，從前不曾好生待蘇桐，甚至為了個外室將她氣走……眼下已經走投無路了才來求她，蘇桐若不肯幫她，只能眼睜睜看著兒子受罪丟命。
一收到佟管事讓人送回魏郡的口信，她就慌得什麼也顧不得了，急匆匆收拾細軟銀兩，準備即刻入京搭救兒子。路上思來想去，發現竟是無一人可倚靠……雖有一二至交大約願意幫忙，偏偏全外放去了，一來一回快馬加鞭的也不一定趕得及。
她等不了。
直到快到大名地界，才猛然想起蘇桐住在這。
她已打定了主意，便是跪下磕頭哀求也要求得蘇桐答應出手。
她當然記得蘇家不在京里，但蘇家桃李滿天下，朝中不少官員皆是出自起點書院。只要蘇家肯出面提點兩句，必有人願意周旋一二的。再者，蘇桐頗有幾個閨閣姊妹，夫家顯貴……
蘇桐卻是開始蹙眉思考之前的問題庭初為何不走太後的門路？
他自然不可能是因為與蘇桐和離了，不願接受她的援手。若他果真那麼想，才是辱沒了他們之間的數年情誼。
那他是有其他法子可以月兌身呢，還是有旁的打算？
庭初入京，真正的目的應該是為了父兄之仇。
老夫人或許不清楚謝家兩代男丁之死另有隱情，她卻是約略知道一點，而且猜到這多半與王家有關。偏王家正欲對謝家趕盡殺絕，這會不會是個機會？
王家至此，早已權傾朝野，若論誰能將他們扳倒，非官家莫屬……記得二娘回信里提過，田大人彈劾謝旭後，官家本意不打算追查，一切全是王尚書一己之為。
當然，些些小事以王家的權勢壓根不算什麼大問題，但若處理得當，還是可以好好利用一把的。
上位者，皆不喜歡違背自己心意的人。
何況官家的性子，從來不是那等心胸開闊容得下人的……王尚書其人，亦不懂何是以退為進。他們之間，或許僅僅缺個火苗而已，庭初是要以己身作引燃起那把熊熊大火嗎？
老夫人見她只管出神不答話，心下大急。
痛哭道︰「先前俱是我對不住你，今兒我已知道自己錯得離譜……然庭初這幾年如何待你的，真真叫人說不出一個不字來。一日夫妻百日恩，難道你能眼睜睜看著庭初赴死？」
蘇桐方回過神，忙寬慰她道︰「老夫人莫急，此事我估模著庭初另有打算……佟管事遣了誰來送信，可還在，我有話要問他。」
聞言，老夫人才略略安心，忙道︰「在呢，就在外頭。」