宰相談笑而至:「劉大人實乃稀客焉。」
劉老爺拱手而拜:「宰相大人莫要取笑在下，在下不任職官位多年，當不起大人的名頭。」
「皇上後來有悔意，再次應召二位大人，」他猶疑地說，擔心戳到他痛處:「不知怎麼沒有答應？」
「當年我也算是罪臣，怎麼還有臉面留京做官。宰相大人擁戴皇上，明智之舉，是在下愚鈍。」
若到了求人處，該說的好話還是要說，論及彼時，宰相大人屬現在的小皇帝手下，而他們三家斟酌再三，選的是三皇子。皇上是桉聲與先帝的孩子，在做出抉擇時，劉大人與常大人出于對大哥的考量，自動排除了皇上，又看其他人的性格與能力定奪，選擇了三皇子。三皇子只是不願問世事，他的才智實在是旁人不能及，可他們還是少看了一個方面，就是爾虞我詐，坐上那皇位，如何逃月兌的了。
「往事不再提。」
自己說完，竟然又想要問他什麼，後來還是張口又閉口。
「大人千里迢迢前來造訪我府，所謂何事？」
「情況緊急，在下也不和宰相大人客套。小兒劉書生，現任廷尉監，因近日在江左城查探案件，卻被歹人盯上，將他綁架到山中，以他為要挾交換不適宜的條件。今日來拜訪的目的，便是請求宰相大人能夠出手幫忙。」
「劉大人愛子心切，此情可以理解。只是我不知如何幫你？」
他堅定地說:「在下想要見皇上。」
宰相大人的頭微微像後仰，眼楮眯成一條縫，像在深思。
「大人，劉某雖然先前與您在政見上有所不同，但是人品是大可相信的。」暗地里的意思，就是不用擔心他包藏禍心，會對皇上不利。
「舉手之勞，明日早朝後我例行面聖，到時候劉大人跟著就好。」
劉老爺情真意切地說道:「多謝宰相大人。」
宰相對他提出邀請:「數年未見，我請大人喝一杯吧，反正離明日尚早。」
「京城于我又算是新的地方，初來乍到，隨身帶的少數行李放在客棧還未來得及整理，還請大人見諒。」
「如此這般，我也不強求你。若是劉大人忙後還有時間，再喝一杯不遲。」他吩咐管家送劉大人出門，自己走了幾步又退回來:「伙房下面有新釀成的青梅酒，給劉大人送去一壇。」
劉老爺到了客棧，不知何時身後跟著的小廝，將懷里抱著的酒壇子端到他屋里的桌上:「宰相大人府里新釀的，送給大人嘗嘗鮮。」
「這……」
「大人不要再推辭，宰相大人知道江左城家家都釀青梅酒，所以這也不算貴重之物。而且是自家私釀，代表的是情意。」
劉老爺婉拒宰相大人的邀約，就是不想再與京中做官者攤上什麼交際，也就是他辭官逃避的事情。不過這個小廝說的也不賴，他心性輕，沒那麼多計較，這不過就是一壇普普通通的酒，他卻百般推辭。思索再三，他終于收下。
打開酒壇子的封口，先聞味道，雖不似江左的老香氣，但是有新的東西，更加清新，江左青梅酒的濃厚便是由這清新一點一點累積起來的。
常雲天緊隨其後，剛進了京城的城門，卻不知何處去尋劉兄。在路上四處打探，也看了不少的風景。
「中年男子，長發束帶，身形強壯，身長八尺上下，騎一匹驛站的馬。」
這便是他對劉兄的全部描述，街上行走的幾乎都是各家的僕役，也沒說姓名，大家都茫然地搖頭。
「不如我再去找找。」京城客棧不少，大致位置該是里皇宮近的。
他牽著馬往前面走，一家老字號豆腐鋪的門口站著一個老頭子，笑眯眯地嚷嚷:「老夫見你問了那麼久了，也沒問出個名堂。」
常雲天本來不知道是誰在說話，搖頭晃腦轉了一圈，才看見那老頭:「不知老者在念叨些什麼？」
老人把脖子一伸，手里的木鏟子重重地放在桌上，問道:「你小子不認識我啦。」剛嚴肅起來的臉又笑的皺在一起，指著常雲天道:「你小子，變得可可多，老夫老啦，老啦。」
經他一提點，常雲天好像真回憶起來:「你是賣豆腐的大哥？」他們家不管是女敕豆腐還是炸豆腐都特別美味。一碗豆腐里加著花生與香菜，再倒點麻油和蔥花，那味道不要太醉人。
「現在是老頭子了。」他又拿起木鏟子:「你要找的那個小子，我賣豆腐時看到了，正往東邊去，不遠處有一家天福客棧，他大概會在那里歇腳吧。」
「多謝大哥。」
老頭走進屋，還不忘顧自念叨:「都說了是老頭子啊。」
常雲天將銀兩輕輕放在掌櫃的桌上，問道:「這里今天可住進一個人，外鄉打扮，中年人，大概是清晨才到，行李不多。」
掌櫃不動聲色地將銀兩收到櫃子里，回道:「還真有這樣一個人，風塵僕僕地進來，住進我店里，特意說了是短住。」
「他現在可在店里？」
「方才出去一趟，才回來。」
他抱拳:「多謝掌櫃的。」
掌櫃的生來好奇心強烈，拽住他的袖子，湊上去小聲問:「在下多嘴，京城里可是發生了什麼事情？」
常雲天兩邊眉毛一同挑起:「我來找朋友。」
掌櫃的好半天才反應過來，你說你找個人弄得神神秘秘的作甚，無端讓別人好奇。
劉老爺將酒壇子又封上，端到床底下去，還沒站起來，就听見有人敲門。
他活動活動筋骨，小廝已經離開許久了，誰還會來拜訪他？
「開門，不是壞人。」
他听出來是常雲天的聲音，趕緊起來推開門:「常兄，你怎麼來了？」
「你我計劃了十數年，我豈能放你獨自面對皇上。」
「我擔心小皇帝不松口，如若我執意進言他會治罪。」
「不管治罪與否，我二人都要共同承受，當初夏兄不願我二人插手，如今不行，我們必須牢牢地綁在一起。」
「當是這樣的好兄弟。」
常雲天記起方才那個一直強調自己老頭子的人，自嘲道:「你我這是老兄弟。」劉老爺听此言語，也開心地大笑。
「劉兄，我們現在只是普通老百姓，你可有進入皇宮的辦法。」
「你未到時，我已拜訪了宰相大人，他承諾明日帶我進宮。」
「當真如此？」
「宰相大人親口說的。」