城主大人請他們幾個到自己府中坐坐，阿芙還保留著以前江左小市民的心態，覺得那是一個大官，不敢見他。本想推辭，轉念一想自己已經是從皇宮里模爬滾打了一圈的人，有什麼不敢的。
劉書生挺信他的，左監右監也放心。
「初聞皇上說你們來江左替我城中辦案子，頗感欣慰，特來招待各位，也算是問候了皇上。」
「書生現為廷尉監，這是我的分內之事。」
「少年出英才啊，本城主現在也是老了，只能倚仗著你們創造天地。」
「城主過獎。」
「幾位留在府中坐坐，一會有飯食款待。」
阿芙先逃出來了，小蝶站在外面感嘆阿芙昨日的英勇︰「姑娘你可是真的帥氣。」
身後有人搭上她的肩膀︰「不就是因為被人嘲笑了，所以吃女乃的力氣都使出來了。」
阿芙條件反射地甩開來，小蝶輕喚了一句︰「左監大人。」男人立馬將臉對著她︰「是我。」阿芙也轉過頭去，發現右監也在︰「你們怎麼不跟著劉大人？」
「不是只有淑人有眼力見，城主心思寬厚願意留我們一群人吃飯，但是我們不應該不識抬舉。」
右監也說︰「我們已經在大人的家里吃過飯了，城主就有些遠了，所以才婉拒的。」
「听不听我的安排？」阿芙環視一周，手指繞了個圈︰「你們。」
小蝶的聲音最響亮︰「听！」阿青有所遲疑，又想反正自己不在劉書生的麾下，跟不跟他的行動也沒有關系，勉強答道︰「听……吧。」
左監沒回答，阿芙一直上揚著嘴角盯著他們。
「先听你說說看。」
「你們仨去煙柳巷，」阿芙指著小蝶和阿青︰「我們呢，去那個小屋子。」
「你知道小屋子在哪里嗎？就說自己要去。」
「方才要出來時，我問過柳公子了。」小蝶奇怪道︰「我怎麼不知道姑娘去見過他？」
「我假裝上廁所在，沒有告訴你們是擔心被柳府其他的人听到了。」
右監少有地提出了異議︰「劉大人不會去娼妓待的地方。」
「他會去的，別以為他就純潔得很。」
小蝶附帶著勸這兩個人︰「反正都是為了查案子，我覺得姑娘的提議就很有道理。」
左監終于松了口︰「那我也得先去問過劉大人，看看他的態度。」
「行，你去問問他答不答應。若是答應了，你們就去，反正我先去找那間小屋子。」
她也不想讓書生去煙柳巷，可是那里的姑娘們大多認識阿芙，她要是過去，怕又惹得軒然大波，或者她和小蝶兩個女子，老鴇根本就不會放行。
有了地址，想找到小屋子就不是太難，他們在小林子里面走了不到半圈，就已經看到了那件竹屋。
「有人嗎？」林子里幽靜，知了的叫聲順著大樹間的間隙婉轉而來。門沒有用木扣扣上，阿芙推開，一個僕人正在收拾行李。
身形有些熟悉，但是完全記不起來，看他二人沒反應，大概不是因為自己對臉部的不敏感，而是此人于他們本來就是陌生的。
「不知幾位……」
「你別擔心，我們是從江左城中來的，我是斂翠樓芷彤姑娘的朋友，听聞她在這里，所以特地來此探望。」
「她不在這里了。」
「那她現在在哪里？求求你指個明路吧。」
「柳少爺讓我在這等了五天，也不見她，現在正要回柳府。」
「我們能進屋子里面看看嗎？」
「行。」
「在京城里過的可還順手？」
前幾次來一直沒有機會關心關心劉書生的生活，這次恰巧又回了家鄉。
「不瞞您說，一開始到任時並不順利，不被皇上重視且還被安排一些奇奇怪怪的工作。不過現在我有感覺，已經開始走入了正軌。」有些話對著父親說不出來，但是若是面對著另外一個親近的人，劉書生還是願意傾訴的。
城主大人頗為欣慰:「小皇帝雖然用的方式奇異，但是他還是識得賢臣佞臣的，所以你一定要盡力輔佐他。」
「書生知道，家父也是一直如此教導的，自當銘記于心。」
城主語重心長地對他說:「常大人和你父親以前都是老臣，對國家絕對忠誠。」
他在書房里時問過常叔︰「書生冒昧地多一句嘴，我並未懷疑兩位大人的忠心，只是不明白，為何如此希望書生擔當重任，卻沒有堅持自己的內心呢。」
常老爺深深地看他一眼，有些話在心里憋了十幾年，他和書生的父親都沒有說出去過。現在眼前是勝似兒子的劉書生，問他為何不為？
「我們在做著我們該做的事情，為了培養你成熟的心智，還不是時候告訴你。」
常雲天只有女兒沒有兒子，從世交劉家的長子劉書生出生起，便拿他當做自己親生的，他與劉家合計的大業，也全都交給他來完成。
「書生知道。」
「不要覺得失落，汝為長子，以後有更多的事情交予你。」
「書生知道，書生也願意為二老效力。」
城主見他深思，寬厚地笑了笑:「好了，知道你忽然來到江左一定有在忙的事情。老夫不耽誤你，不用留下來吃飯，現在就回去吧。」
「皇上沒有規定期限，只是我們還沒有查出什麼端倪，所以就著急一些。」
「莫急慌，伙伴們都在努力不是嗎？」
團結一心，其利斷金。城主教他的是委派任務時要能夠發揮各人所長，一個人或者單獨幾個當然是成不了事的。
「多謝城主大人。」
城主心中明白，其實道理書生都懂，只是在關鍵時刻迸發不出來。若是一個人幫他提點一下，他立刻就能抓住重點，可造之材啊。當初那兩家培養他時，一是一樣他機敏聰慧，二是希望他忠誠正義，現在看來，實在不差。
「你且回去。」
「是。」
劉書生一個人走回去，左監右監的心思他是明白的，這才沒有多做挽留。
驛站里，左監向他說了芙蓉淑人的安排，詢問是否可以執行，他憶起常叔的話，又覺得她分隊的事情無傷大雅，輕巧同意了。
又加了一句:「讓其他廷尉的官員著便服去民間搜集線索，看看能不能查清芷彤姑娘到底在哪兒？」
「大家都要出動？」
這還是第一次。
「是的，讓所有人一起，可以兩兩一組分頭行動。」