阿芙被選到侍讀，第一個見到的便是皇上。她其實一點也不想與他打照面，特意讓宮女們在屋子正中央豎了個錦繡屏風，能擋著一點是一點。
小蝶取笑她︰「姑娘這樣做，難道以為真會有用嗎？」
她不管，說不定那個皇上今兒個識相 。
「皇上駕到！」劉公公尖著嗓子在門外喊道。
阿芙理了理裙子，趕忙坐在屏風後面。
高左走進來，只能朦朧看到她的倩影，有了屏風遮擋，好似紅紗罩在臉上，眼角眉梢都是異域的風情。他意味深長地笑起來，屏退了身邊人:「刀山，劉公公，你們在門外侯著。」
「是，皇上。」
「我說，你便是朕的侍讀？」
她稍一點頭︰「侍讀見過皇上。」
這禮行的，有些蹊蹺。
「你不會準備就這樣伺候朕吧，朕還不知道有人如此排斥與朕的親近，連面對著面都不願意？」
「皇上多心了。」
他將手掌扣在屏風頂上，好像下一秒就要將她的龜殼掀開︰「你的聲音朕也識的，以為擋的了這一時就擋的了這一世嗎？」
對面那家伙正大步跨過來，她閉上了眼楮。
身後忽然有人將她撈入懷中，背部與胸腔強烈地撞擊迫使她又將眼楮睜開，頭頂上方冒出一張臉，記憶中不容侵犯的斜向上的唇角:「我的芙蓉姑娘。」
他這樣笑著的時候也最可怕。
小蝶瞪大了眼珠子，懂事地轉過身子，假裝什麼也沒看見。
阿芙不由自主地想要掙月兌，裙帶和他腰間流蘇卷在一起，一時分不開，她著了急，皇上卻收緊了胳膊，將她的腦袋移的近些。
「不要著急逃走。」
他呵出的氣息瘙癢著她的耳垂，阿芙偏過頭，輕聲回道:「皇上能記得蘭澤，是蘭澤的榮幸。」
「牌匾上三字，寫的不錯，看來你倒的確適合這侍讀的位置。」
「謝陛下夸獎。」
「芙蓉姑娘以後可不能這樣隨心所欲了。」他一揮手︰「把屏風拿開。」
話音未落，左右走出來兩個宮女一同把屏風抬到屋子的角落里去。
她低著頭耐心地解纏繞在一起的細線︰「那要如何做？蘭澤進宮時日尚短，很多事情都還不清楚。」
「侍讀侍讀，字面理解，你得在朕身邊。從今以後，趕在朕下朝之前到書房里撿個舒服位子坐好了等著。」
「那具體是要做什麼？」
皇上自己起了身，強硬地扯出還沒有松開的線︰「容朕想想。」
雜亂的線頭從空中掉落，阿芙伸手接住，他的是藍色的，她的是粉紅色的。
他走到門口時，不忘回頭損她一句︰「其實，你長得挺丑的。」
「是啊，脖子以下的部分，蘭澤的確不及宮中那些個桃紅柳綠。」
「不會是想告訴朕，你靠的是才華吧。」
阿芙跪坐在地上，兩手高舉，隨著身子慢慢地一同放在地上，行了個大禮︰「恭送皇上。」
「很好，以後就這樣行禮。」
書生回了府，先到房間里去。常芯听下人們說大人回來了，也忙著小跑去他的房間，在外間找好了可以換上的衣服給書生拿進去。
他正在解腰間的帶子，看她進來，有些不好意思，又將腰間帶子重新系好。
常芯也適時地背過身，只將衣服遞給他︰「你現在月兌了，是要換上什麼？」
他這才發現自己的失誤，伸手接過來︰「還是小芯知道我。」
「我在外邊等你，快些出來。」
「好。」
她推門出去，站在院子里，要入四月了，天氣也越來越暖和，花苞全都在枝頭半張著嘴。她只希望他們的以後，也如這般好天氣。
吱呀推門，枝椏落英。
青衣如許地走出來，帶起層層微風︰「我們走吧。」
「走吧，前屋用膳。」
常芯的頭頂只達到書生的肩膀上方一點點的地方，兩人沒有攜手，卻離得很近，無意識地互相撞著手臂。
「小芯？」
「書生。」
「有些問題想請教你。」
「書生現在是廷尉監，怎麼還會有問題來請教我這個小女子。」
他等著她同意，不莽撞開口，常芯擺擺手︰「你說吧，我盡力而為。」
「小芯覺得，每一件事情都要有真相嗎？」
「不是要有，是本來就有。然而結果到底有沒有，都是人為的。」
「那這個有能力的人，要不要讓世人知道真相？
「視情況而定吧，這世上有許多勉為其難，勉為其難地宣揚真相，勉為其難地掩蓋真相。這個勉為其難，不還是看你站在哪一方嗎？」
書生若有所思︰「是這樣想的嗎？」
「這些話都是優柔寡斷的女人該說的，只是小芯想告訴你，如果書生認為對的，那就去做吧。」她站到他面前，看著他的眼楮︰「你的心里早就已經有了答案，不是嗎？」
他也停下步子，沒有躲開她的探視，讓她望進他的內心深處。
是的，她說的很對，他的心里已經裝著答案，只是想向旁人求證，他的想法是對是錯。
管桐的案子沒有那麼簡單，之前自己剛到任時，京城里還有些人議論，現在風聲全被壓下去了。即便是官方給出來的，也是在欲蓋彌彰，根本沒有確切的結果。前任廷尉監的多次暗示，他也不是看不見。
「小芯，你先去吧，我晚些到。」
她看著他急匆匆的背影，莫名想笑，也是自己活該，女乃媽曾告訴她女人說話只要說半句，只她容不得他受委屈，將所想的所知道的和盤托出，不過她喜歡，這樣的不願意屈從現實的他。
書生回到書房里，吩咐笑天︰「你快些找人去趟楓林鎮。」
「少爺是想讓屬下去打探消息？」
「是了。不僅要去眼楮看，你還要記住詢問一下當地的人。」
笑天剛走，書生便坐在椅子上，將朱荃的親自書寫的供文在紙上又重新抄了一遍，一一對照，上下排布規矩整齊。
兩相比較，他還是覺得原來這份有些奇怪，並不向是一人之手。不過沒有理由的話不能胡亂說，他必須找出來強有力的證據才行。