太後生辰，王爺府里熱鬧了幾日，不過並不囊括她這小小亭院。
阿芙在河上小亭里呆著，心想那些丫鬟跟著她也沒討到什麼好，倒還受了委屈。
「千林掃見一番黃，只有芙蓉獨自芳。」
爽朗的聲音驚破空氣中的冷清，阿芙眨眨眼看著來人，一身月白色錦袍，青綠色的竹葉繡紋凹凸顯現。手持一把象牙骨扇，翻又合起。
「卑女參見皇上。」
「不必拘禮。」
阿芙起身︰「皇上怎知卑女便是芙蓉。」
「《長物志》雲︰‘芙蓉宜植池岸，臨水為佳’，姑娘也是依水而生，如芙蓉一般。」
「那不知是木芙蓉還是水芙蓉？」
他答不出，老實交代︰「朕只是听人說，你叫做芳蘭澤。」
阿芙沒有回話。
「朕這個皇弟可真是不厚道，身邊已有一個佳人為他朝思暮想著，府里竟還藏著位美人。」
「皇上盛譽，蘭澤不敢當。」
「蘭澤姑娘，以前是以何生活？」
「生活？」阿芙猶豫了一恍︰「娼妓。」
他竟然笑了︰「哪有女孩子家如此直白。你若說是落入風塵，朕也不是不明白。」
阿芙被戳了痛處，猛地抬頭︰「直白或是遮遮掩掩，難道就有什麼因此改變？」已經經歷過的成為不能擦除的歷史，永遠刻在她的脊背上，一彎腰就會疼痛，牽累皮骨。
斂翠樓的姐姐妹妹都以為她最看得開，其實她只是不去回想，對于那些紅塵事，也從來不過多涉入，不是沒有人說過她不識相，那人腆著個肚子問她，沒有他這樣的財主她算什麼。
「那你就去自盡啊，看沒了你阿芙算什麼？」這是她的回答。
即便這樣，她頭牌的名號也從未被動搖，一個兩個的哭嚎不滿算什麼呢，還有那麼多等著她的垂青。
皇上靜靜地盯著她，一眼探進骨髓，賞玩眼前掙扎的靈魂。她意識到自己的失態，連忙道歉︰「請皇上恕罪。」
他將扇子撐開︰「莫要自責。是朕不好，非要提起這種事。」說罷負手離去。
她冷笑，果然啊，天大地大，娼妓最小。
天氣晴朗，小蝶收拾了被褥晾在院子里，阿芙親自下廚煲著蓮藕肉湯，陽關暖烘烘的，無人叨擾，道不盡的愜意。
慵懶的大地被鐵蹄震得轟隆響，阿芙貼著草叢听了听，這是……起義？
「主子？」錦兒匆匆忙忙從門外進來︰「主子。」
「慌什麼？」天要塌下來，她還有美色頂著，不管新的王是誰，大抵難過美人關，茶館里的故事都是這樣說的。
「宮里頭的人來啦！」
阿芙揚唇一笑，本以為會厭惡的，倒還是來了。
門里走進一個慈眉善目的公公，就只一個人，走路帶風，身後跟著的侍衛丫鬟都是府里的。
「哪個是芳蘭澤呀？」
阿芙抖抖裙擺，屈膝行禮︰「公公，所謂何事？」
「蘭澤姑娘啊，听聞你色藝雙全，今日一見果然不凡。惹得我們聖上也要把你討要了來。」
「卑女惶恐，是否有所不妥？」身為歌姬，她自然知道轉贈是常有的事，可如果是正大光明，公公也不會一個人來。這凌王無論如何是皇上的胞弟，收了歌姬，又剛出過風頭，哥哥就來搶奪，傳出去有損皇家聲譽。
「姑娘不必在意，聖上自會打點好，過幾日將你送入宮，先到琴軒做個樂官。」
「卑女謝皇上思慮周全。」既然如此，她也無話可說。不過是一枚棋子，本身就沒有發言的權利。