十五上燈節，客人是出奇得多，她央求了老鴇半日，老鴇尚疼她，最終答應下來，只是擔憂地問她如何搪塞那些老主顧。
阿芙眼珠子一轉︰「月事。就說阿芙月事來了，不便見客。過幾日定會當面賠不是。」
「真的？」
「自然。」她堅定地點點頭，心里頭的話卻是「才怪」。
因著這天閨中女眷也可出門盡興游玩，這上燈節分外熱鬧。湖畔上皆是捧著花燈的姑娘，那嬌羞的臉蛋，怕是早已有了心上人。
阿芙向來喜歡這些可人兒，欣賞她們的一姿一態。略施粉黛，長發未綰，又極有禮數，與男子說上半句話，也是一副低頭怯生生的可愛模樣，毫無嬌柔作態。再想起斂翠樓里那些珠釵胭脂，直覺得燙了眼鏡。
其中有一女子尤其出挑，像是被人精心修剪過的身段，鵝黃色的衣衫，柳眉風姿，正將一盞荷花燈放進水里，身旁丫鬟擔心她沾了湖中涼水，染上風寒，小心扶著。她倒好，調皮地忽然向前傾倒，丫鬟嚇得去拽她的衣襟，她便伸手刮了小丫鬟的鼻子。
「小姐啊，若是日後許的郎君知道您這般劣跡，怕是不敢娶了。」
鵝黃色的小姐假裝生氣︰「跟誰學的，說這樣的渾話。」
容貌姣好，性格又討喜，不用猜也知道身旁有不少世家公子為佳人傾心。阿芙嘆口氣，自己也不錯，有一幫紈褲子弟拜倒石榴裙下。
「柳姑娘。」
眼前一男子，錦袍玉帶，隨身帶了近侍。雖不似前日頹唐，但她立刻便認出那雙桃花眼。
阿芙月兌口而出︰「書生。」
他身旁的近侍投來狐疑的目光，她才反應過來︰「劉公子。」一個是大戶人家的公子，一個是紅樓里的風塵女子，怎能喚得這般親熱。
只有他心思純淨，一點不設防︰「無礙。」
「前幾日是在下唐突了，不知可做了什麼對不起姑娘的事。」
她上前一步︰「若是有，公子可會負責？」
書生篤定地點頭︰「那是自然。」
她怔然，從未遇到人待她如此，明知她的身份，明明才匆匆相遇兩次，便可將真心相付。
阿芙在斂翠樓里這幾年，早已認定萍水相逢別後無期。
「陪我去放燈吧。」
她選了一盞繡著飛鳥的船燈。
「阿芙喜歡這只鳥？」
她看他一眼︰「這是百靈。」
「百靈想借船逃走。」
看來文人的書也並不是白讀的，他已看穿了她的玲瓏心。阿芙自比為百靈，不過是只啞鳥，被困在籠子里，空有其表。
阿芙轉了話頭，問他︰「公子，如若不貪名利，不慕便是。有何可愁？」
他苦笑道︰「書生之命，並不只是書生一人的。還有書生之父和整個族系。」
為官施才，方可出人頭地。
「那公子的內心呢？」
「我的心願，是繼承祖母衣缽，尋訪名士，醫治天下。」談及此，他的眼楮絢爛如煙火。
阿芙別開眼，無數紙燈順著河流蜿蜒而下，不見底的湖面流光溢彩。原來困在籠子里的，不只有百靈，還有一只鴻鵠。