凌佔筠看來對今日的進展格外滿意︰「有明夷相助，不僅韋澳與魏氏的動向在我掌握，且終有一日，崔氏控制江湖的局面將不復存在，哈哈，若如此，明夷你真是立了大功。到那時，我會將你向聖上引薦，到時，你便是受皇命統率江湖，何其風光！」
明夷心無波瀾，若是早些時候，听到這話，她定激動萬分，這是什麼意義？武林盟主啊！由皇帝做靠山的武林盟主，自可屹立不倒。但如今她看事情不會如此單純了，呵，受皇命統率江湖，其實便是做了招安的領袖。皇帝不會讓民間有自己的強大武力，當初李唐王朝為了籌備甘露之變，招來武林三大家，先用後殺，真是僅僅為了讓世家子學會武功，刺殺宦官嗎？僅僅為了不走露風聲，殺人滅口嗎？
恐怕這只是個冠冕堂皇的禮理由，在背後，只不過是一句，率土之濱莫非王臣。這些武功卓越之士，能用來刺殺宦官，也許有天便會被有心之人利用，翻入皇宮，刺殺金鑾殿中人。他們若開館授徒，廣招百姓，那麼地方執政就會有更多阻力，或許有一日鬧出起義，難以收拾。
皇帝要的不是皇家管理的江湖，而是假的江湖，沒有卓絕的武功，也沒有胸懷天下的理想，只要蠅營狗苟，小打小鬧。賺點黑錢，魚肉百姓沒事，正好讓官府扮演個白臉，顯出愛民如子來。待民怨大了，或天災來了，這個坐在武林盟主上的人，正好用來祭天，平民怨，反正再扶持一個，也很簡單。
明夷算是看透了。她得找利益最大的那個節點，全身而退。她得把伍謙平捧上高位，讓他坐穩了皇上面前最信任的棋子，這個位置，才能保兩人的平安。她還得尋找一個最好的機會，讓凌佔筠血債血償。這，恐怕才是最難的。
可有難度的事，才有繼續玩下去的意思啊。明夷嘴邊流露出一絲笑意，讓她自己都有些毛骨悚然。
凌佔筠看她笑容，以為她對這樣的安排極為滿意，松了口氣，起身拍拍她肩膀︰「我以為你還恨我，會怪我出手太狠。如今看你如此冷靜，能以大局為重，阿爺就放心了。」
明夷咬了咬牙︰「恨是可以補償的，阿爺不是正在補償我嗎？對了，我打算答應伍謙平嫁入他府中為平妻，但恐怕魏家不會放過我。阿爺有沒有辦法？」
凌佔筠想了想︰「你也不肯讓我在你身邊放人，這樣吧，我想辦法在魏府安排眼線，有什麼風吹草動，我告訴你。至于你在伍府的起居飲食，如果伍謙平不能護住你，那就說明你看錯人了，不如早點放棄。」
這安排正中明夷下懷。這次伍謙平要娶她，定然會與魏家起沖突，兩邊情面全無，只剩下利益牽制。這種狀況下，魏家會不會再攀高枝，棄伍謙平這條路，甚至落井下石，她都得提防。
但隱隱的，她有些盼望，也不知這盼望能不能成真。如果魏家真的走了另一條路，要魏守言做抉擇，她若是站在伍謙平這邊，明夷便認栽，這輩子把她供著，讓著，哪怕離開伍府。她若是選擇了魏家，那麼，就別怪明夷無情了。
明夷自認不是什麼無私偉大的人物，她當然願意獨佔自己所愛之人，只是心里有這麼道檻，不希望是自己動手害了人而已。虛偽也好，自私也罷，身在亂世，死生之間，她守得住的節操，得守，守不住的，視而不見就是。
從凌佔筠那兒走出來，明夷深深嘆了口氣，外頭這陽光，十足春意。竹林的竹子，已經開始冒出女敕芽，一切仿佛生機盎然，讓她覺得著實是重獲新生的好預兆。
林昭遠遠守著，也不敢過來，搬出一把凳子，翹腿曬太陽，不時往這兒張望。間明夷出來，神色如常，便笑嘻嘻站起來相迎︰「明娘子定是和院判大人談了筆好買賣，心情瞧著不錯。來來，坐下休息會兒，我給畫一幅，馬上就好。」
明夷瞧他一眼，心態已不同。這人，瞧上去有幾分媚俗，又有些畫家的怪癖，貪杯，真是再順理成章不過。現在想起來，或許此人沒那麼簡單，能在凌佔筠的屋舍旁酣睡，常進出行露院和明夷的承未閣，又與這些學子天天相處，或許他也是凌佔筠「麗競門」中一員。以後承未閣收回來，還是少讓他去為妙。
明夷坐下，暫且放空紛繁的思緒，努力想些高興的事兒。嗯，最高興的，都與伍謙平有關，昨夜種種，又浮上心頭，難免兩頰緋紅，這些，都被林昭繪在了畫中。
明夷品此畫卷，面若銀盤，唇若點朱，面有羞色，嘴角含春，眼角眉梢，風情萬種。雖無曠世絕艷之色，卻有動人心魄之處。明夷看著，十分滿意，從袖中拿出一兩銀，笑道︰「謝了，潤筆別嫌少，現在我閑人一個。」
林昭將銀子還給明夷︰「明娘子說笑了，承你給的好差事，我賺了不少，這幅畫，當我回禮。」
明夷笑了笑︰「那我不客氣了。」
回行露院的一路，明夷自覺恍若新生。雖然自己這趟回來，一瞬間，半年多的努力都白費了，雖然未來的路途更加艱險，還要面對鏟倒凌佔筠這個不可能完成的任務，因為他拾掇年來宣宗最信任的人，但此刻，心里卻是暢快的。
如同畫卷中的自己，雖歷經多番風雨，眼中卻不見絲毫滄桑，只有綿綿的情意。所有的算計與機心，竟也不著痕跡，不知是林昭藝術加工格外厲害，還是自己真的成了一個徹底的戀愛中的女子。
她只想著，夜色快來。她要告訴伍謙平這個消息，她已經決定，成為他的女人，平妻也罷，妾也罷，名份都是假的。無論以後會有怎樣的波瀾，可能會面對什麼樣的變局，她就這麼決定了。而心里，小聲告訴自己，這不過是她作為麗競門探子的第一個新身份。
真是一個，再完美不過的借口。