申屠兄弟听得夏幻楓說出石若山之罪，始料未及，相視一眼，一時做不出反應。
申屠又回過神來，問道︰「怎麼一向不曾听幻楓說過？這石若山不是個敦厚老實的人嗎？」
夏幻楓一臉義憤︰「他正是以此假象騙取了幫中眾人的信任。幸而我們偶而得知老幫主之女上官運尚在人世，被護法巨雷霆所救，與其對質，方知當年他殺害老幫主父女的真相。我與明夷怕此事貿然揭露不利于上官幫派的安定，便設計先使其入贅桃七幫，交出幫主之權，待水到渠成，再揭露其而行。」
申屠一怒喝一聲︰「如此奸賊，不可輕饒！我申屠一平生最看不得這種欺師滅祖，忘恩負義之人。何況以一副忠厚面孔欺世盜名，幻楓你放心，倘若有一日他落到我手上，我定讓他求生不得求死不能。」
明夷嘆道︰「只可惜他現在得了陶三娘的信任，之後極可能抱上天一幫的大腿。雖然我們竭其惡行，怕是天一幫看在陶三娘的面上並不會輕易將他交出。我們也不想勞師動眾，再擾了上官運夫婦的安生日子。此事，只得暫放一邊。」
夏幻楓也露出無奈的神情︰「是，大局為重，現下最重要是保住揚州到洛陽這兩地之間的所有城池，不能讓天一幫隨意垮了過去。」
申屠又精明，問道︰「如果上官幫派緊守揚州，我們申屠世家負責洛陽至宋州這一線，加強宋州守備，與揚州呼應，如此，天一幫想借道申屠世家的地盤，便很難實現。而且這個辦法極為可行，與原本的形勢相差不大，兩位如果是這個意思，那我們自然不會猶豫。」
明夷知道說服申屠兄弟沒那麼容易，只不過自己的砝碼要一件件加上去。
明夷腦中浮現的是幾處的地理位置︰「如果天一幫未在益州布局，那如此便能有效阻止其勢力逐步向西北進發，但現在我們只是固守于此，天一幫卻不知不覺開闢了另一條完全避開申屠世家的路線。」
夏幻楓明白她的意思，也知她對大唐的地名知之甚少，替她解釋道︰「從杭州可以經廬州到漢陽，借道荊州，直通益州。而益州與長安之間，雖蜀道艱難，卻是桃七幫一幫獨大，在他們的幫助下，無論商路還是人馬，行進都會十分順利。如此，申屠世家雖能雄踞中原，卻被天一幫的勢力環繞，進退兩難。」
申屠兄弟臉上再無嬉笑神色，皆眉頭緊皺。申屠一都不再有倨傲之色，恭恭敬敬對明夷與夏幻楓做了個揖︰「請兩位娘子指點。」
明夷理了理自己的思路︰「現在的狀況，天一幫和桃七幫都無法在長安有所建樹。桃七幫雖勢弱，但雄踞蜀地，在益州一帶有不少擁躉，手下幫眾都是出入蜀地的熟手。天一幫雖目前生意受挫，又白白折騰這幾個月，花費不少，但百足之蟲死而不僵，雖無力與貴幫正面相爭，但絕不肯安居杭州，放過稱霸江湖，佔中原，直搗長安的野心。畢竟從江南道至中原達長安這一線，百姓富足，與邊陲戰亂相比，遍地都是金銀。」
申屠又點頭道︰「是，龔君昊絕不是會善罷甘休之人，而且這次他莫名隕了一名大將，葉在幫中也聲譽大損，他大張旗鼓遷往長安卻鎩羽而歸，此事，他定會一探究竟。至于益州，我推測他會派葉前去與陶三娘斡旋。」
夏幻楓贊道︰「英雄所見略同。葉留在杭州只會受到幫中兄弟的猜疑，而他到益州則不同。益州的行商他早有接觸，而陶三娘對他始終還有一份情誼在。他到了益州，只消給桃七幫些許好處，幫陶三娘保住他家陶氏蜀錦金字招牌，陶三娘極有可能投入天一幫的陣營，將蜀地的人馬交予天一幫統一調配。如此，葉也算立功而回，龔君昊也有了再次重用他的理由。」
申屠一沉吟片刻︰「確實，這兩幫聯手是遲早的事。幸好我申屠世家也有上官幫派這樣的好盟友，並不怕他。」
明夷與夏幻楓交換了下眼神，呵，方才還是一副我申屠不屑你小幫來投誠的模樣，如今倒是轉臉就自稱盟友兄弟。
明夷趁熱打鐵︰「正因龔君昊是如此進取之人，我們若只是守著揚州和洛陽，不思如何大展拳腳，遲早會被他捷足先登。因此，我有個萬全之策，一方面能使得我們兩幫庫房充盈，兄弟們都財源廣進，如此，多少人手都能招攬來；另一方面，我們可先行佔據長安，在長安市面之下，暗中控制局面。此方法固然需要申屠世家這般的雄厚實力，更需要我小小上官幫派無人能代替的手段。」
申屠兄弟二人一下子被明夷的話題吸引住了，兩雙眼楮炯炯有神，像要將明夷射穿，異口同聲道︰「願聞其詳。」
「頭一樁，是私鹽買賣。」明夷簡明扼要，直達要害。
申屠一大驚失色︰「豐幫主真願意將私鹽生意交出共享？」
明夷心知淮鹽產量之大，佔了大唐半數以上，而官鹽私鹽各佔五分，私鹽買賣歷朝歷代都無法禁絕，只因為其中利益太大。鹽商是冒著殺頭的風險在做，又要喂著官家，誰也不願意將利潤再分一成出去。而上官幫派也是佔著地利，與地方官吏交情匪淺，又有米面生意為表，逐漸開始私下收鹽，通過鏢局販賣到各處。因此，這塊利潤是其他幫派雖眼饞但無法染指的。
明夷深深點頭︰「如果申屠世家願意與我上官幫派精誠合作，使我幫收的私鹽能順利在宋州、汴州、洛陽販賣，其中利益，我願與申屠世家平分。」
私鹽之事，收鹽難，運鹽難，販鹽更難。收鹽看的是鹽商的信譽和實力，運鹽看的是打點官家、抵御盜匪的能力，販鹽則風險最大，遇到一個買家檢舉，鹽商全家陪葬。最好的辦法，就是與地頭蛇合作，通過地面上有牌照的鹽商，混著一同出貨。這對于在洛陽、汴州只手遮天的申屠世家，不過是一句話的事。