伍謙平看明夷怔住的模樣，大概是有些後悔自己說得那麼直白，像是嚇到了她。他自認相當了解明夷，她聰明，喜歡一手控制局面，似乎每個人都在她掌控中才最安心。火災之後，豐四海沒了，明夷又經過一段神智不明的階段，整個人變了樣，稍稍怯懦了些，溫和了些，心總是沉沉的模樣。時日久了，他才發覺，她骨子里的東西沒變，依然是那麼用力想要抓住一切，掌控一切，甚至比以前更為進取，更有遠慮。
明夷發著愣的時候，伍謙平也縱容自己出了會兒神。他曾迷戀過她烈火般的性子，哪怕燃盡了余燼冰涼，毫無生機。如今，他自認已將自己磨礪成就，卻發現她也如同涅蛻變。自此更難以將她放下，似醇酒，極烈又極香，有模不透的心思，抓不住的情緒。能找到一個旗鼓相當的人，比得到傾國傾城的美人更值得他歡欣不止。
明夷哪會知道這人心里已經翻江倒海，把十年糾葛過了一遍，只道他目光迷離，不知又在打什麼主意。
「崔大人去吏部赴任了嗎？」明夷尋了個話題，既然天一幫的事他了如指掌，也無需多言。
「就這兩天的事了。韋大人已經準備上任，這兩天在交接之中。」伍謙平也收回了思緒。
明夷曾想過讓時之初向韋澳舉薦伍謙平，但疑慮仍多，她認定韋澳不是時之初所認為的坦蕩君子，眼前的伍謙平也是個為保全自我不擇手段的人，如果因此暴露了時之初的底，得不償失。也曾想過殷媽媽這條路，終究還是不忍，殷媽媽被韋澳視如棄卒，韋澳會否接受伍謙平恐怕並不會因為殷媽媽而改變，還白白又惹出殷媽媽的傷心事。
看來，伍謙平的仕途還得靠自己。
「想過如何對韋澳投誠嗎？」明夷試探道。
「你不是早給我鋪了路嗎？」伍謙平笑道，「一切都在明夷的計劃之中啊。」
明夷倒被他說得有些懵︰「什麼計劃？」
「你安排了葉傷人之事，這便是新任京兆尹可燒的第一把火。我會將緣由設法告知，韋澳用此事可震懾天一幫，想來也不會追究崔氏的過失。既給了顏面，有立了威，恐怕天一幫要收斂一陣。再加上明夷你安排的美人計，足夠天一幫亂一陣了。」伍謙平胸有成足。
明夷這才想起之前那事，如果伍謙平促成此事，韋澳自然會對他另眼相看。只還有一點，若僅僅傷人，怕鬧不出那麼大︰「尹三不知現下如何？」
伍謙平悠然道︰「我問了尹家下人，不出所料，那尹三娘子將他帶回之後，並未好生醫治，隨意抓些藥回去，弄得他傷口潰爛，奇臭無比，也只給些稀粥喝，說他無法進食。如此下去，活不過十日。」
明夷听著，尤有些不忍，尹三雖無賴，罪不至死︰「尹家竟無人管此事？」
伍謙平瞧了她一眼︰「尹家上下都是唯管家之命是從，誰會多事。怎麼，明夷起了惻隱之心？尹三不死，這事就無法翻案。」
明夷拳頭緊握，不知何言以對。
伍謙平握住她的手︰「尹三如何，你我都無法干涉，即使這回不喪命，有惡婦在側，遲早逃不過。不如借此為你我所用，明夷無需自責，各人自有命數。」
明夷自嘲一笑︰「我早知此事會有這般結果，哪有資格扮作善人。但總是做下了孽，怕有一日逃不過報應。」
伍謙平覺出她手心冰涼︰「他人所受惡果，也都是他們自己種下的惡因。你我不過順勢而為，若說報應，活在這亂世，已是苦難。誰又為明夷受過的苦楚承擔？」
明夷微微掙月兌開他的掌握，明娘子受養父脅迫受過的苦也確實該令得她冷血無情，而自己還沒有辦法去漠視他人生命，但此刻心中的糾結也不過是偽善而已，並不會去施以援手，認清這一點，讓她更加低落。
伍謙平看了眼自己的手，自嘲一笑，依舊開解︰「古來成大事者，無一不腳踏累累白骨，成王敗寇，既投身于如此世道，只能選擇成為白骨還是腳踏白骨者，並無他途。」
明夷知道他雖言詞犀利，但總對自己還有這一份溫度，勉強笑道︰「此事先不論了。倒是你何時入工部？來得及安排這些事嗎？」
伍謙平失了會兒神︰「我怕是要先負明夷。魏氏擇了日子，月底便要成婚，之後再舉薦我任工部侍郎。本以為明夷會先我一步嫁做人婦，看來我等不到了。」
听到嫁做人婦，又撩起明夷對時之初的思戀，離約定嫁與他的日子還有四十幾日，度日如年，心里總是惴惴不安，覺得這般的和美結局不會那麼容易落到自己身上。
伍謙平看她又心事重重，以為是因為他婚期提前之事，不免動容，自己親口說出明夷將嫁與他人，也終究意難平︰「你我既選了這樣的路，甘苦當自承受。但若有一日明夷願回頭，雖暫不能給你名分，我必護你一世周全。」
明夷心如止水，這算互為備胎？如此為利益讓步的感情哪值得真心感動。即便時之初棄她而去，她自問也不會墮落到要成為別人的外室。但此話當然不能說出口，假作有情也做不出來，只能裝出悵然模樣，一言不發。
「守言是個好女子，對她好些。」在此事中，她最覺愧疚的是對魏守言。雖這般的政治婚姻，有沒有明夷，都會成事實，但明夷總有一種偷了別人丈夫的心虛。
伍謙平面色如水，先前的情緒都一掃而空，冷冷說了句︰「都不過求仁得仁。」
是啊，求仁得仁。都是心甘情願選的路，誰有資格要求他人？明夷見他在暮色中益加冷峻的神色，渾身都覺得冰冷起來。她羨慕伍謙平，能對自己和所關愛之人之外的所有都視為無物，從無半點猶豫憐憫，也極為懼怕這樣的人，若有一日反目，以他的聰明和果斷，自己怕是死無葬身之地。