明夷既決意即刻回長安，便與馬成凌告了別，讓他與晚晴聯絡確定出行之事。隨後與時之初驅馬回上官府，收拾行裝。
石若山還未回府，明夷也樂得不用與他多言，當面辭別難免又是一頓假惺惺的祝願與關心，途惹人惡心。時之初還是周全些，給石若山留了封信，說拾靨坊生意遇阻，急返長安，來日再聚。
「你說他能信不？」明夷跨上她的無暇，回頭看了眼上官府邸。
「信如何，不信又如何？」時之初笑道，「其後幾日又要奔波辛苦，娘子倒是得多多忍耐才是。」
明夷想到之前趕路在馬上顛出一身的酸痛，也是起了身冷汗，暗自許願，這次回了長安就好好呆著，再也不想出遠門了。
自出揚州，越行越遠離繁華，才真正感受到揚州的發達程度。長安與洛陽是仗著都城的優勢，實則頹勢顯著。天下的財富，揚州與益州佔了大頭。這也難怪上官幫派無論石若山還是夏幻楓都堅持要打出去，往上走，坐擁揚州這座金礦，若不思進取，遲早會被人吞掉。
「這次到揚州可惜沒有好好觀賞美景，但已覺得繁華安樂超過長安。」明夷嘆道。
「你若喜歡，我們再來便是。」時之初輕描淡寫。
「只是一路奔波受不了。我瞧揚州這番繁盛，難免會招人妒忌，這幾年上官幫派能守著這一塊無人敢動，也是幸運。」
時之初分析道︰「揚州與杭州相距不過七百里，以天一幫的實力，若想吞了揚州這塊肥肉，只是舉手之勞。正因近在咫尺，天一幫並不著急吃下，但別家也沒人敢在這兒造次。近年夏幻楓與龔君昊關系密切，想也是給了天一幫不少好處，才讓上官幫派得以喘息。」
「龔君昊大概是沒想到夏幻楓還有爭霸天下的野心，一旦上官幫派大舉進駐長安，恐怕他未必能坐得住了。」明夷越說越覺得箭在弦上，心神不定。
時之初安慰道︰「不用太過擔心，這次龔君昊大張旗鼓在長安郊外建了大本營，申屠兄弟是坐不住的，他們一旦開進長安，龔君昊根本無暇顧及上官幫派，何況，夏幻楓畢竟還能起著一些作用。」
「可三大幫同事一主，會互相殘殺嗎？」明夷想不明白。
時之初冷笑道︰「崔氏自以為能操縱江湖三大幫，便如同把持了天下。他久居朝堂之上，恐怕忘了這些江湖人只會與同道講義氣二字，絕不會真心願意招安。一時借崔氏的力壯大而已，都是些虎狼，喂飽了回頭第一口咬的就是送肉的人。」
明夷恍然大悟︰「我听伍謙平說上一任聯絡使無故失蹤，這或許就是他洞悉了三大幫中有人有不臣之心，因而喪了命？」
時之初點頭︰「你若是與伍謙平還有些交情，就勸他千萬不要多事，與各幫主動示好，睜只眼閉只眼，或許還有活路。」
「那我回去得與他見一面，提醒一下。」明夷月兌口而出，又覺得不妥，「我還需他為我打探消息，可不能讓他白白送死了。」
時之初不以為意︰「我明白。只是，你是不是有話要對我說？」
「什麼話？」明夷不解。
「關于夏幻楓。」
「哦。」明夷想起方才馬成凌提起的話題，「我一直忘了與你說，夏幻楓，他是男兒身。」
只听得無疆一聲嘶鳴，明夷轉頭，已不見時之初。回頭看，他勒住韁繩，停在了原地，一臉驚訝。
明夷啞然失笑，調轉回頭︰「我以往不敢告訴你，你也應當明白是為什麼了。這個秘密，只有上官幫派幫主和長老知道，如果泄露，龔君昊和申屠兄弟都會要了夏幻楓的命。」
時之初緩了過來，哭笑不得︰「真沒想到大名鼎鼎的夏娘子會是男兒！這消息恐怕能將半個江湖給炸了。自然是不能讓三大幫得知，否則上官幫派尸骨無存。」
「夏幻楓不僅是男子，而且與我最要好的姐妹師娘子相好。這層關系，加上他對我一向坦蕩，不吝幫助，我才願意與他結成同盟。」明夷說出他與洪奕的關系，只為月兌開她與夏幻楓過于親密的嫌疑，不過，她始終還是保留了一點，未將洪奕的來源身份告知。她可以用自己的生命冒險去相信時之初，也可以將夏幻楓的秘密告知，因為時之初是她愛人，必定排在夏幻楓之前，但，洪奕是她願意用生命保全的人，絕不可冒險。
時之初雙目有神，直視明夷︰「你相信他願意幫你登上幫主之位？」
「我並未與他說到此，他只是表示我若肯入幫，幫助上官幫派，他願意讓出副幫主之位。」明夷回想道，「對石若山，他肯定是一百個不滿意，如果我能上位，對他絕對有利無害。」
「如果他自己上位，除了花子賢，是無人會支持的，幫派很可能分崩離析。石若山再不濟，是上一任幫主任命，別人不服也無話可說。他，恐怕石若山寧願幫派被滅了都不會給他。」
「也就是說，我若想上位，最好還是能有石若山松口，自願讓賢？」明夷頭疼道，「這也不容易。」
「很容易，你想想，目前情況，一個副幫四個長老，誰上都不行。」時之初笑道。
明夷想了一圈，確實，這些人各有心思，誰都不服誰。
「夏幻楓所要的，不是幫主之名，而是上官幫派能成武林之主。幫主是我的話，他做任何事，只要不損我的利益，我定是全力支持，如此，他實際上也就是無冕之王。」
「是，而關鍵就是不能讓石若山得知你與夏幻楓的交情。你只當是因小馬而結識他，入了幫會，並無他想。如此，一旦石若山不得不放棄幫主之位，他才會甘心讓你暫居幫主之職。」
「暫居，這個辦法好。便讓他以為能有再任幫主的機會，他應當不會防備我這麼個弱質女流。」明夷眯著眼楮，似已見到任職之日，「之後，邊看我們如何能收服各位長老了。」