明夷看此架勢，激戰難免，更往後退了兩步，讓時之初更好施展。
眾盜匪本無江湖規矩可言，一哄而上，時之初將手一揚，已把一名盜匪逼退三尺，衣袖一揮，他手上的長劍已換了主。劍影如虹，看不清招數，只听得 幾聲，三名盜匪虎口一震，手上兵刃紛紛落地。一腳飛起，又一名盜匪被踢到了幫主腳下。
那青龍幫幫主看此人不好對付，又不能露怯，飛身而下，加入戰團。
幫主像是練過些功夫，在其他盜匪掩護之下，倒也接了時之初兩招。第三招未開始，他已如小雞仔一樣被時之初拎住脖頸，長劍橫在了他頭顱之下。
未待時之初開口，那幫主算識趣，喊道︰「把女眷都帶上來。」
先前嗆聲的壯漢已嚇得腿軟，連忙退下堂後，未多時，十余名女子被帶了上來，十七八的少女到三四十的婦人，一個個噤若寒蟬，望著堂上被挾持住的幫主，好幾人露出期待的神色。
明夷掃了一眼，未見綾羅，皺眉道︰「還有嗎？」
幫主不敢怠慢︰「把關著的幾個帶來。」
這一批，終于見到了綾羅。她衣衫破爛，神色依舊冷靜，見到明夷，遲疑了會兒，面露喜色。
明夷將綾羅帶了過來，看堂上的女子可憐︰「你們願走的便走，相信幫主不會難為你們。」
幫主連忙應聲︰「都走，都走。」
女子們如蒙大赦，紛紛逃離。
那幫主擠出比哭還難看的笑容︰「大俠找到如夫人了，可否放了在下？」
時之初看了眼明夷，明夷哼了聲，低聲問綾羅︰「他們欺負你了嗎？」
幫主听到，搶著說︰「未曾，未曾……還，還沒來得及……」
時之初面露厭惡，一腳踢了下去，那幫主一聲慘嚎，跪在地上，怕是日後都站不起來了。
綾羅附在明夷耳邊︰「無事。」
明夷向時之初點了點頭︰「走吧。」
時之初扔下長劍︰「算你命大，去，備輛馬車。」
走出山寨，綾羅激動不已︰「本以為這次難逃一死，沒想到明娘子從天而降。」
明夷笑道︰「這是綾羅命不該絕，幸好我們換了快馬，趕得及時。否則後果不堪設想。」
綾羅捂嘴，心有余悸︰「我本想能拖得一日是一日，謊稱月事，才能保全。若過幾日，恐怕還是逃不過。」
明夷心下輕松︰「縱那般，相信以綾羅的心思美貌，只得在青龍幫當幫主夫人了。我們上官幫派的石幫主可要心碎了。」
綾羅樂道︰「這位大俠是？」
時之初施了個禮︰「時之初，明夷的……夫君。」
明夷瞟他一眼︰「還未有明媒正娶，還不定要嫁與你。」
時之初哈哈一笑︰「那便只得奉子成婚了。」
綾羅大喜︰「恭喜明娘子覓得佳婿。」
回泗州城，明夷先帶綾羅換了身衣裳，送上馬車。二人一左一右護送馬車繼續往揚州去。
入揚州城，已是次日黃昏。明夷看已安全，讓綾羅先去往上官幫派，讓她暫不告知石若山自己已到揚州。一來，她想與時之初先在揚州城探一探那幾位長老的產業，二來，不想讓石若山知道青龍幫一事。雖然綾羅是青樓花魁出身，但畢竟石若山與她相好之後，她一直為其守身。不想因被劫而產生什麼猜忌。綾羅知其心意，再三謝過。
明夷向時之初介紹了一下自己所知幾位長老的情況。米面鋪的掌櫃是儲娘子，掌管揚州最大的米面生意之外，主要利潤來自于私鹽生意。武館館主花子賢，手下養了一批地痞混混出身的幫眾。掌管質鋪的是一對姓肖的夫婦，行事精明，掌管幫派財源。還有就是駿凌鏢局的總鏢頭馬成凌，與明夷姐弟相稱。
時之初對馬成凌的名字早有耳聞，笑道︰「要不先去看看你那位馬總鏢頭？」
明夷瞟他一眼︰「莫喝飛醋，我與小馬清清白白，只在長安見過一次，交情也是以前明娘子的交情。此次我們得最後一個去，若見了他，石若山便知道了。」
「那我們先去會會儲娘子吧。」時之初說回正事，「一路我便見到好幾家儲記米鋪，要找掌櫃的，定是在最大那家，往揚州城中心去就是了。」
十里長街，頗有東西兩市的繁華氣象，只不過與長安的規整相比，更多了江南的寫意浪漫。長街中旗幟招搖，商戶繁忙，絡繹不絕。
儲記米鋪，便在長街中央。門口買賣者紛至沓來，櫃上一名女子神色淡定，氣質雍容，想來便是儲娘子本人。
她大約三十開外，縴瘦高挑，長臉白皮，略嫌血色不足。梳的是少婦發髻，穿的是樸素的月色長衫。面帶三分笑，眼中卻無笑意。
明夷輕聲對時之初說︰「看來不是個好相與的。」
時之初點頭︰「後面那個應與她是母子。」
明夷這才注意到在儲娘子身後的瘦弱少年，看來十六七歲模樣，也是長臉，眉目與儲娘子極為相似，一臉嚴肅，正看著賬本。
此時有一名灰衣商人入內，直直走向儲娘子。儲娘子向他微微點頭，引往店鋪後堂。灰衣商人向身後挑夫招了招手，挑夫挑起兩個密實的巨大木桶，往後挪動。
「看來桶中必不是什麼米面。」時之初說道，「應是私鹽商人。」
那少年拿起賬本，緊跟著儲娘子往後走。鋪中其他人都未有停下手中買賣。
「她母子對私鹽生意定是親力親為。」明夷笑道，「恐怕外人根本無法得知每日的數額。」
「畢竟是殺頭的買賣。但能在這鬧市進行，可見上官幫派在揚州的勢力也不遜于申屠在洛陽。」時之初問道，「看來其他我們也探不到什麼，你覺得如何？」
明夷四下看了看，這條長街呈東西走向，一眼望不到頭︰「揚州是個好地方。」
時之初帶著她繼續往前︰「若是明夷喜歡，待功成身退，我們便在這揚州住下。」
「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。看來我得好好將拾靨坊發展壯大，好讓我們在揚州城里做個土財主才盡興。」明夷玩笑道。
只是，功成身退，又待何時呢？奪了幫主之位？成就天下第一幫？而後呢？他，大約是還有自己的打算吧。