成言之事，大局已定，三日之內，這位掀起一時波瀾的江洋大盜便會從緝捕落網變為突發急病，暴斃獄中。那些坊間的人心惶惶漸漸安定，多少庭院中曾與他良宵夜談的少婦千金暗自垂淚焚香祝禱，而營中怨恨未消的郎將唾一聲短命賊，無處宣泄拉來已腐爛的尸身剁去子孫根，而在新昌坊的大宅里，多了一位挽起袖子勤力肯干的成博士。
幸得他幫手，否則明夷還真有些忙不過來。東市的拾靨坊正常營業，明夷親自看著，讓葵娘跟著學招待客人，也是為了不想讓她老在新昌坊對著成言觸動心事。辛五郎與賈七郎逐一帶新品拜訪那些得了會員雙心銀墜的客人，給她們預約來拾靨坊二樓體驗面部回春服務的日期。
後院的工程如火如荼，明夷將之命名為承未閣，與繼業樓交相輝映，繼承祖上未盡之業，連山一邊監工一邊盯著工程，洪奕也幫忙時常來照看。
原本綾羅做事沉穩、腦子機靈，是明夷的好幫手，只可惜她突然向明夷提出要遠行。
綾羅說要遠行的時候，明夷料到她是要去揚州。只是沒想到她這麼快就按捺不住了。
明夷趕去行露院詢問時，她已在收拾衣物，身上穿著樸素的男裝，不施粉黛，包裹也是借了僕婦的粗布，收兩件日常衣物。
「他才走了沒幾日，未想到綾羅用情如此熾烈。」明夷只道她想念石若山，沒想到如她這般久經沙場，能如此沖動，不憂嘆道。
綾羅整理了一下額頭的亂發，暫時停手，將包裹抱在胸前，坐下︰「明夷覺著我是情難自禁之人？」
明夷看著她深邃無波的眼神，不由自主搖了搖頭。這雙眼里看過的男女情愛之事，恐怕比她在小說中看到的都多，怎樣也不會為了一個一霄情濃的男人喪失理智。當然，若那男子像夏幻楓一樣出色，女子像洪奕那般熱烈浪漫，另當別論。
石若山相貌平常，性格溫和，並無太多出色之處，而綾羅恐怕是明夷所見最為冷靜理智的女子了，她這一行，絕不是什麼情難自禁。
綾羅笑道︰「我一直當明夷是知我之人，當沒看錯。也深謝明夷牽線，使我能遇到若山。他雖與我情意綿綿，話盡萬千美好，但男人床笫之間所說，能有幾分可信？即便當時是真的，多一日，便冷一分。」
明夷知道這其中的道理，但總要為自己的朋友辯解兩句︰「石大哥是重信諾之人，他既然應了你，必是要給你交代的。否則，我也不會放過他。」
綾羅笑中更多淒涼︰「我這等殘花敗柳之身，有何資格去索要什麼？他當日對我百般迷戀並非無緣無故，我听他說，喪妻之後，耽于幫務，未曾踏足煙花之地。上次來，我施展了渾身解數，讓他閱盡溫柔，他自然留戀不舍。但即便如此，他未為我耽擱一日的行程，這也是我看中他的緣由，他是個有抱負的男子，必成大器。」
明夷覺著都在理上，點了點頭︰「既然如此，你該信他會守諾才是。」
綾羅將包裹緊緊捏住，又放開，一瞬的情緒過去，很快又恢復了平靜︰「他之前可以守住，可自我這兒回去，還能嗎？揚州是什麼地方？他在那兒又是什麼地位？多少嬌女敕欲滴的美人兒玉臂招搖，他推得開一次還是兩次？即便有一日他回來，想起自己曾有諾言，花了銀子贖身給我自由，但心已然不在，我又何去何從？」
明夷知道她說的句句屬實。男人在風月之中，與其是否良善毫無關系，抗拒得了一次兩次，未必能擋得住十次二十次。推得開花一樣的美人兒，未必推得開妖精一樣的尤物，只看誘惑之人段位如何。綾羅在石若山身上所托付的希望，是幫主夫人的位置，即便不是正室，也想要一世安穩的歸宿。石若山如果在揚州又添幾位新歡，哪還能想得起過去枕邊的一個將老花魁的柔情。
「你有把握可以讓他留你在身邊？」明夷越想越為綾羅擔憂，甚至開始自責是不是自己給了綾羅太大希望，害了她。
綾羅呼了口氣︰「八成把握還是有的。我總算也閱盡各色男子，若山不是那種毫無心肝的貨色。一來，他那時對我是有真心相惜之意，二來，我也確實為了留住他，施展了渾身解數，我們長安第一青樓的花魁也不是那麼容易當的，江南美人雖嬌，卻也有不及之處，我自有手段讓他食髓知味。最重要的，我知道他這年齡地位，要的是一個能讓他家宅安寧的知趣女子，而不是空有皮相，縱使他在風月場又嘗了什麼鮮，也不會隨便當真。」
明夷嘖嘖搖頭︰「你想得如此明白，我就放心了。只要別付十分的真心，終究萍水相逢，我擔憂你受到傷害。」
綾羅心懷感激，反倒安慰起明夷來︰「我原本在這行露院不過是等著花殘粉褪，去做個女道士了了終生。如今這條路開也好，閉也好，我總要為自己爭取一下。輸贏都不怕。明夷，不用擔憂，你為我開了這道門，好壞我自己走，無論如何，我還是很感謝你。」
明夷听得心酸，將她摟在肩上︰「同為女子，若不互相幫襯，這路豈不是更不好走。你想得明白便好，我等著你。不多久，等你以幫主夫人的身份和石大哥一同遷居長安，到時，還需要你多多照顧我拾靨坊才是。」
「承你貴言了，我還需向殷媽媽辭行，只是不知她是否能放行。畢竟若是我一走了之，她會虧了我贖身銀子。」綾羅眉眼憂愁，將枕邊一個錦囊拿出，「我將若山給的首飾押給她，不知夠不夠。」
明夷把錦囊扣回她掌心︰「我去陪你同殷媽媽說，當你擔保，你若不回來，我來賠償，她不會難為你的。這些首飾你縫在衣裳里，千萬別露白，到了揚州，還要穿戴給你的愛郎看。」
綾羅眼泛淚光︰「銘感于心。」