葉芷青從來也沒想過，淮安王也會有死皮賴臉到讓她無從招架的一天。
蕭燁送了藥材來之後，還不算完，此後接二連三往回春堂親至送東西，每次來都一副深情的模樣，帶著大批護衛，很是影響醫館的生意。
葉芷青拒絕多次未果，又不能照臉丟回去，對他很是無奈。
蕭燁大約沒覺得自己所做所為有何不妥，還約葉芷青出門游玩。
葉芷青對著他都快沒脾氣了，這種軟硬不吃的人，往委婉了說他听不懂，或者是听懂了也裝傻，板起臉明著拒絕不當一回事，拿她的話當耳旁風，都快不知道該說什麼好。
「殿下，我還要看診，再這樣下去，我這醫館就不要開了。」
蕭燁厚顏無恥︰「不開正好本王養你！」
葉芷青沉下臉︰「殿下還請把自己帶來的東西都拿走，往後也別到我這店里來了，不然我這生意也實在沒辦法做了。」
醫館里的女患者們八卦能力一流，已經在推測她是不是要嫁入王府，好幾次葉芷青都听到這些患者竊竊私語，真是窩了一肚子火。
蕭燁對葉芷青的拒絕不當一回事，他笑嘻嘻拖了葉芷青往外走︰「既然你店里生意沒法做了，不如咱們去玩吧?」
他是個男人，力氣又大，葉芷青的手腕被他握的死緊，連喊︰「殿下你捏疼我了！快松手你捏疼我了！」卻仍是被他從鋪子里拖了出來，完全是一副強搶民女的架勢。
蘇銘宋魁等人試圖上前去阻攔，卻都被王府護衛給攔住了，葉芷青連個丫環也沒帶，生生被蕭燁給拽上了馬車，揚長而去。
周琪恨的跺腳，靜月在旁小聲嘀咕︰「小姐……咱們要不要回府告訴少將軍？」
「告訴他有什麼用？大哥若是有意，早就跟郭思晴退婚，娶了葉姐姐了。我算是瞧明白了，他根本就是在拖延，與其拖著葉姐姐，還不如讓她另擇他人呢！」她是個火爆性子，實在不太習慣拖拖拉拉。
靜月為周鴻辯解︰「少將軍……也有他的苦衷吧？跟郭家退婚，還不能得罪郭家，也要想個周全的法子。」
周琪神色詭異︰「靜月，你不會是看上我大哥了吧？」
靜月頓時尷尬不已︰「小姐你胡說什麼呢？」一張小臉漲的通紅。
****************
鹽運使司府衙里，周鴻正揮筆寫一封家書。
周夫人譴責的信一封接著一封，先是女兒離家出走，接著是兒子不肯把女兒送回明州，還招來親家母郭三夫人的信，信里對周鴻極為不滿。
周夫人對自己精心挑選的兒媳婦很是滿意，郭思晴符合她對未來兒媳婦的所有設想，家世不錯，樣貌才情教養，乃至于做母親的對周鴻讓郭三夫人下不來台頗有微詞。
周鴻筆走蛇龍，等紙上的墨跡干了之後，便喚梁進侍候︰「盡快將信交到父親手里。」這封信是寫給周震的，將郭三夫人來揚州之後听從喬立平教唆，對鹽務之事指手劃腳，以姻親之名試圖讓他听從于喬立平。信的最後還將周夫人蓄意侮辱葉芷青之事袒露，將二人棒打鴛鴦，請示周震決斷此事。
才將梁進打發走，外院的小廝就來通傳，喬立平派人送了帖子，請他傍晚前去游西湖。
時近初秋，暑熱終于降了幾分。自上次查封藥膳坊一事之後，周鴻與喬立平的關系便進入了嚴冬。使司衙門的官員有一小撮搖擺不定，騎在牆頭看兩位上司過招，只等決出勝負。另有一部分屬官是喬立平的忠實擁躉，利益與之休戚相關，都是捆在一根繩上的螞蚱，盼著周鴻盡快結束任職期，或者犯了大錯被趕回東南水軍營。
兩人之間冷了這麼久，喬立平既然先給了台階示好，周鴻便順著他給的台階往下走，吩咐護衛備車，前往西湖。
西湖堤上楊柳依依，細雨霏霏。周浩撐傘隨侍在側，向著畫舫走去，還感嘆這雨來的不是時候，出門的時候都是晴天，到了湖邊就下起雨來。
喬立平帶著幾名心月復站在船頭接了周鴻入內上座。周鴻放眼艙內，今日前來的除了一部分鹽務官員，竟還有好幾名大鹽商位列其中。諸人落座之後笙竹歌喉響起，舞伎美婢漸次入場，畫舫緩緩駛入湖中。
煙雨如霧，喬立平數次向周鴻敬酒，當著座中諸人，周鴻自不會給他難堪，二人言笑晏晏，倒好似把酒言歡，將前仇都泯了。
座中諸人觀兩人神色，也漸次松了口氣，席間觥籌交錯，漸次熱鬧了起來，更有玉手美人手執酒壺隨侍在側，媚語嬌言向周鴻詢問︰「奴家再為大人斟一杯酒可好？」
周鴻略一點頭，那美人便斟了淺淺半杯酒，大著膽子親自送到了他嘴邊，雙目楚楚，如水波蕩漾，整個身子似乎也柔弱無骨，往他身上靠了上去。
喬立平笑吟吟看著這一幕，還有鹽商湊趣︰「慕姑娘莫不是對周大人有意？」
慕秋月低垂著一截玉白無暇的脖頸，半邊臉頰涌上緋色，此時無聲勝有聲，湊趣的鹽商便大膽向周鴻建言︰「慕姑娘平日里只彈琴對詩，卻不曾陪侍。大人若是喜歡，不如將她帶回去隨侍?」
周鴻沉吟不語，慕秋月已經貼到了他身上，忽听得畫租舫外面喧嘩不已，有護衛大聲呵斥，兵器相擊之聲不絕于耳，有小廝快步進來，向喬立平耳語。
喬立平面上陰晴不定，余光卻不住去瞧周鴻的面色。
周鴻一把推開靠上來的慕秋月，面色沉肅，心里無數個念頭盤上來︰喬立平恨他入骨，難道今日擺的是鴻門宴不成？
慕秋月訝然抬頭去看他，男人英俊的臉龐之上並非是對她的厭惡，而是側耳傾听外面的動靜，心下悄悄松了一口氣。
畫舫里已經躁動不安，鹽商與不少屬官不知道發生了何事，交頭私語，也有各家隨行的小廝進來悄悄回話。很快周浩也匆匆進來，俯身向周鴻耳語︰「大人，外面有十來個人，好像是早就埋伏在畫舫上的，大罵喬大人以前與鹽幫勾結，現在卻想斬草除根……」
周鴻霍然起身︰「本官原來就是武將，既然外面生亂，諸位不如且就在艙里安坐片時，本官去去就回！」
「大人怎可一人涉險，不如由下官相陪！」喬立平起身，緊跟著周鴻向艙外而去。
其時外面雨勢漸大，方才艙里管弦絲竹，輕歌慢舞吵成一片，竟將畫艙里隔絕成一個獨立的世界，竟不察外面雨落湖心的密密聲音。
周鴻個高腿長，急步而去，喬立平要小跑著才能跟上他，心急如焚，肚里不知道罵了多少聲娘。兩人身後還跟著三兩名膽大的官員。他們是文官，踫上刺殺之事，多是往侍衛身後躲，但今日有周鴻沖在前面，他們也只能硬著頭皮上了，就怕在上司面前落下個膽小如鼠的印象。
這艘畫舫很大，前面甲板之處此刻正打斗成一片。
周鴻此行只帶了周浩一名護衛，此刻正隨侍左右，而甲板上的這些護衛們明顯武力值不夠，以周鴻多年在海上剿匪的經驗來看，這些人明顯是長年做著刀口上舌忝血的營生，出刀又快又狠。
為首的一名穿著短打的漢子，似是船工模樣，見喬立平尾隨一名年輕的官員露了頭，頓時大喊一聲︰「姓喬的，你當初賺錢的時候就需要我們兄弟賣命，為你賣私鹽賺錢，現在風頭緊了就不管我們兄弟的死活了是吧？」
喬立平面色極為難看，暴怒著吼了回去︰「胡說八道！本官朝廷命官，難道不知道販賣私鹽是大罪，就憑你們的胡亂攀咬，難道就能污蔑了本官不成？」
周鴻側頭看他︰「喬大人你看這——」
「周大人，這些刁民胡說八道，你可千萬別信他們。本官在兩淮鹽道多年，兢兢業業，不知道得罪了多少私鹽販子，他們這才趁機來報復！」
「喬大人說的是。」周鴻面朝場中打斗的這些人，語聲不疾不緩，似乎根本沒有為這些人的蠱惑而對喬立平疑心，還吩咐那些護衛︰「還不快將這幫刁民給拿下？你也下去助他們一臂之力！」後一句話卻是對周浩說的。
有了周浩的加入，甲板上勝負漸分，那幫人眼見不敵，丟下受傷的同伙紛紛跳水，落入湖中，如游魚一般不見。
喬立平帶來的護衛有不少都受了重傷，甲板上狼藉非常，而那些前來鬧事不能跳湖逃走的漢子足有三四名，大約是猜測到自己落在喬立平手里也活不長，竟然紛紛自戕而死。
此刻湖心畫舫大部分都早已經回航，唯獨不遠處有艘畫舫漸漸靠了過來，兩艘畫舫離的足有十來米遠的時候，便听到對面畫舫上的人在喊話︰「對面的可是周大人？我家王爺有請！」
周浩亦回話︰「正是我家大人，對面可是淮安王殿下？」