大魏鹽法沿襲前朝制度，鹽商運銷食鹽，必須向鹽運使司衙門交納鹽課銀，領取鹽引——運銷食鹽的憑證。然後才可以到指定的產鹽地區向灶戶買鹽，販往指定的行鹽地區銷售。但領取鹽引則須憑引窩（又稱窩根、根窩），即證明擁有運銷食鹽特權的憑據。鹽商為了得到這種特權，須向鹽運使衙門認窩。認窩時，要交納巨額銀兩。握有引窩的鹽商就有了世襲的運銷食鹽的特權。
鹽商分窩商，運商，場商，總商。
窩商便是取得引窩的商人，也有自己運銷食鹽的，也有因資本短缺而無力販運的，遂將引窩租于無窩之商運銷食鹽，便有了窩商運商之分。窩商靠壟斷引窩，坐收巨利。
運商便是租商，先向窩商租取引窩，繳付「窩價」，然後赴鹽運使衙門納課請引，憑鹽引到指定產鹽區向場商買進食鹽，販往指定的銷鹽區銷售。
場商，是在指定的鹽場向灶戶收購食鹽轉賣給運商的中間商人。場商具有收購鹽場全部產鹽的壟斷特權，並采取不等價交換的手法，壓榨灶戶。
總商是鹽運使衙門在運商中選擇家道殷實、資本雄厚者指名為總商。其主要任務是為鹽運使衙門向鹽商征收鹽課。總商經濟勢力雄厚，與官府的關系最為密切，是鹽商中的巨頭。
鹽商壟斷了全國食鹽流通的全過程，肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和普通百姓，並且與鹽務官員勾結，互惠互利，攫取巨額財富。
兩淮鹽課苛捐雜稅多如牛毛。鹽課清單包括奏銷正課共二十五項，考核正課共九項、不入奏考正課四項、不入奏考雜項三十項、不入奏考雜費二十五項。以兩淮到漢口的鹽為例，一引鹽的正課是一兩一錢七分零，但陸續加上各種雜課後已達二十兩之巨，令人咋舌。而除了這種正規非正規的苛捐雜稅外，還有各種養活龐大的鹽政人員的支出需鹽商支付，另外還有向鹽政官員奉上的「孝敬」，而這些通通都要加到鹽價上面去，由普通百姓以及灶戶來承擔。
可想而知，大魏的鹽價有多高了！
在高昂的鹽價面前，私鹽販子大行其道，兩淮河運之上私鹽販子械斗屢禁不絕，更有十里八村青壯勞力加入鹽幫，更令私鹽泛濫。
早在蕭燁被改封為淮安王之後，尚敬雲就派人開始關注兩淮消息。
現在周鴻求上門來，蕭燁正好有借口插手兩淮鹽務，也算是時機正好。
**********************
周鴻回去之後，神情輕松了不少。
周浩是跟著他去了淮安王府的，主僕兩進了書房，他便有些興奮︰「大人，可以收網了嗎？」
「怎麼，你等不及了？」周鴻快被他逗笑了︰「自我上任兩淮鹽運使，你們都過的很憋屈嗎？」表面上看，他似乎受制下手下屬僚，政令不暢，鹽務仍舊是個爛攤子，稍一觸及便影響了不少人的利益，根本沒辦法從根上開始清理。
周浩忍不住抱怨︰「大人不知道，喬立平那幫人背後是怎麼議論大人的？說大人是個魯莽的武夫，除了打仗別的一無所知。屬下听著都替大人抱屈。大人哪里是不懂謀略，只是想要模清兩淮鹽道的底罷了。之前多少帶人抓捕私鹽販子，也只捉到無關緊要的人，最近的一次抓捕行動，大人甚至表現的很是氣餒，喬立平他們大約都在猜大人是不是已經要放棄清理兩淮鹽道了。」
兩淮鹽道官商勾結，私鹽販子與運商身份可疑，官府緝查之時，航行的運河之上的也許就是有著合法手續的朝廷運商，但是……搖身一變也許就成了私鹽販子，大搖大擺從緝查私鹽的官兵面前過去了。
這世上原本就沒有非黑即白之事，經過一年的滲透，周鴻派出去的人也已經大致模清楚了兩淮鹽務，只除了特別隱秘之事。
「放棄清查兩淮鹽道，這不正是喬立平所希望的嗎？」周鴻唇邊帶了一絲諷刺的笑意。
「喬立平當然希望大人放棄清查兩淮鹽道，他可是黑白通吃。也不知道前憑鹽運使知不知道，或者……大家都是一根繩上的螞蚱？」周浩猜測。
「這些事情，也只有等清算完了才能知道。」周鴻眼神冰寒之極︰「說起來，喬立平可真是個好親戚，他不但自己發財，還一心為親戚著想，前日傳來的消息，似乎郭家三房也參與分錢，也不知道是郭氏母女來了之後的事情，還是之前早就有的慣例？」
東南水軍營的斥候偵察能力還是不錯的，一年多的緩慢滲透，有些人已經能夠模到有用的消息了。
兩人就兩淮鹽務之事商談許久，周鴻又問起周琪︰「阿琪今日來過沒有？」
周琪前兩日回府，向周鴻遞了消息之後，就又回葉府去了。
周浩召了外面候著的小廝進來問話，听說周琪並未回來過，周鴻眉頭都皺了起來︰「看來最近還是要多往淮安王府跑幾趟，讓蕭燁忙起來，說不定他就沒空去找葉子了。」
他打的好算盤，哪里知道蕭燁從來就不是個按牌理出牌的人。
鹽務之事自有尚敬雲謀劃，他自己抽空就往回春堂跑，而且還帶了大包小包的禮品，投其所好，將王府自己私庫里的珍稀藥材搬了不少，送給葉芷青。
葉芷青的回春堂里本來有不少前來看診的病人，結果被王府的護衛們呼啦啦擁進來，差點嚇的三魂走了兩魂半，有不少病人心中惴惴，暗自懷疑大夫是不是又惹上了官司。
前段時間才封了店重新開張，怎麼轉眼就有官差上門？
蕭燁慢慢悠悠最後才走進來，見著目瞪口呆的葉芷青，簡直是拿出了平生追求女人的最大熱情往前湊，指著護衛們搬來放在櫃台上堆的山高的盒子，興奮的去拉葉芷青︰「葉子快來看看，看本王給你帶來了什麼？」
葉芷青還當自己將這位活霸王給嚇跑了，哪知道他居然有著比小強還要不服輸的個性，又不依不饒的纏了上來，實在讓她無話可說。
「殿下……不忙嗎？王府里沒事嗎？」
抓著她胳膊的手絲毫都沒有松開的意思，淮安王蕭燁臉皮厚的似乎根本沒听出來人家這是推月兌之詞，巴不他離開的意思。
「王府里能有什麼事兒？凡事都有長史操心呢，用不著本王。本王在府里想來想去，你既然並不喜歡胭脂水粉，自己又懂醫理，府里的許多藥材放著也是白放著，不如拿來給你用。王府里的藥材很多可都是御賜之物，絕對的好藥材。」
葉芷青︰「……殿下可以松開我了吧？」
蕭燁將人拉到山一樣高的盒子面前，紆尊降貴親自將盒子一個個打開，展示給她看，將回春堂里一干等候看診的病人們都晾在了那里。
葉芷青很想暴喝一聲，將回春堂內「閑雜人等」都驅趕出去，但是對上蕭燁熱情十足的臉，她實在不能理解這位爺的癖好。
回春堂里看病的基本都是女人，大家都知道這位女大夫擅長婦人科，尤其她是個面善的女兒家，連病癥也可詳細詢問，甚而解衣查看，而且她的醫術著實不錯，沒多久看過病的婦人們便口耳相傳，為她招來了不少的患者。
女人多的地方，八卦就多。
葉芷青還是個未嫁的年輕美貌小娘子。
自她坐堂開診，有些婦人也問起她的婚事，只覺得年輕輕的小姑娘居然未曾訂親，又有一門好本事，雖不必嫁什麼官宦富紳人家，但嫁個尋常百姓家，過個殷實日子也未嘗不可。
也有愛好作媒的婦人開口為她作媒，都被葉芷青婉拒了。
現在看到蕭燁上門，不禁都竊竊私語︰「……原來她有情郎啊，怪不得推拒了王大嫂說媒。」
「瞧著……似乎很是氣派，又是王府里出來的，這位是王爺還是世子呢？」
「不管是什麼，總歸是貴人，會娶葉大夫嗎？會不會……只是想納她為妾？」
婦人們的議論聲說大不大，說小也不小，也不知是有意還是無意，總之葉芷青與蕭燁都听在了耳里。
葉芷青恨的不行，瞪著蕭燁極想把他罵出去，蕭燁卻很是高興，恨不得拉著她的手向眾人宣布，這是他家的側妃，只是還未禮成。
「殿下要不還是將這些藥材拿回去吧，我知道王府里拿出來的必等是最好的藥材，可是……無功不受祿，我受之有愧，還是收回去吧！」
蕭燁拉著她的手死活不肯放，眼楮里的柔情都能滴出水了︰「有功有功！本王見到你就心里高興，只要能讓本王高興的，就是大大的功勞！」
當著一眾護衛與患者的面兒，蕭燁的行為真是讓葉芷青忍無可忍，她扭身就去了後院。
蕭燁︰「葉子這是……害羞了？」
黃興︰「殿下……奴才瞧著……似乎是生氣！」
蕭燁︰「你個沒根的奴才懂什麼？女兒家的心思你這輩子都不會懂！」自忖在風月場上打滾無數的淮安王篤定自己的判斷沒錯。