丹漆銅釘的大門，和四方二丈九尺圍起的王城內，窠拱攢頂、金漆飾邊，氣勢宏偉，可見顯赫。一名年輕的宮女穿過一座座巍峨的城門樓，停在一處廂房前，走上台基敲了敲門。
里面傳來一聲「誰」。
宮女親熱地回答︰「是我呀，蘭香。」
「快進來。」
蘭香打開門，暖人的深秋陽光涌入屋內，蘭香對著里頭的人問︰「你怎麼不打開門窗？院里的金桂開了，好聞的很吶。」
里頭的人沒有說話，蘭香走進去打開窗，又自顧自說︰「今兒天氣好，我給你開窗通通氣。今日怎麼起晚了？昨兒晚上是你陪著郡王？」
「是我。」
「那也不該這麼晚，你一向最勤快了。」
「郡王昨晚高興，鬧著好幾次，我就月兌不開身了。」
「郡王的精神頭越發好了，瞧把你累的，你們昨晚玩了些什麼新奇的？」
「還不是要去京城了高興，又是鬧著要和我說京城的稀奇，又是想起來要看書，說怕皇上問起來答不出東西。」
「郡王還是小孩子心性。」
「嗯，他是刻苦，我就陪著晚了些，結果他特別囑咐我今日不必一早去。」
「你看你看，可不怎麼的。要說如今王府的大紅人，還得是沐姑娘，不愧是郡王的貼身護衛長。夫人總說，有你在郡王旁邊她是一百個放心。」
沐秋水淺淺說︰「你還笑話我？你自己就是郡王母親的貼身宮女，我哪里能和你比？只是這個時候你不在夫人那里候著，跑我這來干什麼？」
「我是來傳話的，郡王此刻在夫人殿中。二位貴人喊你過去呢。」
「我這就去。」
沐秋水聞言趕緊整理了儀容，出得廂房聞到桂花甜香的芬芳，忽然有些晃神。但只略微一愣，立刻加快腳步往王妃處去。
到了殿外，蘭香進去通稟，沐秋水在外頭候著。
她百無聊賴地昂首遠眺，秋高氣爽，正值一只孤單的大雁掠空而過，想必是從北邊而來卻不幸與家人失散。
她想起自己也是從北方而來。
她是三年前來到遼王府的，遼王乃是堂堂親王之尊，里頭那位郡王，就是他一女乃同胞的親弟弟。小郡王今年剛買十五，不日就要啟程去往京師參加冠禮，隨後前去弋陽就。
四年前按著袁彬的計劃，沐秋水已經完全從世上消失，如今她謊稱名叫沐雲唯有家族的姓氏是她不能放棄的。
司馬鞠要她替他刺探各種消息，好方便讓他揭發、抓捕對朝廷懷有異心的官員，甚至只是與他不睦的人。
三年前司馬鞠找到她時，她剛剛按著他的意思，度過了在應天府的便衣緹騎生涯。
她親眼看到某人曾提起過的江南，為它的美麗所折服。應天府晝夜喧嘩、燈火不絕、夜市屢禁不止。
當她得知，司馬鞠這一次是要她穩穩潛伏在遼王府時，多少是猶豫的。她听說過遼王的凶狠，但是她也沒有別的出路，只能听從司馬鞠。
贈刀案後，皇帝更加警惕遼王的一舉一動。
有司馬鞠的背後周旋，沒多久，她就通過了遼王府長史的審查，成為遼王弟弟護衛的副手。又不久，她成功得到當時只有十三歲的小郡王的信賴，一舉成為他的護衛。
只是來到這里兩年，她從未親眼見到過遼王。
都說遼王自贈刀案後大受打擊，久病纏綿，一直隱居在王府最深處一片廂房內。只是那處守備森嚴，她也不便過去刺探，何況王府的人也都諱莫如深的樣子。
沐秋水的職責只是留心王府的動向，因此她沒有多做危險的刺探。
一晃三年多，她成為一個「死人」，就這樣游蕩各處，沒有根基。
「沐雲、沐雲。」蘭香的思緒把她從回憶中拉回現實︰「別發呆了，快進去。我先走啦。」
「你怎麼又要出去？」
「今天是十五嘛。」每逢初一十五，蘭香就要告假去廟里敬香，非常虔誠。
沐秋水進到殿內，恭恭敬敬行禮問安。郡王的母親是一位和藹可親的婦人，老遼王死後，兒子便是她的依靠，不想遼王一脈真是多災多難。
經歷長子被廢拘禁，次子又被贈刀案牽連後，她已經完全養成寵辱不驚的脾性。每日吃齋念佛，唯對年幼的三子最是寵愛。
在她一旁站著的少年便是郡王，他一見了沐秋水，親熱地喊了一聲「沐姐姐」便向她走來。只是少年走路的時候一瘸一瘸，顯得有些別扭難看。
他並非跛足，而是因為打出娘胎便天生長短腳的緣故。這也曾是王府上下的一塊心病。
「沐雲昨晚陪侍累了吧，辛苦你了。」郡王母親說。
沐秋水連忙謙卑地表示這是自己的職責所在。
郡王高興地對她說︰「沐姐姐，一大早皇上的聖旨就來了，正式封我為郡王，給了我封地。如今我可是名副其實了。」
沐秋水看著他喜上眉梢的樣子，也不禁笑道︰「恭賀郡王。」
「沐姐姐，明日……」
沐秋水頗為謙卑地說︰「郡王以後不可再叫屬下姐姐，直呼姓名即可。」
「這是為何？」
「您已是郡王，馬上又要赴京師加冠，再到就，擁一方封國，豈可叫我姐姐？屬下卑微之軀實不敢承受。何況就之後，衛所還要為您正式委任郡王府護衛，再叫我姐姐，豈非上下顛倒，不利于郡王立威。」
郡王正要說話，他的母親已經開口道︰「沐雲很知分寸，這自然很好。不過兒只信賴你，我也覺得你甚妥當，私下里愛怎麼叫就怎麼叫吧。這事且不爭論。叫你來還為一件重要的事。不日兒就要啟程往京師去，從江陵這邊過去，路途遙遠，你要好好照顧和保護好他。」
這正是沐秋水最擔憂的事，作為護衛，隨行是勢在必行的。可是她不想去京師，京城的城門她連半步都不想再踏入。
沐秋水試著說︰「夫人，屬下可否不去京師。」
「沐姐姐，你干嘛不去？」話音剛落，郡王已經表示不滿。
郡王的母親也覺得奇怪，只是並沒有逼迫，而是和藹地詢問她個中緣由。
沐秋水已準備了一個答案道︰「北方寒冷，屬下自幼畏寒，還望夫人成全。」
「不行不行，」郡王急道︰「冠禮是大事，到時我還要參拜皇上和太後，母親不便遠行，沐姐姐你可一定要在我身邊。」
老王妃點點頭說︰「兒第一次出遠門，何況他才十六，長途跋涉，若是身邊沒有一個可靠貼心的人那是不行的。思來想去唯有你最合適。我會著人給你備好冬衣，你還要什麼只管說，保管一應俱全。只是無論如何，你得陪著兒。」
沐秋水見這母子二人如此執意，明白必然推月兌不得，只得硬著頭皮答應下來。