顯然有人在外躡手躡腳，那聲音雖然很輕，可以他耳力听來卻非常清晰，顧長溪迅速貼到門邊。
甫一站穩，就見明紙被戳開一個洞，一根細小的空心竹筒伸了進來。
顧長溪抬手劈下那節竹筒，一開門手一伸，就將門外那人拽了進來又無聲地合好門。
那人料不到深更半夜居然有人沒睡，抽出腰間的匕首剛要回擊就制服住，臉和身子被緊緊壓在桌子上動彈不得。
他一掙扎踢翻一張杌凳，沐秋水便也被這動靜鬧醒過來。
一見這情形便明白發生了什麼事，她立刻厲聲問︰「你是什麼人！？」
「我、我就是想偷點東西。」
顧長溪將那節竹筒折斷摔在他面前嘲弄道︰「白天街上那麼多人不偷，偏這夜深人靜的時候跑客棧來？偷什麼了不得的東西還要用到**香？」
那人答不出來。
顧長溪抓起他的匕首捏住他一根手指，作勢就要砍下去，那人殺豬似地叫起來︰「好漢饒命啊！別砍別砍！」
顧長溪一手拍在他腦袋上惡聲道︰「小聲點！說，叫什麼名字，誰派你來的，什麼目的？」
那人老實道︰「我叫郭燦，就是碼頭搬貨的。是、是有人讓我取這位姑娘的性命。」
顧長溪一愣看向沐秋水。
誰要殺她，誰就是殺死宋掌櫃的真凶。
沐秋水嘴角抽搐一下，站起來表情陰森地問︰「是誰？誰派你來的？」
郭燦說︰「我不知道他是誰，約好的兩天時間做完活。割下你一只手，後日帶去朱雀巷踫頭，他會給我銀子。」
「這麼說後日買家會出現？」
「是。」
「**香哪來的？」
「也是對方給我的，說你厲害，以前派來的一個就被你做了。」
沐秋水愣了一下，以前？她不由想到那個指正米老板的殺手。
這時郭燦哀求道︰「二位放我一條生路吧，我也是生活所迫，我兒子還病著哪。」
顧長溪怒道︰「你兒子病著，就要拿這位姑娘的性命給你兒子抵命？」說著手中就已經亮出兵器對沐秋水說︰「殺了這廝，咱們明天就離開曹州。」
「等一等，」沐秋水阻止他，心里煩躁不安，沉默片刻看著那人問︰「你兒子得的什麼病？」
「咳疾，總也好不了，吃了許多藥。」
「他們怎麼會突然找到你？可見你也‘小有名氣’，殺過幾個人？」
「沒有、沒有，我從來就沒殺過人，就替人教訓過幾個人而已。殺人……姑娘還是頭一宗，是家中實在沒有辦法籌措銀子了，碼頭卸貨一個月掙不到幾個錢。」
「他們給你多少銀子？」
「十五兩。」
「十五兩？」沐秋水冷笑一聲︰「我給你三十兩，讓你照顧好你的家人。你可別編故事騙我，明天這位爺會押你回去，你也見識了這位爺的手段。你要是騙我，他就讓你死無葬身之地。」
她頓了一下又對顧長溪道︰「明日我就不出去了，免得被那些人看見。你去請袁大夫去給他兒子看一看吧。」
顧長溪看她一眼「嗯」一聲，抽出那人的腰帶將他手腳一並捆住，又把他推搡到角落待著。做完這一切才小聲問沐秋水道︰「你想怎麼辦？後天我們不能再出現在曹州……」
「你先走，」沐秋水說︰「明天辦完事你就走吧。」
顧長溪知道她的脾氣，多說無益，只好暫且閉口。如此折騰一番二人都沒了睡意，便在沐秋水的屋子里湊合一夜，等到快天明時才打了個盹。
到第二日，他托三姑娘去找了袁大夫，跟著郭燦到了他家。
郭燦的小屋破破爛爛，屋中砌了一堵牆，將室內隔成前後兩間屋子。後屋里，果然躺著一個病怏怏的男孩，看年齡也就七、八歲。
袁彬正診治時，屋外有個人大著嗓門，口齒不清地嚷道︰「大哥在不在，芒兒，二伯來了！」說著就走進來一個人。
顧長溪聞聲看去，袁彬也抬起頭，眾人皆是一愣面面相覷，來人居然是一臉淤青的郭解。
郭解一見顧長溪，立刻大喊一聲「娘哎」，一臉驚嚇的樣子本能後退兩步，接著就一溜煙跑到屋外，繞著房子轉了一圈又嘟囔道︰「沒走錯啊。」
顧長溪問郭燦︰「郭解怎麼在這？」
「這我親兄弟，大爺認識？」
「……見過。」
這時郭解又磨磨蹭蹭走了進來，蹭到里屋門口向里張望。
「二伯！」芒兒立刻和他打招呼。
「乖。」郭解沖佷子笑笑，然後尷尬地站在一旁不說話。
顧長溪也不理他，而是招呼郭燦跟他出去，他有話要問。
二人出到屋子外面，顧長溪開口問︰「雇你的那人，你是通過什麼途徑接觸到的？可有中間人？」他還是惦記著來曹州的目的。
「沒、沒有，就是偶然踫上的。」
顧長溪忽而目露凶光，一把扯住他的膀子暗暗使勁道︰「你撒謊。」
郭燦嚇得噤聲。
「你也為你兒子想想，我可不希望他出什麼意外。」
郭燦滑動了一下喉結，吞吞吐吐道︰「是七爺……其實……這也是公開的秘密……是他下頭有人專門管這檔子生意，我就投奔了過去……」
顧長溪確認，散人的事果然是和七爺有關，只是他勢單力薄無從下手。
袁彬已經開完藥方出來對郭燦道︰「按我的藥方抓藥煎服，一日兩次。我還開了一張食補的單子，好好調息，你兒子的病不是一朝一夕會好的。」
郭燦感激涕零、千恩萬謝，又不安道︰「公子和姑娘真是好人，實在是我有眼無珠，那位姑娘的事……」
顧長溪道︰「她的事無需你操心，你閉緊嘴巴就行。」
「知道、知道了。」
顧長溪和著袁彬出來後，袁彬問道︰「你和沐姑娘不是才打了郭解兩頓，怎麼又和他老哥家湊到一起去了？」
「機緣巧合，我也沒有想到。」
「听郭燦的意思，沐姑娘怎麼……」
「她沒事。」
「哦，」袁彬笑笑︰「顧兄，其實你們不是做生意的，是跑江湖的吧？」
顧長溪淡定地說︰「我看你的雙手，你也不像只是個郎中。」
「嗨，顧兄真是目光如炬啊。我小時候是學過一陣拳腳功夫，沒出路，這不就棄武從文了嘛。那你呢？你難道也棄武從商了？」
顧長溪听出他查探的意味，淡然道︰「是不是跑江湖的有什麼關系？」
袁彬呵呵一笑說︰「要是跑江湖的，沐姑娘這樣的身子也真是不容易。」
顧長溪听出怪來，止步問︰「她的身子怎麼了？」
「她不是殘疾……」
「殘疾？你胡說什麼？」
袁彬剛一開口，見了顧長溪的表情回過味來，改口道︰「不是，我是說她才幾歲，一個姑娘家嘛，怎麼能和男人比，多辛苦。」
顧長溪打量了他一下，總覺得他沒有說實話說︰「你替她診治的時候，是不是看出了什麼？」
「沒有，只是覺得她挺不容易。」
「她自有我照顧著。」
「我看你們不像兩兄妹……」
「隨你怎麼想。」
袁彬笑笑，轉了話題問︰「今天下午就要走了吧，她這兩天身子可好多了？」
「好多了，虧得你了。」顧長溪思忖一下問︰「袁大夫，你和七爺很熟？」
「我為他看了三個月的病，大夫和病人的關系有什麼熟不熟的，他只要一個不高興，照樣把我剁碎喂狗。」
「他有什麼病？」
「咳疾嘛，你們那天也听到了，老咳嗽。本來底子就不好。」
顧長溪「哦」一聲沒有再說什麼。
回到客棧，一進沐秋水的屋中，她便關切地詢問白天的情況。顧長溪如實相告，最後不免說道︰「其實你管他做什麼，隨便他去。」
「幼子無辜，他死了，他兒子可就慘了。」
顧長溪看著她心里五味雜陳，最後說︰「沐秋水，你何時變得這樣。我听聞從前你在司馬沖手下的時候，你可是從來沒有猶豫的。」
她狡辯道︰「我沒有變。」只是心虛得連她都听出自己的話語沒有底氣。
他嘆道︰「你自己心里清楚，若是這樣，做起事來如何得心應手。」
沐秋水不耐煩道︰「夠了夠了，我不需要你來教訓。」
氣氛眼看又要不和睦起來，沐秋水道︰「都日中了，你快走吧。別明天讓七爺發現咱們都還在這。」
「我走了你怎麼辦？」
「我明天一了結了這樁事就會出城……料想遲一晚應該也不會……」
「可笑，讓你多留一晚，七爺的威信何在？」見沐秋水不說話，他又勸到︰「和我一起走，那件事以後再說。」
「我不走。」她賭氣道。
顧長溪好言相勸︰「如今我們在別人的地盤……」
「我何嘗不知道這點，」她提高聲音打斷他說︰「宋掌櫃……殺宋掌櫃的人也要殺我……你就當我要出這一口惡氣好了。」
屋內陷入沉默，俄頃顧長溪道︰「那麼明天我去，你今天先離開曹州。」
她聞言非常震驚，抬起看向他，不明白他為什麼要這樣幫自己。
至少從他往日對她的態度，她可以肯定一定不是因為男女之情。
雖然心中大受感動，但她仍舊堅持要自己完成這件事，並不要顧長溪在一旁協助，且一定要他先走。
顧長溪苦勸不下，只好先佯裝答應。