對于沐秋水的到來，游原敬倒是勉強表示出一點意外。
這個小女子，兩次他都以為她無生還可能，可結果居然都能活著出現在他面前，實在令人意外。
游原敬對于自己的所作所為似乎並不在意，既沒有道歉也沒有解釋，只是說︰「想不到這樣你都沒死？」
沐秋水白他一眼道︰「你巴不得我死，就沒人知道你做過的好事，真是可惜。」
游原敬坐下道︰「我也是為天尊辦事，舍你一個誰會在乎？況且我確實套出一個消息，這不是很好？你若真死了，也算死得其所。我只是奇怪，你怎麼從城北的窩棚逃出來的？」
這種不以為意的態度令得沐秋水心中憤然，然而她仍只是語調平緩的說︰「你出賣我的事，我沒有對任何人說起我知道你是為落霞而回來的。」
游原敬瞧著她不置可否。
沐秋水接著道︰「游原敬，我對你並無惡意，你若想要報仇，多一個盟友才是正理。」
游原敬「哼」一聲說︰「什麼報仇，我不知道你在說什麼，我說過過去的事我已經忘了。」
沐秋水見他說的如此決絕，料想再談下去也不會有結果。便決定此事先按下不表，忖思一番問︰「我要知道，曹州城內你具體打探出什麼？那個七爺是怎麼回事？」
「和你有什麼關系？」
「我和顧長溪要再去一次曹州。」
游原敬便道︰「我知道的也不多，其實城北爆炸發生後，我就回了京城。我只告訴你，七爺你們可惹不起，他是曹州城和周圍一代最大的土皇帝，做起事來心狠手辣。十二天現在七零八落，未必能搞定這件事。」
「這麼說，你也沒有更多消息？」
游原敬點了下頭。
沐秋水便知道，這件幾乎全無頭緒的事，她和顧長溪必須從頭來過。
「東市七爺」的勢力在曹州城可謂是一霸，莫說曹州，他的控制範圍一直延伸到周圍多城。
所有利潤豐厚的行當，如屠宰、釀酒、茶鹽貿易等，往往被七爺的勢力所盤踞甚至壟斷。
整個勢力凝結成一個有力的宗族，七爺就是大族長，幫規就是家法。宗族下有的是打手以及混跡在各行各業的探子。
天尊想要在長江以北一代立威，成為獨一無二的殺手組織，想要繞過七爺是幾乎不可能的事。
沐秋水和顧長溪抵達曹州城，眼見著東市的繁華熱鬧，倒生出盛世永昌的錯覺，二人如同逛街一般在街上慢慢游蕩。
顧長溪不想打破這種寧和，一路並肩默默走了很久，終于還是開口問︰「七爺的事，你怎麼沒有說起？」
沐秋水並不知道他的用意，是以很自然地回答道︰「東市七爺嗎？他的事是游原敬打听出來的，我以為他應該已經和你們說起，我並沒有過多了解，所以就沒再提。」
顧長溪沉吟一下，忍不住告誡她說︰「他確實是說起過，但是你們不是一起回來。你若不說，反而顯得可疑。」
沐秋水聞言停下腳步轉過身，幾乎是很嘲諷地發出一聲「哦」，神色不悅地說道︰「這麼說，你是來監視我的。」
顧長溪坦然道︰「你也可以這樣理解。」
沐秋水問︰「那麼，如果我的可疑被坐實，他們要你怎麼做？」
顧長溪沒有回答。
沐秋水心中明白，遂冷哼一聲，又提步往前走。
一連四日，兩人將城內外跑了個遍，終于靜下心來考量下一步該怎麼做。
事情是急不得的。
坐在客棧對面的茶攤前，要了一壺茶和幾份點心。
茶攤就支在其老板自家的院子前，前邊做買賣，後邊過生活，看起來倒是自得其樂。
這幾日閑暇的功夫，兩人都會磨蹭到茶攤上打發時光。茶攤上多有游手好閑的人在猜骰子比大小。
顧長溪見其中一個輸紅了眼，覺得有趣便忍不住笑出聲。
那人不滿道︰「笑什麼，要不你試試？」
「試試便試試。」這話正中顧長溪下懷，他道︰「不用來太大，一個銅板一次，夠我喝杯茶就行。」
「你這人口氣怎麼這麼大。」那兩人頗為不滿，連忙拉著他過來。
事實上，顧長溪的耳力驚人，莫說是猜大小，就是猜里面的骰子一共是多少數字，也都不在話下。
很快，他就嬴了一筆不小的茶錢。那兩人佩服得五體投地，又問他有什麼秘訣，好一通纏磨才磨磨唧唧離開。
坐回自己桌前，顧長溪得意得將銅子兒拽在手里抖一抖發出一陣響聲，又抬眼見沐秋水一臉冷漠的樣子，于是說︰「你笑一笑吧，做人總這麼緊繃著怎麼行。」
沐秋水道︰「尚有任務在身，我可不像你這麼沒心沒肺。」
顧長溪笑著道︰「隨你怎麼說，反正今日的茶錢有了。那你倒說說，曹州城內你究竟知道些什麼？」
沐秋水坦然說道︰「我只听說，如果想在城內立住腳跟，七爺那里是必然要去孝敬的。但是究竟這事和七爺有沒有關系還不好說，不排除有亡命徒自己行動的可能。」
顧長溪道︰「若是亡命徒倒好結果，若是和東市有關實在棘手。好在梵天最近忙得很，這事慢慢處理倒也可以……你在看什麼？」他已經注意到這一整天，沐秋水都似乎東張西望有所心事。
她確實是在看什麼東西，然而什麼確切的東西都沒有看到。
窺伺的目光，那種同上次來曹州時一樣的窺伺的目光，又若即若離地出現在周圍。
她疑心是米掌櫃的人認定她和米掌櫃的死有關，想要報復她，然而又不能確定。
這種不安讓人如芒在背。
苦于並無實質證據，她怕是自己多疑，只能用一句「沒看什麼」來敷衍過去。
茶攤的老板殷勤地上來添茶，又奉上一盤糕點一邊招呼道︰「二位客官連著好幾日光顧我這小本生意，這小點心是小女新做的，二位嘗嘗合不合口味？」
點心做得精致小巧、入口香甜軟糯，二人自然贊不絕口。
顧長溪趁機打探問︰「我說老板，怎麼這里有些人不像是吃客？」
他指的是混跡在集市里的一些可疑人物。
這些人看起來並不像趕集的買家，但也不像做買賣的小商販。他們穿著短打，在四周零星分布、游手好閑，一雙眼楮賊眉鼠眼四處打量。
老板說︰「唉喲，這位爺您可小聲點，您是外省人的吧，恐怕不知道我們這的情況。這些都是咱們這一個叫七爺的人的手下，得罪不起喲。您二位慢喝。」說著就屁顛屁顛又給其他桌上茶。
片刻後，茶攤攤主的女兒走上前來問︰「二位，方才的點心好吃嗎？」姑娘梳著兩根長辮，一臉健康的小麥色，笑顏如花，非常活潑大方。
顧長溪笑道︰「好吃的很，听老板說點心是你親手做的？姑娘真是心靈手巧。」
那姑娘一听他夸贊自己，不免笑得更甜說︰「客官真是嘴甜，那我再給你來一份。」說著就跑回灶台邊，又端來一盤點心，自己干脆從方桌下拖出一條長凳也陪著坐下來。
二人連來多日，茶攤攤主的女兒其實早就注意到他兩，想不到今日扯上話頭，便干脆忍不住問︰「二位不是本地人吧，不知是來曹州做什麼的？」
顧長溪笑著回答︰「我們是外地過來做生意的，只是一時還不知道什麼買賣好做。」
姑娘連忙說︰「這我可有點經驗，實話說吧，在曹州生意可不好做，」說著壓低生意又道︰「七爺的人是要收看攤錢的。」這看攤錢其實也就是保護費。姑娘又說︰「集市上魚龍混雜，多的是七爺的眼線，尤其是城東為甚，什麼也逃不過他的眼。」
「原來如此，多謝姑娘提點。」顧長溪若有所思地點點頭。
姑娘又看向沐秋水，隨後問道︰「這位姑娘是……」
顧長溪答道︰「她是我的妹妹，我們兄妹兩相依為命。」
茶攤攤主的女兒一听笑道︰「那看來你們二位要在曹州久留了，我見你們好像就住在對面的客棧是吧，得快點找一處正經房子，老住客棧也不方便。有空可以常來坐坐呀。」
沐秋水看這姑娘赤誠活潑，不禁笑著點點頭。
攤主女兒又道︰「我姓陳，在家中排行老三，大家都叫我三姑娘，你們二位怎麼稱呼？」
顧長溪和緩地說︰「我姓顧，這位姑娘姓沐。」
「怎麼是兩個姓，你們不是兄妹嗎？」三姑娘意外道。
沐秋水連忙掩飾道︰「我們是表兄妹。」
三姑娘這才遲疑地點點頭，臉上卻仍然露出狐疑的表情。
顧長溪又笑著問︰「你叫三姑娘，上頭可還是有兩位兄姐。」
三姑娘搖搖頭，稍微露出一點憂傷的表情說道︰「上面本來是有兩個姐姐，但都沒活過十歲就病故了，如今家中就我一個女兒。我娘去年也已經過世。」
三姑娘如今正是花樣的年紀，和老父親靠著茶攤相依為命，不過勝在她個性樂觀爽朗，日子倒也過得很是紅火。
沐秋水問︰「三姑娘，你們的茶攤也向七爺交看攤錢嗎？」
三姑娘小聲說︰「也要交的，你瞧那個人，」說著示意二人往茶攤邊緣的一張桌子看去，那里坐著一個瘦削的男人，腰上還插著一把匕首。三姑娘道︰「他叫郭解，是七爺的人，我們今天才跟他交的錢。」
那郭解注意到三姑娘在看她，于是裂開嘴朝她猥瑣地笑起來，三姑娘連忙轉回頭不去看她，臉上露出嫌惡的表情。
「不能不交？」顧長溪問。
「要是不交，這小本買賣都經營不下去，不過老實講，相比別人郭解對我們還算客氣的了。」三姑娘如實說。
漸漸地，茶攤上客人陸陸續續多起來，攤主招呼女兒幫忙，三姑娘便起身走開。
顧長溪喝了口茶感嘆道︰「想不到曹州城的生意人日子這麼不好過，也是可憐。」注意到沐秋水看他的目光奇特，他又問︰「怎麼這麼看我，我有什麼奇怪的地方？」
沐秋水說︰「奇怪的地方沒有，奇怪的人倒有一個。我是想不到你也會同情旁人。」
顧長溪听罷忍俊不禁道︰「我們到底是同僚，你未免也把我想得太不堪。」