顧長溪並不意外太史階沒有袒護沐秋水，在十二天的利益和一個女子之間，太史階絕對會顧全「大局」，因為十二天的存亡也與他息息相關。
太史階真是沒有辜負梵天和天尊的信任。
梵天問︰「她隱瞞了什麼？」
太史階答道︰「游原敬說起的東市七爺，沐秋水只字未提。還有城北的火災，她也輕描淡寫。」
梵天點點頭︰「二人同去曹州，游原敬帶回消息，沐秋水卻拖拖拉拉還瞞而不報。你看她傷得如何？」
「很輕。」
「這就怪了。火災大到足以讓人以為她葬身火海，她卻幾乎毫發無傷地回來。她若無事，為什麼不先去找游原敬會匯合？實在可疑。」
「是否要找她來問一問？」
「那倒不用，羅剎女嘴硬的很，她若不想說，我就是拿刀子割她的肉也問不出個所以然。」梵天思考片刻又對太史階說︰「曹州的事並沒有了掉，過一陣讓沐秋水再去一次。她信任你，你和她一起去，看她有沒有什麼出格的舉動。如果有，立即除去。」
太史階呆愣了一下推辭道︰「剛剛開春，家里事情多，兄長不會讓我離開京師，恐怕月兌不出身。」
他還不足以鐵石心腸到親手了結她。
顧長溪已經開口︰「我倒可以去。」
梵天對二人都頗為信賴，因此沒有異議，這件事便就這麼決定。
當只剩下兩人時，太史階仍舊坐在椅子上低著頭，不安地沉默著。
顧長溪問他道︰「你兄長一向放任你，怎麼會因為開春就不讓你出遠門？」
太史階抬抬眼，滿不在乎地答道︰「剛開春，佃戶的事情也多，要我留下幫忙。」
「從來沒听你提管過家務事。」
太史階不耐煩道︰「煩不煩，繞半天，你到底想說什麼？」
顧長溪背著手玩著扇子，眯眼問︰「是不是因為不想親自動手？」
太史階不答話。
顧長溪嘴角帶著冷笑說︰「你曾說過，就算我要動手殺她，也要先問過你的意思。此去遠離順天府，若真動起手來可顧不得你的心思了。我現在就要問一問你的意思。」
太史階憤憤瞪他一眼低下頭去，沉默片刻，用極其冷靜的聲音說道︰「若是果真如此，你做的干淨利落一些，不要讓她受苦。」
顧長溪看他半天，欲言又止，最後問︰「你不再去見見她？」
「我要去關雎樓。」太史階擺出一副不在乎的態度。
顧長溪已經長久不去找柳月娘，如今太史階倒成了她的座上賓。
顧長溪聞言頓時為沐秋水感到悲涼，于是乎無聲地嘆了一口氣。
寒食節那天，雙喜他們在窗框上插上柳條，春天倒像是不經意地光臨了這個清冷的院子。
沐秋水坐在窗邊，看僕役們忙里忙外倒別有一番趣味，蘇小春問她道︰「姑娘不給家人掃墓嗎？」
沐秋水「哦」一聲說︰「他們沒有墓。」其實在那場火災之後，她的家人便被草草安葬在祖墳。司馬沖三令五申告誡她不要去墓場，免得被人發現。過了這麼多年，墓地想必已經荒蕪。
沐秋水憐惜蘇小春，雖然帶她回府也是當個丫鬟，但是從來不叫做苦活累活。
此刻蘇小春陪她坐著，穿了一件新做的白色苧麻衣，綁著一根長辮。雖然還是瘦弱，臉色卻已沒有剛來時那麼蒼白，倒顯得更加青春可人。沐秋水看著他問︰「你穿這衣服倒好看，怎麼不讓雙喜幫你梳一個發髻配上？」
蘇小春笑著說︰「姑娘不也只是長辮配白衣嗎？這樣簡潔是最好的了，何況梳發髻要麻煩許多。」
沐秋水淡然地笑笑，又柔聲問︰「祭祀的酒肴準備了嗎？」
蘇小春點點頭︰「都準備好了。」
這時雙喜進來稟報有客人來訪。
沐秋水問︰「不是太史階嗎？」太史階通常都會自己進來，儼然無量齋的半個主人。
雙喜搖搖頭說︰「不是太史公子，是小姐去黑河之前來過的那一位。」
是顧長溪？沐秋水心里忽然一陣慌亂，低頭想了片刻才叫請進來，又對蘇小春說︰「如今有客人來，你先下去。」
蘇小春乖巧地應了一聲退出門外，果然看到一個清朗的年輕公子正往里走。
顧長溪進到屋內，見沐秋水正坐在窗前，手上端著一碗涼茶。
他尚未開口，不料對方卻先聲奪人道︰「你怎麼不去關雎樓找柳月娘，反倒來我這里。」他被這突如其來的搶白嗆得啞口無言，一時竟不知如何回答。
沐秋水也對自己不無醋意的話非常驚訝，這話並不是她預先設想好的，而是看到顧長溪後忍不住月兌口而出。她不免覺得自己有些狼狽，于是放下茶碗趕緊掩飾著說︰「我隨口胡謅，你這是從哪兒來？」
顧長溪笑笑沒有計較，而是問︰「可不可以坐下？」見對方點點頭，他才拉開杌凳坐下道︰「今天是寒食節，一早去給我娘上墳，順路過來看看你。」
沐秋水想到他可憐的母親，那個被用來傳宗接代的女人，沒有得到夫君半分的愛就離開了心愛的兒子。顧長溪今天是為母親上墳，想到童年孤苦，必然不快，自己卻還對他說出這樣刻薄的話，實在有罪。
于是她滿懷愧疚地說︰「方才是我失言，抱歉。」
對方卻很平靜︰「一句話而已，那有什麼。你呢？不用出門？你的家人葬在何處？」
沐秋水掩飾道︰「我不知道他們葬在哪里。不過……我倒想去看看沖爺……」
顧長溪便提議道︰「那怎麼還不動身？時辰尚早，你現在去也還來得及，我願作陪。」
沐秋水低頭思量，在外人的眼里她和他之間似乎還沒有熟悉到這個份上。不過他和沖爺也算故交，去便去吧。
于是踟躕片刻點點頭，起身收拾一番，著蘇小春拿來準備祭祀的酒肴，又對雙喜囑咐︰「我去給沖爺上墳，若是太史公子來，只說我不在，不必細說。」
雙喜應下。
墳地低矮的灌木和司馬沖下葬時的區別倒不算大，只是荒草瘋長，將墓碑圍個水泄不通。
顧長溪幫著她將荒草割斷，站在一旁見她取出酒來洗刷墓碑上的污痕，又拿出蠟燭和香點燃插入泥中，隨後跪下來磕了三個響頭，燒了陰紙，跪在墓前緘默不語。
顧長溪想起，司馬沖下葬那天，她也是這樣晃神地長跪不起。
他默默陪了她一會兒開口道︰「曹州的事，梵天已有安排。」
「是嗎？」沐秋水沒有看他。
「他要你再去一次，把此事了結，此外我會和你同去。」
沐秋水眼神閃爍了一下，想起宋掌櫃，然後就想起父親。
良久，她說了句「知道了。」
顧長溪說︰「也就是最近的事，你準備什麼時候動身，告訴我一聲。」
她點點頭，不再說話。
顧長溪覺得氣氛尷尬，于是想說些什麼來緩解，他于是道︰「我听太史階說你撿回一個姑娘？你去曹州一趟珠寶首飾不帶，倒帶回一個姑娘，不知道的還以為你好此風。」
沐秋水被他逗得笑了一下說︰「沒有。她很可憐，所以我就帶她回來。」
顧長溪想起太史階的態度，正色道︰「可憐的人太多，管都管不過來。你是有情有義，這世上卻不是人人如此。」
沐秋水側臉看他︰「你指的是誰？」
顧長溪見她額上粘了土，于是伸手輕輕替她拍去，漫不經心道︰「我隨便說說，只是提醒你一下。天要暗了，我們回去吧。」
是啊，天色不早了。埋在地底下的人，一年之中幾乎也沒幾天能和親人們一聚。
塵歸塵、土歸土，終究是要散的。
沐秋水站起來拍拍身上的土，收拾了東西放回竹籠，和顧長溪並肩慢慢往回走去。
當二人回到無量齋時，雙喜卻一反常態已在門口等著。
見二人回來，雙喜遠遠迎上來，神色有些不安地瞧瞧顧長溪，又小聲對沐秋水說︰「太史公子來了。」
顧長溪聞言，心道他終究是舍不得想來看看，于是說︰「既然太史階來了，我也不方便在，就先告辭。去曹州的事，你隨時可以通知我。」
沐秋水點點頭，目送他離開才問雙喜︰「你和他怎麼說的？」
「只說小姐出去了，不知道去哪兒。」
沐秋水「嗯」一聲，往院里走去。
太史階果然已經站在台階上等著，見她回來，他問︰「你去哪了？」
沐秋水將竹籠交給雙喜道︰「去給沖爺上墳。」
「一個人嗎？」
她抬頭看向他。
他緊接著說︰「怎麼也不帶個人提東西。」
她笑笑說︰「這點東西我還提得動。」
太史階走下台階牽起她的手說︰「秋水啊，我是心疼你。」隨後又問︰「你知道曹州的事了嗎？」
「知道。」
「顧長溪什麼時候告訴你的？」
「早上來過。」
「他動作倒快，神不知鬼不覺的。」太史階對她看了半天，像是欲言又止，最後只說︰「走，進去吧。」
沐秋水心里裝著心事，離開京師前，她還想去找一趟那個差點害死她的游原敬！