王美兒拈一枚蜜棗送至秦硯昭唇邊，他含了含吐進漱盂里，用白帕擦拭嘴角︰「太甜，實難想九兒為何愛吃！」
「九兒？！」王美兒好奇地問︰「今總听秦爺提起這位姑娘，不知是哪個官家深養的嬌花，讓爺如此念念不忘？」
秦硯昭卻也不瞞︰「沈澤棠的夫人。」
王美兒眼梢輕跳，不待開口，下頜即被有力的指骨挾掐，看他湊近的面龐，听他嗓音低沉︰「沈澤棠還活著麼？」
「秦爺高看奴家了，不過教坊司供人取樂的伎女，怎會知他生死。」王美兒覺得自己骨頭要被捏碎了。
秦硯昭嗤笑起來︰「以為吾不曉嗎？你給沈澤棠通風報信，與他做戲蒙騙眾人。」他松開手，用力忒狠，女子柔女敕的下巴尖兒紅紅一片。
王美兒抑忍疼痛，啞著聲道︰「秦爺所言卻不知來處，奴家可比竇娥還冤」
秦硯昭打斷她的話︰「吾可憐你將侯落魄女墮入煙花地，不忍再把你送煉獄受全刑苦，你只需回答沈澤棠是否活著，旁的一筆勾銷算數。」
王美兒垂頸默然，秦硯昭有些不耐煩︰「你是個聰明最識時務的，勿要令吾等急」
一句未了，簾子簇簇響動，徐炳永背手走進房來，見他倆神色不明地看著自己，就問道︰「可是來得不巧打擾你們，要麼吾去旁人那里坐坐？」
王美兒連忙下炕趿鞋前去迎，嘴里笑說︰「哪曾打擾甚麼，不過是一起坐炕頭吃酒听曲打發時光罷。」又嬌聲問︰「閣老許久不曾來了，今是那陣風兒刮得您到這里？」命守在門邊的丫頭去整治些新的茶果酒菜。
徐炳永由著王美兒伺候月兌履上炕，瞧秦硯昭還站在一邊兒，讓他陪自己隔炕幾對面坐了。
須臾攻夫丫頭撤了舊席，換上新面，王美兒把裝蜜棗的碟子仍就留下，陪坐徐炳永身邊，執壺替他斟三白酒。
徐炳永慢慢吃著，看向窗外落雪紛紛，他忽然問︰「吾方進來時你們在說甚麼？」
王美兒臉色微變，秦硯昭不吭聲，她陪笑欲開口，卻被徐炳永擺手阻了︰「你的話吾不信，吾要听硯昭說。」
秦硯昭把酒吃盡，自提壺斟滿，一面道︰「美兒拿蜜棗與下官吃，只覺口舌甜膩，想不通這天下女子怎會愛吃這個，美兒是，九兒亦是。」
「九兒？！」徐炳永把這名字掂量，眼神微微閃爍，又問︰「沈夫人已出城了？」
秦硯昭搖了搖頭︰「還在城里某處藏匿，明日起向皇上請命，令錦衣衛及兵吏挨家挨戶搜查，縱是翻地三尺也要將她捉拿。」
徐炳永頜首沉吟道︰「可是躲去梁國公府中？」
「不曾。」秦硯昭回話︰「梁國公攜夫人去了太後別院數日未歸，他府邸四圍有錦衣衛暗伏，未見有外客進門。」
「這老兒著實狡猾。」徐炳永冷笑︰「躲得過初一，終躲不過十五。」
他拿顆蜜棗丟進茶碗，看著糖色洇染開來︰「硯昭嫌甜的話，不妨泡茶來吃，倒別有股子滋味。」
抓起王美兒的手指語氣溫和︰「你先前听的甚麼好曲？」
王美兒回答︰「唱得《迷青瑣倩女離魂》，才子佳人姻緣多波折，閣老從來不愛听這個。」
邊說邊把剝好的粽子擱在碟里遞他面前，徐炳永道︰「里頭裹的是甚麼餡？」
王美兒笑說︰「知閣老嫌棄火腿大肉等葷餡膩味，又不愛棗泥豆沙偏甜，挑選的萊陽紅殼栗子，口感粉粉的。」
徐炳永這才接過吃了半個，感慨道︰「這世間最知吾習性者，非美兒莫屬矣，待得王權鞏固、天下平定後，吾替你教坊司落籍，從這里出去尋個老實人嫁了罷。」
王美兒坐著只是笑，並不接話。
秦硯昭見外頭雪愈發濃了，指著還有事告辭，問隨來的梅遜，燈籠和傘可有備齊全。梅遜答出來時無雨無雪未曾備，王美兒下炕走到外面廊上，叮囑丫頭趕緊去耳房把兩樣取來，秦硯昭也掀簾出來站在她身側，壓低聲問︰「沈澤棠可還活著？」
王美兒閉閉眼楮再睜開︰「秦爺心中已有定奪，奴家說他活與不活又有甚區別呢。」又揚聲笑道︰「雪大路滑，秦爺慢些著走罷。」輒身即回屋里繼續伺候徐炳永吃酒。
酒飲至半酣後，徐炳永問︰「吾剛進來時你與硯昭再說甚麼？」
王美兒水目泛波睨他，嬌嗔的口氣︰「閣老不是不信我的話嗎？」
徐炳永模模她殷紅的面頰︰「吾也不信他，是以要听你說。」
王美兒笑道︰「他未曾騙您，不過只說了一半兒，還有一半是訴對沈夫人的情意。」
徐炳永冷哼一聲︰「此人難成大事。」
王美兒抿抿唇，取來月琴唱曲給他听，後事遂不再提
舜鈺晌午時睡得多了，此刻在床上翻來覆去，依舊目光炯炯，不知怎地月復中咕咕作響難止。
只吃了一碗湯泡飯，清湯寡水不抵餓，她舌忝舌忝嘴唇咽咽口水，終是趿鞋下地，披起斗篷罩住頭頂，拎著一盞燈籠照路朝外邊走，穿園過院，白蒙蒙周圍不見人影。
走到前院，記起丁嬤嬤說有位小姐住在這里，她朝各房窗門一溜 過，皆沒掌燈黑洞洞悄無聲息，能听得只有鞋底踏雪嘎吱嘎吱。
或許已經安寢的緣故，舜鈺暗忖，遂不再多想，徑自到了前門，拉閂敞開條縫兒往外望，因是沿街市的房，雖然店鋪子正在擱板打烊，但做小買賣的依舊搭起帳棚、生起爐煙，有賣餛飩雞的，煮羊肉肚肺胡辣湯的，煎炸螃蟹鵪鶉的還有熱熱的溫著酒，所有香味混雜一起隨風縈繞于她的鼻息底，有股子饑餓感從前胸貼到了後背。
她瞄到個婆子在煎冬菜豬肉餅，油滋滋地作響，從袖籠里模出銅錢，閃身出門緊步而去。
秦硯昭坐在暖轎里闔目凝神，察覺轎子走得漸緩，掀簾朝外望，經過萬年轎下的長興街，這里夜市出名的熱鬧，他從前也常和同僚來此小酌一番，忽然瞅見個穿青綠斗篷的女子接過婆子遞上的肉餅，輒身的瞬間，棚沿掛吊的油燈映亮她面龐。
「馮舜鈺！」他不顧一切地跳下轎子，卻經不住個趔趄差點跌倒，侍衛扶住他的胳臂，待得挺直脊背，視線急切尋去，哪里還得見她的身影呢！