溫嬤嬤記著崔氏的提點，便回話道︰「老奴這邊要采買的有，泡屠蘇酒的臘藥、僕子新衣、大小門神、桃符春帖、錫箔金銀紙、紙馬香錁、鞭炮爆竹、饋歲盤盒、假花蜜供、五色紙錢，想到的就這些。至于價錢」
她每件每樣兒只說一口價，且往價昂里報，報完再不多言語，若是往常在崔氏跟前，那話兒主意卻是分外多的。
田姜微蹙柳眉，不動聲色問︰「去年舊帳簿冊我翻過，你報的價倒稍高了些。」豈止去年，前年子的舊帳簿她都翻過了，曉得京城有凡臘月水土貴三分之諺，但綜觀前兩年，也無她此次給的價高。
溫嬤嬤倒不曉二女乃女乃已做足功課，暗忖原來是個謹慎的，急陪笑回道︰「這也算不得甚麼大事，多出的銀錢還可用到旁處。」
「話可不能這麼講」田姜頓了頓，窗邊桌案前倚坐的沈二爺，換了種姿勢，繼續捧本書認真在翻。
田姜覺得她和嬤嬤還要商量很久，遂朝他說︰「二爺不妨去書房罷，恐要吵到你。」
沈二爺抬首看看她，闔起書頁，瞧向溫嬤嬤，語氣從容問︰「今年打算請哪里神馬，價是幾何？」
溫嬤嬤不曾想二老爺竟開口過問，唬得顫顫兢兢，緊著聲道︰「請得是河南朱仙鎮水印的《萬寶祥瑞》，價是二十兩一幅。」
沈二爺轉而吩咐翠梅︰「你去把外廳的管事皆叫來。」他拿著書撩袍站起，也坐到炕上。
田姜心底疑惑，就這當兒，七位管事連同溫嬤嬤皆已到全，齊齊給他（她）倆行禮問安。
沈二爺不怒自威，端盞吃起茶來，田姜背脊抻直，因不曉他要做甚，不便多說，索性抿唇不言，一時房中寂寂，靜得只聞吸進呼出的喘氣聲，房中火盆溫暖，管事們如芒在背，稍片刻額上即覆了一層薄汗。
沈二爺視線慢掃眾人，落在年紀最輕的喬管事身上，緩緩問他︰「如今市面神馬價是幾何？」
喬管事連忙拱手回說︰「京城品像上佳的神馬主分江南桃花塢、天津楊柳青、河南朱仙鎮、山東楊家埠、巴蜀錦竹五處。因錦竹及楊家埠遙遠，其價最昂，河南朱仙鎮水印五彩稍遜，且神馬單調，今年高門大戶主選桃花塢的水印五彩《天官賜福》及楊柳青的《百分》，小到三四尺高，大至七八尺高都有。小的二十兩一幅，大的三十兩一幅。」
沈二爺又問他︰「若是你該如何擇選？」
喬管事想想道︰「小的雖能省十兩銀子，可大的卻贈送紙龕，若單買紙龕還需十五兩銀子，如此算計買大的最合宜也氣派。」
沈二爺溫和道︰「你任管事多久了？」
喬管事聞問很忐忑，抖聲回稟︰「三月前馬管事隨老夫人去天寧寺後沒再回來，就把小的提拔頂其位。」
沈二爺頜首轉而看向溫嬤嬤，命道︰「你手里活計由喬管事接替，自去伙房燒灶罷。」
眾人驚愕地大氣不敢出，溫嬤嬤听得如轟雷炸耳邊，整個兒魂飛魄散，雙腿一軟，「撲通」跪地邊磕頭邊哭求︰「是老奴不識抬舉，言語怠慢了二女乃女乃，求二老爺二女乃女乃饒過老奴這次，自當竭心盡力不敢再躲懶半毫」說著眼淚鼻涕糊了一臉，十分的狼狽。
沈二爺不做理會，田姜方道︰「三女乃女乃犯病不能治年事，由我全權替她，我雖年輕無經驗卻勝在勤勉用心，也懂得那老雞見得新雞入籠還得欺負幾日的理，你們自然是不敢欺負我的，只是變著法想試探我可有主見，辦事可精細，若言行穩當你們自會敬重，若是個稀里糊涂的，你們自會起鄙薄之心、懈怠之意，甚或背地里不知怎樣編派我。」
一眾管事臉紅齊聲道︰「怎會？豈敢！」
田姜淡笑接著道︰「以己心識彼心，我很能體諒，不過體諒歸體諒，該罰的還是要罰，溫嬤嬤你起來。」
待溫嬤嬤抖著腿站穩，她說︰「人非聖賢，孰能無過。溫嬤嬤任沈府管事多年，深得三女乃女乃器重，我初初治年事，便將你貶去燒灶，不但駁了三女乃女乃的顏面，你們還道我太不通情理，是以溫嬤嬤我再給你趟機會，但需革你一月銀米以儆效尤，你可服？」
溫嬤嬤頭搗若雞啄米，又跪下磕頭謝了，田姜再次誡訓道︰「僅此一次，下不為例，今日你們先散了，去把采辦的年貨和申領銀錢重新算過，待明日里我們再對賬，若還有敷衍了事的，我可誰的面子都不給。」
這番恩威並施，使得一眾醍醐灌頂，方知其不可小覷，還有二老爺背後把持，自是萬般警醒，再不敢怠慢，萬事多方考慮擇優施行，日後田姜倒並未如先前所想那般陀螺輪軸轉，卻是松閑自在的很，此處不表
沈二爺靜觀田姜端氣勢說話，眼神愈發的柔和，她穿海棠紅襟邊瓖貂毛錦襖，櫻草色裙子，窗外冬陽映得她潔白細膩的頰腮，如涂了層蜜膏般甜潤，若不是小月復微微鼓起，誰能想她少年已嫁他人婦，還替他管起了家。
閉了閉眼又睜開，其實他在夢里總是求而不得的，以至于現在都覺得不真實。
田姜待管事們辭去後，才瞅向沈二爺，與他幽暗深邃的目光相踫，不由微怔了怔，卻立即抿嘴笑了，爬著偎進他懷里，抬手摟住他頸項，仰起臉看他︰「沒按二爺的意處罰溫嬤嬤，可是」
「沒有」沈二爺極快地打斷她︰「你處理的很得體，我沒有在意。」
田姜笑著輕問︰「二爺怎突然過問起治年事了，您開口時把我唬了一跳呢。」
「不是你求我得麼？」沈二爺懷抱她嬌嬌軟軟的身子，一手撫著鼓起的小肚，惶蕩的心忽而就安定下來。
田姜有些莫名其妙︰「我何時有求過您呀？」她才沒有讓二爺插手的意思，總有種狐假虎威的感覺。
怎麼沒有呢！被個老嬤嬤欺負後，讓他去書房時那可憐巴巴的眼神，分明就是在求他。
「煮熟的鴨子嘴硬。」沈二爺笑著俯首咬她嫣粉的唇。
這個吻滾燙極了。
備注︰神馬︰木版紙印神像。