田姜同采蓉等丫鬟在屋里做針線，听得有人回話︰「蘇姨娘來了。」
簾櫳打起，蘇姨娘由丫頭娟兒扶著進房，外頭落雪，雖撐著青綢油傘，披身斗篷肩處還是沾染雪漬，洇濕一片。
田姜招呼她上炕坐，一並月兌了濕透鞋襪擱大銅火盆沿慢慢烘干，又命翠梅斟來滾滾的茶水。
蘇姨娘端盞吃了口，只覺味兒酸酸甜甜，笑問這是甚麼茶，田姜解釋︰」自身子有孕後，踫不得苦茶，便弄些黃橘、水鵝梨、金杏或紅棗剁丁切片泡著，方才吃進。「」二女乃女乃果是高門大戶嫁來的小姐，活得比我們精致「蘇姨娘嘆道。」我這還有許多，你倘若喜歡，讓丫頭包些你拿去吃。「田姜挺熱情的，或許是因彼此都懷身的緣故，倒有些惺惺相惜的意味。
蘇姨娘卻搖頭婉拒，手模觸肚月復，蹙眉楚眼說︰「知二女乃女乃好心，我卻不能如今除老夫人那邊送來的膳食，其它一概不踫的。」
「這又是為何？」田姜驚奇地問。
蘇姨娘接著道︰「五房里夫人姨娘不添那些通房沒名份的，實打滿也有九位，素日里貌合神離、明爭暗斗乃家常便事。如今就我一人懷上五爺子嗣，女乃女乃不知她們瞧我時，眼楮都要滴血呢，背地里還不曉得要使甚麼惡毒法子，算計我的孩子。是以她們送來吃喝穿用的那些，我是不踫的。二女乃女乃給的我若收了，回去被誰做個手腳，反讓二女乃女乃惹禍上身，倒不如讓我死了好「」甚麼死不死的，快進年關時說這些忌諱。「田姜連忙打斷她，想想軟語安慰道︰」沈府百年大族，家宅深厚，戒律規全，饒是羨嫉你至多圖嘴皮子痛快，誰真的會去做害子嗣折陰損的事，就算膽大包天，依吾朝律例，旦得罪發剝衣杖責游街示眾，把人羞辱的生不如死，便是慮此三分，也不敢鋌而走險把你算計。「
蘇姨娘揩帕子抹把眼楮，哽著聲說︰」女乃女乃有老夫人疼，又獨得二爺專寵，哪知甚麼是人心險惡呢「
田姜先還好生規勸，見她總有道理把話駁回，漸只听不言，隨手拿起紅綢肚兜，老虎頭繡好一半，遂穿針引線繡起另一半來。
蘇姨娘說到嘴焦舌碎才停罷，又看著她繡肚兜，一臉艷羨︰」女乃女乃手巧，把這老虎繡得精氣神足的。「
田姜其實笸蘿里擱著條繡完整的，原道送她也無妨，可想起方說過的話兒，只笑笑沒有做聲。
蘇姨娘忽兒發現甚麼，緊盯她月復肚半晌，眼神變得奇怪，話也支支吾吾︰「女乃女乃肚兒帶弧了呢，我倒還是平的。」
田姜听得微怔，她素日里不注意這個，此時彼此看看，再拿手丈量過，忍不得微笑︰「我整日里能吃能困的，他或許就長得快些。」
蘇姨娘抿抿唇沒有接話，恰丫頭娟兒走來說︰「陸嬤嬤遣人送晚飯，讓你快些回去哩。」去拿過烘透的鞋襪伺候她穿上，再簡單說兩句去了。
采蓉等幾進房繼續做針線。
翠梅見她們影蹤消于院門外，這才放下窗屜，湊近田姜低聲道︰「蘇姨娘瞧著又比往常細瘦了。」」她心思偏窄，處處小心戒備，總覺隨時有人要害她，這般哪里能胖得起來。「田姜語氣不以為然︰」京城乃勛貴權臣聚集之地，家宅安寧亦關乎朝堂仕途，長輩主母自多謹慎處之，哪怕耳聞某府內宅雞犬不寧，卻也是拌嘴斗舌、婦姑勃溪相爭。「」哪里有古今小說或傳奇角本里所寫那般，婆婆不望媳婦賢良，媳婦只認婆婆刻薄，主母痛恨姨娘爭寵，姨娘覬覦主母之位，若是誰再懷有孕，身邊必有被買通的丫鬟或嬤嬤，把那些個麝香紅花桃仁巴豆等墮胎草藥，暗戳戳往飯菜糕點茶水甚或燻香鐲串里灑，更有心野的一不做二不休，水銀砒霜鶴頂紅鳩毒直接一尸兩命，沒敗露的從此逍遙度日，敗露的只得懸梁自盡，其實不可信。「」先說購毒藥之難，必須藥局登記姓氏、府邸及用途，官府每日遣衙吏早晚輪看，若覺可疑還得上門盤查。這便足以令人生畏。還有那些主母夫人，世宦書香大家出身，做小姐時熟讀女經、恪禮守節，溫柔嫻良，哪想許配人妻後，女經忘了，禮節忘了，王法亦忘了，溫柔嫻良變為惡毒歹狠，人不人鬼不鬼的，一徑兒就想固權害命。「
采蓉抿嘴笑問︰」那些個姨娘可鮮少有上等出身，三教九流難以言盡，夫人又該如何辯？「
田姜見她們愛听，接著說道︰「那些姨娘，除個別身家清白庶出小姐外，多如喜春這般，是府里品性不錯的丫頭，被主子看中提拔，或就是陪嫁來的，知根知底，忠心耿耿，豈會做出謀害主子的事。還有那些個爺們帶回從良的歌姬粉頭，不過是編書的臆想，即便真如此，也絕不是吾等世宦大家能有的事，爺們心底皆有根戒尺，這是祖上規矩，世代傳承，不得逾越。」
翠梅頜首道︰「夫人句句在理！我原是梁國公府徐夫人的近身丫鬟，看過因口角之爭哭哭啼啼來告狀的，你勸我勸氣消後就好了，便是不好，也就敬而遠之各走其道，哪里如蘇姨娘講得如此可怖呢。」
正說著熱鬧，簾外守門的丫頭通傳︰「二老爺回來了。」
沈澤棠掀簾邁步進房，丫鬟們皆站起給他屈身見禮，田姜坐在炕上，手邊擺著針線笸蘿，小臉嫣粉，看他眸光閃亮。
不禁勾唇浮起笑意，走至炕邊坐，順勢拉她的手攬入懷里。
丫鬟們低眉垂眼地退下。
親昵半晌，沈澤棠先道︰「你們說甚麼這般起勁？我在廊前站了站，听得只言片語，甚麼歌姬粉頭、祖上規矩、不得逾越的。「
田姜坐起身，抬手理了理發鬢，不答反笑道︰「今蘇姨娘過來略坐了會，稱多謝二爺提點，五爺昨晚去她房里歇了一宿。」
沈澤棠「嗯」了一聲，大手貼上她肚月復，輕柔地撫著。