良慶吃穿上一向簡樸，但因為是年節，廚房特意多加了些菜。
一大盆燜黃牛肉，一缽松子雞，一尾紅燒肥鯉魚，一盤清醋白腰子，一大碗白菜豆腐，四色鮮蔬，並五珍膾。
另添了一個八寶醬菜盤做下酒菜。
難得豐盛。
良慶和毓敏兩人在門後擺了長案，對雪小酌。
屠蘇酒入喉，烘得渾身暖融融。此情此境，佳節有雪，身伴良朋，手邊有酒，實是人生一大快哉愜意事。
院門口傳來聲聲爆竹。
因離得近，聲極響。數竹並爆， 啪響促聲震得牆頭青瓦也顫，風雪無意更繚亂，立時就有了歡樂祥瑞的過年氣氛。
那爆竹炸了好一陣子不歇。良慶這時也有些疑惑——不像是路過的人隨手丟的，但放石居確實一貫沒有在除夕燃爆竹的習慣。
想是客來。
正待要起身去看，泰山石後轉出兩個人來，俱著紅衣，喜氣洋洋的，見面就喚，「良叔過年好啊！」「敏叔過年好！」
良慶和毓敏哪還能坐得住，忙站起還禮，「公子爺，少夫人過年好。」
常千佛人高走得也快，大步流星地進了門。穆典可緩行幾步，在是階下立定，兩手平舉額前，大袖雲垂，對著良慶深深一躬。
這一拜為何，在場人都心知。
常千佛含笑坐得安穩，並沒有沒阻攔，良慶便不扭捏，坦蕩受了，招呼道，「少夫人請屋里坐。」
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穆典可嚴肅了不過片刻，立時改換笑臉，提著裙子躥進屋來。
如果說她視凌涪是如長輩一般可親，那與良慶便是朋友，知己，相處起來更無拘無束，自在一些。
常千佛道聲「慢點」，伸臂一扶，穆典可便搭著他的手腕坐下了，對著一條案豐盛菜肴搓搓手，有幾分躍躍欲試的樣子。
毓敏人情通達，早就吩咐了人去取碗筷了。
「剛听說良叔回來了，特意上門來討杯酒喝。」常千佛笑道，「風險路阻，良叔這一趟辛苦了。」
「分內之事。」良慶說道。
四目短暫一踫，各自不多言，因說起別的話來。
良慶寡言，從不叫苦累，也不邀功。但縱使他什麼都不說，常千佛也知，他這一趟差事辦得艱難。
皇宮大內豈是等閑之地，且不說那姓黃的老宮監自身也是個高手。
但在絳湖邊畔留下黃監，跟千里迢迢追去建康宮中將其擊殺，意義是截然不同的。
前者只是防御殺人，並不針對竇氏本人；而良慶夜闖雍和宮，在竇氏眼皮子的底下殺掉她派出暗殺穆典可的干將，就成了一種明面上的警告了。
——不是空口警告，是出手就要見血，毫無退讓的余地。
這是將穆典可的命和常家堡的命運綁在了一起，以合堡之力護她一人。
「我敬良叔。」常千佛新開一壇酒，滿斟了一碗，雙手舉起道，「我盡興，良叔請隨意。」
粗大的喉結上下移，發出「咕咚」聲響，片刻功夫，酒就盡了。
常千佛又倒了一碗，「這一碗，敬敏叔。舊年多有叨擾，來歲仍多仰仗。祝願敏叔事勝意，身長健，年年喜樂。」
毓敏把酒盞換成了海碗，也斟滿，笑說道，「承公子吉言。敏也祝公子和夫人恩愛美滿，福壽綿長。」
兩人相對飲了。
常千佛再倒第三碗，「這一碗，我代典可敬兩位叔叔。」
穆典可被屠蘇酒的香氣勾起了饞蟲，小聲說道，「我能喝。」
常千佛沒听到一樣，自抬碗與良慶毓敏兩人踫了，雙手舉起，一飲而盡。
穆典可有些不滿，當著良慶與毓敏的面，卻不好跟他搶，只好端起自己面前的茶來喝，「典可以茶代酒，敬兩位叔叔。」
這時，廚房才匆忙趕出幾樣下酒菜送過來。
常千佛與穆典可卻是沒敢多吃，每樣菜肴淺嘗輒止——時候不早，還得留著肚子去合生堂吃年飯呢。
兩人從放石居出來，雪勢已不如先前猛，細而碎，如漫天瓊英瓣，徐悠悠飄墜。
「你說敏叔是不是看出點什麼了？」穆典可輕蹙眉道，「你送了這麼大一個活人去瑯玕居，都好幾天了，他一點反應都沒有。可看他的樣子，又不像什麼都不知道。」
「不傻。」常千佛笑，抬手拂去穆典可鬢角沾的落雪，給她拉上兜帽，「敏叔這個人啊，用不著你事事都跟他說透，他自會明白。猜沒猜到寧葦霜的真實身份我不知道，但肯定知道跟你有關系，會上心，也不會人前提。」
「如此說來，倒是極有分寸之人。」穆典可道。
常千佛笑道，「敏叔出身勛貴之家，母親是大西國長公主，人情練達而不多言，是出生就帶來的。他自有矜養心，其實不大願意知道這些事的。」
穆典可點點頭，知道常千佛在教她日後如何與堡中人打交道。
「我初見敏叔時，還覺得他和徐攸南有些像。」她說道，「就是話沒那麼多。」
常千佛想了想，「風度儀表，確有相似。」
至于思謀，顯然徐攸南勝了一籌。毓敏志不在此，倒更願意把心思花在古箏和圍棋上。
「其實我到了現在也不是很確定，究竟是寧葦霜自己決意要來洛陽，還是徐攸南一開始就打算把她送來我這里。」穆典可悶悶道，「不過也不重要了。她現在改了名字，有了新的生活，也算是與過去徹底割裂了——叫什麼來著？」
「邊秋。」常千佛說道。
戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。
穆典可稍愣，吞了口空氣，似想把剛才的話咽回去。
「也是痴——」
「都是些傻姑娘！」穆典可打斷了常千佛。
看他說著說著明顯不虞的臉色就知道接下來沒什麼好話了——他是大度安置了寧葦霜母子，可為著自己認出金雁塵的玉佩，他還跟她嘔了好幾天氣呢——果然得到了就有脾氣了。
哄人她也算是模索出一套經驗了。當下挽住常千佛的胳膊，人就往他身上掛，嬌俏俏的，「你就厲害了，你媳婦是個頂頂聰明的姑娘，不然怎麼就在千萬人中挑到一個這麼好的相公？」
千穿萬穿，馬屁不穿。這一關總算過了。
「我看是。」常千佛笑起來，「不僅頂頂聰明，還是個頂頂會糊弄人的馬屁精。」
「哪有。句句肺腑，絕無虛言。」