福伯也還記得這段往事，笑將穆典可打量，「一晃多年過去了，長成大孩子了。」
在福伯這個春秋已高的老人家眼里，穆典可確實只能算個孩子。
凌涪把穆典可送進來就走了，福伯進屋去拿茶和點心。偌大一個空蕩院子就只剩了穆典可和常紀海兩人。
穆典可想了想，還是走去藥圃前，對常紀海屈身行了個大禮，「晚輩穆典可，見過常老太爺。」
常紀海雖至龜鶴遐齡，但眼不花耳不聾，也知道穆典可來了，這才抬了頭，道︰「會除草嗎？」
穆典可稍愣。
沒想到常紀海見面對她說的第一句話竟是這。
「能學。」她說道。
常紀海點點頭。
穆典可這時候還有些神遲，不大能回緩過來，找到籬笆入口，走去常紀海跟前，看他在齊膝深的藥株里找出睫葉形狀極其相似的雜草。
看了一會，心里有了數，便把裙擺挽起系了個結，彎下腰去拔草。
她從來是學什麼都快，不大會功夫就像模像樣了，手上也快。便停一停，等著常紀海齊頭往前走。
曉得他有話要說。
「听說那小子賴纏著你，你一開始是不大看得上他的，後來為什麼又瞧順眼了？」常紀海帶泥拔起一株草，語氣看似隨意地問道。
兩人一起拔了這些時草，雖然沒有說話，已不像剛見時那般陌生，穆典可答得便也很隨意，「沒有看不上，是知道不可能，所以不妄求。」
「後來為什麼又覺得可能了？」常紀海道︰「是他太拼命，打動了你？你覺得值得為他冒這個險？」
穆典可擘在草睫上的手指僵了一下。
「是，也不是。」她說道，「是後來慢慢了解了他這個人。只是了解，沒他一回回拼命，我不會動搖；光只是拼命，若不是他，若他不是這樣一個人，我也不敢，也…不願意。」
「噢？」常紀海道，「那你覺得，他是個什麼樣的人？」
「虛心實月復，外圓內方。」穆典可想了想，又接了一句，「百川之容。」
常紀海笑了，「我的孫子，養了這麼多年，不听你說，還不知道這麼好。」
常千佛是很好。
但其實常紀海不問，穆典可也沒有去想過他具體哪里好。
都是用心去體悟的，從未形成過言語。一旦用上了這些溢美之詞，又益發地覺得他當得起，益發地覺得好。
「我知道，」她低聲說道，「知道他多好，才想來冒這個險。不是他值不值，是我自己想要。」
福伯站在籬笆外面說話，「歇歇吧，別累著孩子了。」
一壺熱茶，一盤剛烤出來的酥餅並一碟松子。
常紀海只是喝茶，酥餅和松子顯然是拿來招待穆典可的。她淨了手，便抓了一小把松子擺面前，一粒接一粒慢慢地剝。
平心而論，常紀海從前拿錢財辱她，也想殺她，穆典可不可能對他還存有好感；但因他是常千佛的爺爺，也沒多少惡感。
不至于抵觸，但也絕做不到賠著笑臉去討好。
恐怕常紀海也不吃這一套。
「穆三公子來找過常家堡。」常紀海說道。
穆典可猛一下抬起頭，松子殼嵌進了指甲肉里。
一瞬間里她只覺的心酸口苦。
她想自己真的不是個好妹妹，讓倔強的穆子衿對穆滄平妥協了，又讓驕傲的穆子焱為了她去低聲下氣。
「常家堡早年間丟了一幅圖，」常紀海徐徐說道︰「是常家堡的山水輿圖十八塊當中的一塊。說起來快上百年的事了，沒想到還能現世。三公子提出用這幅圖交換你和千佛的婚事，如若不能，就換你一個活命的機會。」
穆典可垂下眼瞼，就著那顆染血的松子繼續剝。
她心里難過的時候，就不大願意說話，也不想別人看她的眼楮。
穆子焱有生以來，應是從未如此低姿態地行事過罷——堂堂穆家的三公子，竟然要用交換的方式求著別人娶他的妹妹。
她才明悟了為何那晚穆子焱會突然問她，問常千佛是不是她想要的。他還說，只要她想嫁，就一定讓她嫁成。
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還記得當時他埋汰常千佛又軟又面，一臉嫌棄的樣子，應是想到日後要為了她的心頭好去彎腰低頭，心里憋屈得很吧？
福伯托著一個帶鎖的盒子走出來。
常紀海又發話了，「你把它拿回去。」
一記悶棍敲上來，穆典可心里頭像堵了一團棉花。
不是不難過，但也不能失態。
原本就是預想過的許多種情形當中的那一種。
穆典可從福伯手里接過那只由鐵樺木打造的沉甸甸的盒子，轉頭看常紀海，判斷自己是應該留下，還是應起身告辭。
福伯這時候說話了，「四小姐沒怎麼喝茶，是嫌苦口吧？院里沒有女孩子愛吃的甜漿酥酪這些，白水如何？」
穆典可將木盒擱在手邊，微欠身，「有勞福伯了。」
常紀海不再說話，打火點了煙葉，吞雲吐霧地抽起旱煙。穆典可坐他對面剝松子。
「常老太爺是從什麼時候決定不殺我的？」穆典可先打破了沉默。
「他二叔去了滁州以後。」常紀海悠長地吐出一口煙圈，緩緩說道，「他護不住你，則你還不夠重要；他護住了你，我就殺不得你了。」
自己一手養大養的孫子，他比誰都了解。
就算不是逼得常千佛與自己反目，也會給她他留下一個一生撫不平的創傷——得是用了多大的心，才會想出跟一個隨時在刀尖上搏命的女子同下子母蠱？為了保她，就敢拿命去搏。
他這性子，隨他父親。
穆四跟伊霜，倒很不一樣。
福伯新拿了一個陶碗出來，給穆典可倒上白水。
穆典可道了謝，端起碗慢慢喝水，心里在想︰既然不想殺她，還把圖還回來，大概是真的十分不願常千佛娶她了。
「我並不是一個很好的人，」她的嗓子有些澀，便是說得艱難，也哽著喉一字一句說下去了，「但為了千佛，我願意去變好。變成您希望和滿意的樣子。如果不是因為我的身份或過往的經歷這些無法的事情，老太爺既然請了我來，還請直言相告。」
常紀海隔煙霧看著這個驕傲卻低頭的女子，片刻後只是搖了搖頭，「我並不需要你做出什麼改變。」
穆典可閉了閉眼。
她很快又平靜下來，「我不會放棄千佛。」
常紀海點點頭，「我知道，他也是這麼跟我說的。」
穆典可在纏繞撕扯的團團的白煙里沉默著，終究不願再忍受這樣的難堪。她站起來，對著常紀海深深作了一禮——是對他作為常千佛的爺爺這個身份行的禮。
「叨擾多時，請老太爺多擔待。晚輩告辭了。」
又轉身對福伯行禮，拿起那個由穆子焱親手送來常家堡的鐵樺木盒子，如抱著一塊千鈞沉鐵，背影孤且直，從合生堂的大門走出去。