飯桌上眾人皆是一窒︰怪道水火焱會氣成那樣！
想一個做了四十多年賬的老賬房，畢生精力都耗在那一尺算盤一賬本上，老了老了卻被人說撈了點微末本事。
擱誰誰受得了？
這年小姐嘴巴可真夠毒的。
黎笑笑見眾人不忿的樣子，忍不住說了句公道話︰「也不怨那年小姐說話刻薄，實在水掌事……」
她也不好直言長輩之過，委婉措辭道︰「……當時氣頭上，說了些話，很不大中听。」
這話蔣越是信的。
水火焱這個人，秉性剛正，本領過硬，若非說有什麼可挑剔的，便是脾氣太急躁，發起火來口不擇言，什麼話都話都敢往外蹦。
說起他個這名字，還頗有一番來歷。據說是五行缺火，偏又姓了個水姓，父母取名時便鉚著勁地添火。
最初取名叫水炎焱，因听著像個女孩名，後來去了一火，叫水火焱。
這一下就給補過頭了。
脾氣火爆，人如其名。
聚沙堂的一眾賬房伙計，半數以上都挨過他的罵。
一則水火焱脾氣雖大，卻是個講道之人，便是罵人也都師出有名，挑不出理兒來；
二則眾人也都知曉他性急，又敬他才高體直，因此偶爾兩句罵得難听了，也都默默受了，並不過多往心里去。
那年小姐初來乍到，不知其中情形，哪能受得了這種氣？
當下蔣越嘆了口氣，道︰「老水也真是，跟個小姑娘較什麼勁。」
蔣依依道︰「可不管怎麼說，是那年小姐有錯在先啊。水伯伯又是長輩，她怎麼可以這麼說話呢？」
蔣依依性格溫柔，從不跟人紅臉，此時也是真的氣了，才站出說了一句。
語氣依舊細細柔柔，斯斯文文的，倒不像是在指責人，像軟語撒嬌一般。
常奇笑道︰「依依，要所有人都像你這樣，那還有什麼架可吵，早就天下太平，一團和氣啦。」
俯首喝了一大口茯苓人參雞湯，接著說道︰
「後來大家就手忙腳亂地去攙水老，那個叫傅修的掌廳怕年小姐吃虧，便拉她出來，反被她一個過肩摔，倒在地上半天沒起來，到現在走路還瘸著呢……」
「啪」一聲，常千佛手中筷箸掉在地上。
他記得，黎笑笑中煙蟲蠱的那一次，穆典可送她回崇德堂，便在除重廳里過肩摔了小棉，亦差點傷了趙無極。
也是那一次，臧姑告訴他，穆典可有惡陽癥，不能被男子觸踫……
神色徜恍，心念轉了一道道，就听坐在一旁的李哲出聲詢問︰「千佛？」
常千佛「唔？」一聲，這才回了神，彎腰去拾筷箸，笑道:
「大約有些乏了，你們接著說。」
眾人這才收回目光，只道他忙了一天一夜，真的累了。
只有凌涪目光存疑。
蔣凡道︰「難怪我下午看見傅修，他走路一瘸一拐的，手背上都是傷，問他怎麼了，他還說是自己摔的。」
常奇神秘道︰「這你就有有所不知了。正所謂窈窕淑女，君子好逑。听說那位年小姐雖然脾氣不好，卻是西施再世的模樣兒。听說你們那位傅掌廳啊，早就起了憐香惜玉的心思，幫她遮掩，有什麼稀奇。」
李哲叫湯嗆到。
說常奇在益心廳老實幫忙，鬼才信！這才來了多久，連這種邊角小料都讓他打听出來了。
蔣凡愣了一下，恍然悟了︰「我說傅修最近怎麼老往賬房跑！」
蔣越這頓飯吃得簡直添堵。
自家閨女的事還沒愁完呢，又來這一樁。傅修可是他打小就相中的好苗子，著力培養，打算讓他接自己的班呢，怎麼能跟年富有之流混在一起？
回頭定要抽個空，找他好好談談。
李哲一看蔣越臉色就知傅修有難，搖手道︰「沒有的事。那年小姐早就定了親，許了人家。你們別想歪了。」
這話叫蔣越心頭一松。
常奇不以為然地接了過去︰「這有什麼的，千佛還不是」
凌涪咳了一聲。
常奇連忙打住，話卻是收得有些晚了。當下懷仁堂幾個看常千佛的眼色都有些怪異。
常千佛倒是容色不改，淡淡說道︰「她早退親了。」
別說常奇，就是凌涪和黎笑笑都愣了一下。
黎笑笑還跟穆典可同屋住過，私下里也探過穆典可的口風，未曾听她提過啊。要真退了親，有什麼好遮掩的？
將信將疑，問道︰「什麼時候退的親？」
「跟我之前就退了。」
常奇張大嘴，簡直不敢相信，這麼不要臉的話，常千佛竟然張嘴就說了出來。
什麼叫跟你之前，人家沒跟你怎麼樣好嗎？人家都不要你了好嗎？
常奇還想問點什麼，見凌涪目光來，訕訕把話咽了回去。
「包打听」不能打听，真是難受啊。
錯眼卻瞧見對面的蔣依依手指攢著筷箸，指節發白。一雙春水妙目里盛滿黯然，泫然將泣。
常奇好生懊惱，自己真的無心的啊。
再常千佛一眼:穩得很！這小子一定是故意的吧？
心楊取了雙新的筷箸來，常千佛接過道了聲謝，權當沒瞧見眾人精彩紛呈的臉色，舉箸夾菜，狀似漫不經心地問︰「那後來如何了？」
常奇尷尬到不行，麻溜就順梯下了，接道︰
「後來水掌事要逐人，那年小姐自己也要走。
張姑的不知怎麼的听到了消息，趕過去給那年小姐把了個脈，就同水掌事解釋道，說是那年小姐有舊疾，不可太操勞傷神，故而去早來晚。
水掌事自覺得理虧，便不說什麼了。
可那年小姐仍然要走。
後來張姑便帶那年小姐去堂外走了一圈，也不知道跟她說了些什麼，她便自個又回去了。」
听到「舊疾」二字，常千佛筷箸稍頓了一下。
片刻後，神情又恢復如常。
舉箸淡淡的，道︰「既是鬧了場誤會，此事往後便不提了。賬房缺人手，加緊招募就是，哪至于叫人帶病通宵熬著。便是其他無恙的人，若是乏了，亦可休息。
……
至于那年小姐，本不是賬房長久待的人，她願去就去，願意什麼時候去都隨她，莫再拘管她。」
倒叫蔣凡一頭霧水:不是你上午親自交代要不論薪資將人留下的嗎？怎麼這會又不是長久待的人了？