可是此時楚軍後方的大營之中，阿柳自被毛八叮囑過回去後，不知怎的心底便泛起不祥的預感。
秦人以為周天子養馬晉身為侯，所以秦國戰馬馳名諸侯，其長力耐力速度都令各國竟相爭購。
楚國的戰馬，自然也有一部分購自秦國。
而戰場上的戰馬比士兵生活的還驕貴更是常事，吃的干草，黑豆混合的高級飼料，對于有些最低等的士兵都未必享用的到豆飯，更何況是養馬的奴隸。
而戰場上戰馬病倒也不是大事。
這些戰馬雖是秦馬，身高體壯，可是經過楚人培育，早就適應了楚地的氣候，突然之間來到北境，平日嬌養，無法適應也是有可能。
半夜睡不著，思來想去，阿柳突然坐起，用力拍醒身邊睡著的兄弟，「虎子，你們說那些人不會對戰馬下手吧？」
這幾日楚晉休戰，好不容易可以偷回懶，裹著單薄的麻衣睡的正香，鼾聲連天的虎子幾人，一巴掌被拍醒，找不到南北，以為大帥又要對晉開戰了，翻身而起，撈起家伙就準備開路。
「怎麼了？」
「開戰了嗎！大帥又要開戰了嗎！……」
黑暗中，小小的帳篷里，連油燈也沒有，阿柳沉聲道，「不是開戰！我是覺得最近戰馬接二連三，病的蹊蹺，有的甚至狂性大發。」
「這有什麼？」
「我楚人到了北境還有人水土不服，上吐下瀉不止呢，那些戰馬過的比我們這些奴隸都好，如今軍中缺糧成這樣，我們都餓著肚子，還不是一日兩餐供應著它們的豆料，就這樣還病了，真是嬌貴！」
「何況戰場上，那鼓聲擂動，別說馬了，人都嚇破膽子！」
小小的帳篷里，眾奴不以為然。
「就是……阿柳！」
虎子哧笑一聲，「呼哧」一聲，吸了一大口北方冰冷的清氣，「你看看這北方天氣好像又變冷了，剛剛睡著還不覺得什麼，可是一醒來，肚子又餓，身上又冷，別說戰馬了，我人都受不了。」
一眾奴隸在小小的帳逢里抱團，努力地汲取著點點的溫暖。
可是奈何身為奴隸的他們早就餓了好些時日，軍中所有剩下的糧食節省下來，而大帥更是三令五申不準所有知情人亂傳，在這最後階段擾亂軍心，同時將命令奴隸營趁將士出戰時打獵供應補給軍隊。
「娘的，這北方的鬼天氣真要凍死我們了！」
身為奴隸，棉被草席，現在就連一碗粥之于他們是奢侈的，幾個奴隸又冷又餓，大手用力搓著凍僵的四肢，驅趕著身上的寒冷，抱緊自己，餓著肚子再次合衣席地躺下，「睡覺，睡覺！」
「馬上天要亮了，還要打獵，希望明天能多獵到一些，或者能從附近的稻田里多弄點糧食，這樣我們就有多余的可以分到了！」
阿柳看著他們幾個復又躺下，雙目一瞪，「我跟你們說正經的！」
指著奴隸營外巡邏的披甲持戟而過的士兵，「你們都還想不想回去？難道真想被營帳外守著的那些大兵給當作謀逆的叛軍砍了腦袋？」
「想啊，想啊！」
「我們做夢都想，可是我們這不是沒發現什麼異常嗎？」眾人望著帳外那寒光凜凜的長戟，精神一震。
「可是軍中馬醫都說水土不服，我們又能怎麼辦？」虎子攤手。
「不行，我們再去馬廄看看！」
眼見外面天光大亮，阿柳將外衣一披，就掀開小帳篷奔了出去，虎子等人招手道，「等等，我們也一起！」
眾人快速穿過位于北芒山以南的楚軍大營，向著後方的馬廄而去。
……
而在北芒山向西三十里，此時，楚晉兩軍即將要在洛水之畔，北芒山下相遇。
北芒山縱橫近百里，以高百丈的大山，天然將成周鄭國和晉國分割兩地，歷來是鄭國重兵把守之地。
穎谷之內的鄭軍此時不用鄭公下命，已然全部退出了屬于當世兩大霸主的戰場，不僅鄭軍遠遠地站在城樓上墊腳，翹首，眺望，這場大戰的最後結果，各路王侯的使者也紛紛雲集此地，相隔最近的洛邑王城中似乎已經可以听到決戰的聲音。
這一戰，不僅是決定姬流觴的生死之戰。
更是決定中原霸權的一戰！
到底是楚代晉霸。
還是晉國獨霸中原。
……
所有鄭國士兵從牆垛之間伸長了脖子，舉目望去，只見楚晉兩軍相距不過十里了，高呼道，「大夫，楚軍馬上就要追上前方的晉軍了！」
「相遇了就相遇了，都等了一天一夜，也該相遇了！」
一鄭國年輕大夫，一身深衣，從城樓中的衛所中走出，抬手打了一個哈欠，然後舉目看著天邊紅日蓬勃而出，晨光照耀一身，悠然自得地說道，「如今新鄭之圍已解，此戰已與我鄭國兩不相干。」
「我們鄭軍只需在一邊看著就行，青等楚晉二國有了結果，我們就可以返回新鄭向鄭公復命！」
「這大戰的味道可真不好聞！」
「一股土味！」
年輕大夫皺著鼻子，一臉嫌棄。
身邊的軍佐早就見慣了這些大戰，鄭國位于各大國交戰區，早就淪為跑馬場，馬一跑來，黃土四起，馬一離去，尸橫遍野，聞言上前笑道，「大人，這戰還沒有打起來呢，真正不好聞的味道還在後面，到時候等楚晉兩國退出我鄭地，尸橫遍野，還要我鄭人來收拾呢！」
「不說這些戰後的事情了，听著就敗胃口！」
子公一想那場景就連連揮揮手，等了一夜早就餓的前胸貼後月復，此時，他的食指早已大動。
伸出自己一動動的食指，笑眯眯地對站在城樓上一夜的子家喚道，「子家，我們都守了一夜，晉軍看樣子不會再來攻鄭了，叫廚子備早膳吧！」
「我都食指大動了！」
子公笑眯眯地舉了舉自己大動的食指。
「子公，你沒看見趙穿都跑了！他日還不知趙穿又要如何將怒火遷至我鄭國頭上！」子家憤而扭頭看著他，就連軍佐也默默無語垂首而立一側。
真是成事不足，吃貨有余。
「非也，非也！」
「此乃人之所欲也！」
子公不敢苟同，笑眯眯地命人傳命造飯，並吩咐一定要準備熊掌魚肉，極盡美味，「斷我所欲者，不如殺了我！」
「什麼時候你第一件事不是想著吃就好！」
「那不可能，這亂世之中，飽月復是第一大事！」子公笑眯眯地搖了搖頭，踱著步子下了城樓，往後廚而去。
「遲早有一天，你會死在這‘飽月復之欲’上！」
子家氣結，卻又無可奈何，只能咒罵兩句，繼續帶人遠遠觀戰。
冬日之初，整座北芒山層林盡染，秋葉飛霜，為中原大地披上萬里金黃。
北風肆掠而過，霜葉漫天飛舞。
本該是洛水河畔最美的深秋初冬交分之時，此時卻因為千軍萬馬的到來，而踏爛一地金黃。
楚軍沿著平原展開，盾牌手持盾在前，長矛手持予在後，弓箭手高舉弓箭緊隨其後，屬于若敖子琰的中軍被百乘戰車護在中間，騎兵分布兩翼，背上插著不同圖案的令旗的各國斥候游走在楚軍前後，
煙塵漫天，旌旗如雲，馬蹄隆隆，車轍蕩蕩，一路從官道與稻田間碾壓而來，方圓近百里之內整日都滾動著聲聲悶雷，風中飄散著一股嗆人的黃土味，不僅鄭軍成周可以听聞，就連北逃的晉國主力大軍也可以听聞。
此時甚至連奔重的戰車都全部丟棄的晉軍，已經越過洛水，翻過北芒山，可是奔襲了一天一夜的趙穿此時听著耳邊隆隆戰馬聲，心中隱現一絲擔憂。
「大帥，我們快點走吧！」
身邊將士齊齊催促，「再不走，楚軍就要突破觴公子的圍堵，追來了！」
目光閃過一絲陰狠，將此戰所有過錯盡歸于姬夷膏小兒的任性妄為，趙穿喝了一口水，起身道，「走，馬上就可以入晉了！」
「若是流觴不能歸來！」
「我必殺了姬夷膏這小兒，替他報仇！」
面對浩蕩而來的楚軍，負責斷後的晉軍只覺一股被壓抑許久的絕望浮現在眼底，對岸趙穿已經命人毀了通過洛水的石橋，斷絕了他們的生路，而他們便是插翅也難以飛渡洛水。
五萬楚軍齊齊揮動長戈，于平原之上，仿佛能帶起一陣颶風，吹拂過整個洛水之畔，吹得他們手中晉國的白馬旗，幾握不住。
所有人望著他們的主將，哭喊道，「公子，楚軍就要來了！」
「我們肯定打不過了！」
「楚軍這一路已經連敗陳，宋，衛三國，鄭國也臣服了……」
「現在淪到我們晉國了。」
姬流觴端坐在駿馬之上，望著絕望的將士，望著更東邊馬踏中原而來的男子，一把拽下腰間的瓷瓶，拔開木塞，穩穩倒了幾顆丹丸入嘴。
先蔑看著他發白的臉色因為服藥而面現一絲詭異的潮紅，目露一絲擔憂，自去歲回國後，姬流觴的身體因為數年來被酈後和穆後派去的人屢次追殺，已經宿疾纏身多時。
「公子，巫師給的仙丹不可多吃！」
先蔑曾見過有晉公不听醫囑，服用巫醫之藥，最後不治身亡，所以此時看著他一連吃了好幾顆，十分擔心。
「對付若敖子琰，我們必須用命！」
「否則我們戰勝不了！」
緩緩地深吸著這平原之上嗆人的黃土味。
姬流觴看著遠方逼近的軍馬，在等，等丹藥融入他的血脈，等四肢百骸漸漸有了一種血脈膨脹之感，渾身生出無邊的力氣和勇氣，一聲長嘯，望著所有幾近崩潰邊緣的晉軍，奮力而起。
大聲道︰「我晉國將士們，今日之戰，不僅是我們個人生死存亡的一戰，更是捍衛我大晉霸業的一戰！」
「贏了，金銀財帛美人土地，我姬流觴在此以我晉國姬姓先祖之名保證，人人皆有；而要是輸了，我連同你們所有人，無人可以幸免于死！因為此次攜勢洶洶而來的楚軍，你們已經看到了，他們再不是我們晉軍當年可以「五十步笑百步」的楚軍，他們已經在若敖子琰手中變得比猛獸更凶猛，完全丟掉了貴族的禮儀，撕毀了戰爭的禮儀！」
「所以要麼拿起你們手中的劍戟！」
「要麼等死！」
話落連日來被楚軍打的節節敗退已無後路的晉軍先是陷入一片沉默，然後爆發出震天的呼喊，「我們不要死！」
此時所有晉軍已然明白若是不想死或者淪為戰俘奴隸，就只能正面迎擊楚軍，人的求生欲在這一刻壓過一切無用的害怕軟弱……而是選擇握緊了手中的武器，就算戰到最後肉搏廝殺，「我們要活著回去！」
哀兵必勝！
「好！」
姬流觴眼見全軍再度又握緊手中的武器，大笑一聲道，「我晉國十九年前可以勝楚，十九年後的今天，我們依然可以讓楚軍嘗到敗北的滋味，止步于鄭！」
「今日就是我晉公子流觴重現文公之霸的日子！」
以晉文公大敗楚成王為激勵，姬流觴告訴全軍，楚軍並不是不可敗的，他們敗在晉文公手下十九年，不敢北上，「楚軍必敗！」
話落立即下令勇士將趙穿丟棄而逃的戰鼓重新立起，擊鼓以壯士氣！
「擊鼓，準備迎戰！」
「痛擊楚軍！」
天地間頓時戰鼓鳴，晉軍在洛水北岸迅速列陣，全部舉起干戈，迎戰楚軍。
……
對面五萬楚軍當中，孫無義眼見晉軍已經列陣以待，拍馬上前請命，「大帥，請命無義帶人出戰晉軍，必將姬流觴斬于馬下，獻于大帥！」
若敖子琰還沒有下令，對面晉軍左右分開，一騎駿馬飛奔而出，奔入兩軍交戰的沙場之中。
姬流觴騎在高頭駿馬之上，拿著劍，一劍指向萬軍之中的男人，眼底是從未有過的神采奕奕，微薄如刀鋒的雙唇，勾起一抹森然的冷意，全身好像有用不完的力氣澎湃而出。
他早就知道今日他與若敖子琰之間必有一戰。
以若敖子琰心性必不會放他回國，而身為晉國公子，他也絕不會容若敖子琰此等勁敵存活于世。
看著層層楚軍中護衛的男人，雙手交握，緊握手中，雙腳緊夾馬月復，大吼出聲，聲傳兩軍︰「來啊！若敖子琰！」
「讓我們賭上彼此的姓氏，一國的榮耀，以貴族的方式決一生死！」
身後一萬晉軍聞聲發出雷鳴般的呼喊聲震天。
「公子萬歲！」
「公子必勝！」
……
身為車右的江流聞聲皺眉，「公子，小心有詐！」
就連孫無義連連勸阻，「大帥，不可孤軍深入敵軍！」
若敖子琰立在戰車之上，透過華蓋飄飛的流蘇，望向對面中軍之中策馬而出的男人，眼神睥睨，也牽起一抹冷笑，抬手制止了江流後面的話，「我知道，他在逼我就範！」
「只是我若敖子琰難道就是鼠輩嗎？」
「既然要贏，就要贏得讓他心服口服！」
話落命人牽馬，琰冰被江流從後面牽出來，不耐煩地刨著蹄子，焦躁不安地噴著響鼻，一雙烏黑發亮的大眼中呈現出異常的紅光，看向自己的主人。
若敖子琰不察，一把解開礙時的大毫披風，扯落擲于地，不再多言，翻身上馬，手中執著上等犀牛筋編織的馬鞭，一聲銳響宛如驚雷，一騎飛奔而出，回應著戰場中的另一個男人。
騎在駿馬上的男子，金冠束發，迎風飛揚，如身後飛揚的金鳳旗，豐潤的唇角咧到最大的弧度，一抹巨大的笑意從他幽深的眼底燃燃升起。
雍容無度，蓋勝王侯。
鳳笙劍，拍劍而出，鋒利的劍芒劃破長空，在風中發出鳳鳴的長嘯之聲，沖天而起，劍指著姬流觴大笑道，「好啊！」
「比一場，不論生死！」
直到這一刻面對上姬流觴。
才讓他真正熱血沸騰起來。
為了這天下最大的野心，吞周亡盡天下八百諸侯，一掃**四海，成就擴疆萬里，王者之路，去爭，去戰，去贏！
這才是爭天下！
棋逢對手相遇！
真正酣暢淋灕！
這一刻，姬流觴面前的遭遇將會是他此生最強勁的敵人。
即使隔的再遠，他都能感受到若敖子琰身上那種不輸王侯的一身氣勢，強勢迎戰而來，只有大楚第一氏族的若敖氏積澱三百年，才能教養出這樣的天之驕子。
無論從戰術上還是氣勢上。
每一分都在逼他繳劍投降。
可是身為姬姓王孫，身上天然流著的就是姬姓王族血脈的驕傲，叫他絕不會向一介令尹之子，低頭，甚至認輸，投降，除非他死。
兩個當世勁相匹敵的男人，在這個諸侯並起的亂世中，從一南一北兩端，宛如兩道黑色的閃電，終將相遇在北境同一片天空之下，發出屬于他們的最強之聲，並乘著時代的颶風扶搖直上，在未來開創屬于他或者他的時代傳奇。
長風卷過平原，恍若《詩經》中「瞻彼洛矣，維水泱泱。君子至止，福祿如茨。有，以作六師……」的古調，悠修改回蕩在洛水之上。