次日凌晨，谷小扇剛邁出箋羽閣，就見林伊人和祁境朝芩楓苑外走去。谷小扇見二人行色匆匆，張了張口，終是未能將昨日那字條的事再說出口。
片刻後，言緒身著一襲白色錦袍從箋羽閣走出，谷小扇便跟著言緒，一前一後朝履言苑走去。
繞過四進院時，谷小扇看了看言緒，陪著小心道，「阿緒，我听說秋姑娘冰雪聰明，你能否幫我約她出來擲棋？」
「你何時對擲棋感興趣了？」言緒淡淡道。
「我一直都喜歡，」谷小扇道，「只是在山上時沒人同我擲，所以……棋藝似乎差了些。」
言緒道，「你可知為何沒人願意與你擲棋？」
谷小扇信手自石徑旁的枝椏上揪了一朵小花，拿在手上把玩著，並不吱聲。
言緒繼續道，「只因你棋藝不只是差了一點點，而且輸了還要耍賴，追著人家打，這樣誰還敢與你擲棋？」
「我若與秋姑娘擲棋輸了，絕不會這樣。」谷小扇低聲道。
言緒冷道，「既知要輸，又何必自找沒趣，平白丟了師門的臉面。」
「師兄可以幫我贏回來，」谷小扇急道，「倚嵐門中有人贏便好，棋盤之上有什麼計較？」
言緒腳步一頓，轉身注視谷小扇道，「你想讓我與秋姑娘擲棋？」
「沒有的事。」谷小扇輕咳一聲，「只是近日.我在秋逸山莊溜達了幾圈，下人們都對秋姑娘評價極好，我那日見著她，也覺得她長得很是漂亮，所以不免起了親近之意。」
言緒眸中掠過一抹深意，「你若想擲棋自己找她便是。」說罷，穿過圓形拱門，走入了履言苑。
「真是不識好人心……」谷小扇皺了皺鼻子，在履言苑中掃視一圈，終于在西面竹林下看到了一個婢女，便走過去道，「姐姐可否幫我給秋姑娘帶個話？」
「我不是秋逸山莊的婢女。」婢女面露難色，微微擺手。
谷小扇不解，正要開口，竹林後突然傳出一個清朗之聲，「來人可是倚嵐門的谷姑娘？」
「是啊。」谷小扇微微探頭，立刻看到金絲錦袍一角。這才想起自己已經走到了太子日常在履言苑歇息的地方。
林澗之朱唇輕揚，緩緩走出竹林，「眼下操演尚未開始，不知谷姑娘可否與本太子在竹下品茗一番？」
話音剛落，兩個勁裝武士便在竹林下安置好案幾、圈椅、杯盞、茶具等一應物品，婢女隨即手腳麻利地開始煮茶。
之前，言緒得知太子也將入住芩楓苑時，特意叮囑過谷小扇和陸芊芊，讓她二人萬萬不可與皇家有任何糾葛，因而谷小扇立刻有些慌張。太子顯然只比她早一點進入履言苑，此番她主動跑了過來，還要與太子一同飲茶，若是讓言緒知道，不知要怎樣氣惱她了。
「多……多謝太子。」谷小扇不知所措地望了望遠處亭台。
言緒似乎並未留意到此處情形，正在亭下與秋慕堯交談著什麼。
「谷姑娘為何一直站著？」林澗之撩袍入座，「莫非很怕本太子？」
「不怕，不怕。」谷小扇立刻驚覺，趕忙坐下，「太子英俊瀟灑，風流倜儻，皇家氣象不怒自威，是以民女惶恐萬分，故而有些……失神了。」
林澗之輕笑一聲，頗有深意道，「果然討人喜歡。」
「太子過獎。」谷小扇干笑兩聲，「陣法操演稍後便要開始，小扇一個晚輩，總不能讓各位前輩久等，太子若是沒有其他的吩咐，小扇就先行告退了。」
「適才听到谷姑娘想給秋姑娘帶話，」林澗之掀開茶壺蓋看了看，仿佛並未听到谷小扇之言，「不知為何不親自前往六進院去找秋姑娘？」
「眼下……眼下不是要操演陣法嗎？」谷小扇如坐針氈，將操演陣法四字有意重復了一遍，「我打算約秋姑娘擲棋，正巧見著這個姐姐，便想讓她先去同秋姑娘說一聲，免得回頭秋姑娘出門了。」
「哦？」林澗之興味盎然道，「谷姑娘對棋藝也頗有興趣？」
谷小扇哂笑道，「略通一點，閑時打發些時間罷了。」
「對弈品茶乃人生快事，」林澗之道，「本太子被谷姑娘一說倒來了興致，不如你我二人便乘著這良辰美景，在履言苑中對弈幾局？」
谷小扇未料到林澗之又提出對弈一說，心中頓時懊惱萬分，急急起身，「太子，秋莊主和各位前輩都在等我入陣，請恕小扇先行告退。」
林澗之唇角微揚，對婢女道，「水開了，泡茶。」
「是。」婢女趕緊上前斟茶。
谷小扇身形滯了滯，對林澗之抱拳一揖，轉身便走。
鏘，鏘……
兩聲利刃出鞘之聲伴隨著凌厲的劍氣，朝谷小扇急襲而來。
谷小扇大驚，倉皇避開劍氣，眼角瞥見原本立于太子身後的兩個勁裝武士同時出手，迅捷利落，配合默契。
谷小扇心中暗罵太子卑鄙，猛提一口氣，飛身掠出竹林。
鏘，鏘……
兩柄利刃劍戟森森，如影隨形，連番截住谷小扇去路。
谷小扇避無可避，只好自腰間甩出絕韌鈴繩。一陣清泠悅耳之聲過後，兩個勁裝武士將她再次逼回竹林。
谷小扇翩然墜地，慌忙看向遠處亭台，絕韌鈴繩的鈴聲果然將言緒的目光吸引了過來。
「阿緒……」谷小扇剛剛邁前一步，便覺頸間一冷，一柄利劍擱在了頸項上。
「莫非谷姑娘覺得，與本太子擲棋很是無聊？」林澗之端起茶盞，淺淺抿了一口，宛若在看雜耍一般。
谷小扇咬了咬嘴唇，一言不發。
林澗之抬了抬衣袖，示意暗衛收劍入鞘，「谷姑娘不如猜猜看，苑內會不會有人膽敢違逆本太子的意思，要在此時帶你離開這兒。」
谷小扇面色漸漸蒼白，她已看見言緒走下亭台，朝竹林走來。
林澗之抬眸注視言緒漸行漸近的身影，緩緩放下茶盞，唇角浮起一抹譏誚，「還真有不怕死的。」
谷小扇猛地打了個哆嗦，驚叫道，「阿緒，不要過來！」
言緒站在竹林前三丈之處停了下來，「怎麼又惹事了？」
「太子只是邀我與他對弈。」谷小扇急道，「你與秋莊主及各位前輩先回去，待對弈之後再操演陣法。」
「你那微末棋藝，怎堪與太子較量？」言緒眸底閃過一絲寒意。
谷小扇緊緊攥著裙裾，「承蒙太子看得起，我便在此擲上幾局……」
林澗之撩袍起身，冷冷打斷谷小扇，「听言公子的意思，谷姑娘似乎棋藝不精，而言公子對手談倒頗有心得？」
言緒抱拳輕揖，「言緒不敢托大，只是略通一二。」
林澗之微微頷首，眸底掠過森森冷意，「言公子應當知道，輸贏之間若有賭注，則擲棋之人必然心無旁騖，一心求勝。」
言緒掃了谷小扇一眼，「願聞太子教誨。」
林澗之笑道，「本太子若是輸了，谷姑娘去留隨意，怎樣？」
「太子棋藝定然爐火純青、登峰造極，」言緒沉吟片刻，「如若在下輸了……」
「棋局對弈猶如兩國之戰，戰敗之人自然要付出代價，」林澗之輕描淡寫道，「若言公子戰敗，谷姑娘自然引頸就戮。」
言緒神色微變，抿了抿唇，「若是擲出和局，又當如何？」
「和局？」林澗之嘖嘖兩聲，「言公子可知有意擲出和局，實在比獲勝更難？」
言緒冷道，「既有棋局，便有輸、贏、和三種情形，草民不過是逐一向太子問個清楚罷了。」
林澗之輕哼一聲，正要開口，右側廊檐下，一抹楓紅裙裾聘婷而來，「言公子可知，這世間棋局還有第四種情形？」