東院一分為二，男左女右。男人包下修砌、搬運一類的重體力活，余下像是打掃、洗涮、縫補一類的零碎工作則由女人包下。夏葉兒年慕容尚小，沒有固定的安排，這邊那邊多頭跑，敲釘子拍磚，曬衣服穿針，一人辛苦，眾人舒爽！這工作量大得驚人，她卻半點怨言沒有，只因她啞了一些不入眼的人，夏葉兒實在不想再費力討好！
但也多虧了這項「只進不出」的本領，于她漫長人生中這平淡無奇又意義非凡的一年里，很多該听的、不該听的東西全都進了她耳朵里。例如現在某丫鬟小翠對某丫鬟小紅道︰「听說了沒？盛世街新開的白鹿書院這兩天似要在珍饈樓擺宴哩！」
「在珍饈樓擺宴？好大的手筆！」
「可不？說是要辦什麼比賽，勝者可終身免費進出學院，听各地有名夫子授課，借閱千萬本圖書。」
「課我听不懂，書也看不懂，要來沒用！倒是那珍饈樓里油滋滋的松子雞，黃金一樣燦爛，想著就饞！還有那雪梨銀耳甜湯，白里透紅，清香撲鼻，膩死人不償命！還有還有，我跟你說啊，那荷包粉絲鯽魚……」
說者無心听者有意。從一旁經過的夏葉兒竟激動得渾身都在顫抖！如久旱逢甘霖般，于將近一年沒踫書頁的她而言，這個消息瞬間滋潤了她瀕臨干涸的心，似有一株極細極女敕的芽在蠢蠢欲動，要破土而出，要成長壯大！
晚風徐徐，斑駁樹影里，那女孩撫額而笑，略顯粗糙的小手下，是兩股晶瑩的細流一年呵，苟且偷生的第一年。
起初兩個月，夏葉兒成天提心吊膽。除夕一夜，她自以為做得天衣無縫。試問，誰家的女兒能當著自己已故父母的面對仇人又跪又拜？又是哪家的傻瓜「明知山有虎，偏向虎山行」？這一切，對一個八歲孩童而言，為時尚早。可不確定因素仍然存在著那小叫花子不知何時會吐露真相，陳狂不知何時會卷土重來。她甚至埋怨過母親，拿個活人冒充她哪有拿個死人冒充她來得干淨？為自己邪惡念頭震驚的同時，次日，傳言︰「夏葉兒」死了，虐死的。她乍听到這消息時，竟「噗」的笑出聲來不知是在笑心中一塊重石終可落地，還是，在笑王山狼與慕容翠紅所取的「夏葉兒」這一名字竟是這般消失于世上？之後的時光，她用來加深並且抑制這股恨意。每一晚，她千遍萬遍地摩挲著碧謝簪，無奈擦不出一絲溫度如何能有溫度呢？她的手比簪子還涼！若凍得沒知覺了，她便瘋一樣的刺指月復，血出來了，眉展開了。然後，一邊用血寫著陳狂的名字，一邊回憶著自己抱人大腿求饒的蠢相！
這種日子，她是不介意再多過幾天啦！君子報仇，十年未晚。她很清楚自己首先要做什麼，要活下去唯有活著的人才有資格掙扎，死去的人就真的只能听憑擺布了！可是，老跟這些愛嚼舌根的小人物一起，她遲早得變窮！有道是「書中自有黃金屋，書中自有顏如謝」，她非君子，做不到「安貧樂道」，就讓她甩著銀票子、砸著銀錠子，左擁右抱吧！
盛世街。盛世盛世，長安太平，橫貫東西，朝暉夕陰。此時街上正擠滿了人，蛇般蜿蜒至百米外。這幾列縱隊前方立著幢氣勢恢宏的朱紅色建築，頂端呈四十五度角傾斜的匾額上鐵畫銀鉤，「珍饈樓」三個大字俯瞰芸芸眾生。鞭炮一陣「 啪」響，鑼鼓幾聲「隆咚」響，只听那彌勒佛似的胖掌櫃扯開嗓門道︰「承蒙各位捧場，小店蓬蓽生輝！今日陽光正好，春風送暖，如此良辰正是我家二公子苦心準備了整整一年的白鹿書院開張之日！為與民同樂，特在此擺下流水席，宴請諸位父老鄉親！無奈小店佔地不夠，人手不足，無法面面俱到，令所有朋友入座。這樣吧，來場‘文藝’點的小游戲成語接龍，如何！？游戲規則很簡單，鄙人領頭，這位小伙子接下去，不要斷，誰斷誰淘汰啊！恩~先來個喜慶點的詞兒十全十美！」
「美、美意延年！」
「嘿！小伙子接得好，稱您吉言！」
「年、年、年幼無知。」
「罵誰呢你？哈哈，雖說遜色了點，倒也過得去！」
「知……足常樂！」
「知足？知足好哇！老爺子有六七十了吧！果然心胸坦蕩，一雙慧眼明世間真相哪！」
「樂極生悲！」
……
這一邊鬧得正酣，再看看那一邊
「唬人的吧？這白鹿書院也是二公子名下的產業？他到底是何方神聖！？」
「西方神聖！」回答者神秘一笑，「西方迦曇城有座南普山，知道不？」
「略有耳聞。」
「南普山上有座神仙府邸名作上善，里頭住著七位仙人。這二公子，便是其中之一。」
「原來如此！」
「不過，說到仙人，我們東方瑯琊城也有一位！」
「誰？誰？是誰？」
「想知道？想知道就去比賽啊！贏了比賽進了牡丹閣那兒，對！就那兒，她就在」
「等等！誰家的娃子？去！去！一邊玩去，湊什麼樂鬧！」
那回答者忽覺問話聲變得既細又女敕，低頭一看，便迎上一張大大的笑臉，眉目彎彎，酒窩淡淡，發以緞子盤成髻，露出光潔的額頭。分明甜美似姑母親，卻著一身蟹青色麻布質男裝；分明是七八歲模樣，言行舉止卻老成得很！
「叔叔，您面慈心善，帶我進去見見世面，可好？」
「不好！」又不是他閨女，干嘛自找麻煩？
「那您讓我站這兒，行不？」
「不行！」他流了一脖子汗才接近勝利的曙光，這娃子剛來就想插隊，憑啥？
「哎！叔叔如此狠心，殊不知我是為了您才……」
「為了我？笑話！有道是無事獻殷勤，非奸即盜，況你我素不相識！再來，一個牙齒都未換全的娃子能做些什麼？叔叔我實在……很懷疑！」