春天到來的時候，索蘭特與維克多終于啟程離開了佛羅倫蒂諾。他們來的時候兩人兩馬，走的時候六人六馬，還有一面漂亮的新旗幟，用長長的旗桿頂著，高高飄揚在隊伍的上空。長劍，麥穗，城牆。復雜的紋飾擠在一方小小的旗幟上，雖說精致，但並不顯得高貴——只有新興的家族才會用那麼多東西混在一塊兒。現今最古老的家族是榮格帝國的皇室，他們的紋章是一片樹葉。
但索蘭特對此很滿意，因為這就是他父親曾經用過的紋章。當他還是一個孩子的時候，就不止一次見過父親撫模著畫著如斯圖案的陳舊羊皮卷嘆氣，有時還會落下幾滴濁淚。現在他終于讓自己的家族重新成為了佛倫斯王國貴族的一員，心中的那份喜悅無法用言語形容。
六人六馬，一面旗幟，行走在略顯喧鬧的大道上，絲毫不起眼。該繞道繞道，該停留停留。哪怕是一名英雄的男爵，走在商隊面前，也就這麼大點面子。
「內戰之前，他們絕對不敢這麼囂張！」在第五次被商隊堵住去路的時候，索蘭特忍不住抱怨道，「現在的商人全都爬到上面去了！」
維克多在一旁听著，用力咳嗽了一聲，腦袋朝身後擺了擺。
「啊，對不起，我並不是那個意思。」索蘭特一拍腦袋，回頭對一位侍從點頭致意，「我只是……」
「算了。」維克多見索蘭特語塞，抬手制止了他越說越錯的可能，回頭道，「蘭斯，我代表齊柏林男爵向你道歉。」
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蘭斯.克爾是第二個前來應征的侍從。當他來到齊柏林男爵府邸門口的時候，並沒有大聲叫喊——門口已經有門房了。
「你好，請問齊柏林男爵大人在嗎？」蘭斯彬彬有禮地對著門口站著的光頭矮個少年問道，「我是……」
「你是來應征侍從的嗎？」那少年嗓門很大，幾乎可以當作活動的門鈴來用，「等著！」
這時候，住宅二樓的窗戶探出一個腦袋，正是維克多的臉。
「讓他上來吧！」他喊道，旋即把頭縮回去，對索蘭特嘟囔道，「我就說他能當門鈴用吧。」
當然，樓下的兩人是听不見這後半句的。那矮壯少年扭頭沖著窗口點一點頭，然後粗聲粗氣地對蘭斯說︰「你，跟我來吧！」
蘭斯微笑著點點頭，微微躬著身子跟在這少年身後，走進了索蘭特的家。直到站在索蘭特與維克多的面前時，他的笑容也沒有絲毫減退，仿佛那表情天生就長在他臉上一般。
「男爵大人。」站在索蘭特面前的矮壯少年卻是徹底變了一張臉，從原先的不耐與不屑變成了恭敬與崇拜，「人我已經帶到了。」
那刻意做出來的柔和語氣讓索蘭特和維克多齊齊打了個寒戰，好在衣服夠厚，沒有失態。
「很好，辛苦你了。」索蘭特說，「你先去外面等著吧。對了，以後再見到我……隨便你用什麼嗓音說話吧。」
「是！！」矮壯少年的聲音又變回了活動門鈴的狀態，震得屋子里的三人都變了變臉色。維克多與索蘭特目送那位侍從離開之後，一齊將視線投向蘭斯。剛才蘭斯的臉色雖然也有些變了，但那只是近距離承受音波攻擊的正常變化。他的笑容依舊掛在臉上，顯得和善可信，就好像……一個商人？
確實有些商人的味道。蘭斯的頭發是黑色的，微微卷曲，貼在腦袋上，顯得很沒有精神的樣子。一雙眼楮雖然看起來可親，但仔細看時，總是在不停地轉動，似乎心中無時無刻不在盤算著什麼事情。最引人注意的還是那張正微笑著的嘴唇，薄而細長，很是精明的樣子。
「先介紹一下你自己吧。」索蘭特在書桌後面坐下，展開一張莎草紙，用邊上的鵝毛筆沾了些墨水，看著蘭斯。
「尊敬的齊柏林男爵閣下，還有維克多騎士。」蘭斯分別朝兩人欠身致意，「我是蘭斯.克爾，加羅林.克爾男爵的第三個兒子。」
對于一般有些底蘊的貴族來說，報出這些信息已經足夠了。听的人會在腦中搜索「克爾」這個姓氏的來龍去脈，說的人則會靜靜等待對方對自己的姓氏作出反應——這就是紋章學在貴族之中顯得很重要的一大原因。
但索蘭特沒有那份底蘊，更何況「克爾」這個姓氏他連听都沒有听說過。
「請原諒，但是我並不是特別了解克爾家族。」索蘭特抬起頭，嗓音沉穩，絲毫不以自己的無知為恥，「請問您的父親擔任的職務是？」
只要知道這個就足夠了。一家之主的職位往往決定了這個家族的地位。
「哦，是我疏忽了。」蘭斯一臉歉意，「我的父親只是一名商人，並未擔任王國的任何職位。齊柏林男爵沒听說過也是正常的，事實上整個佛羅倫蒂諾也沒多少人听說過家父的名字。他的爵位是通過捐助國王的事業獲得的，平時也不參與王國貴族圈的交際，所以沒有名氣。」
原來如此。索蘭特想起了當年內戰的時候，佛羅倫蒂諾的那位國王陛下確實通過這種方法獲得了一比可觀的軍費。當時瓦格納公爵一方的領主們紛紛痛罵，說是國王玷污了貴族神聖的地位，並預言這個國家若是落入了「那個混小子」的手里，肯定會被商人用金錢佔領的。
當然了，這個預言最終成為了一個笑話。捐出爵位的商人們或者在之後的政治斗爭中站錯了位置漸漸消沉，或者安安心心地頂著爵位繼續經商，享受優惠的稅收和福利，或者因為依靠優惠的稅收和福利欺行霸市而被人干掉……總之，王國依舊是原來那個王國，絲毫沒有變成威尼斯聯邦的趨勢。
索蘭特點點頭，對這個回答很滿意——它既解釋了問題，又維護了索蘭特的面子。他在莎草紙上寫了些什麼，然後抬頭繼續問道︰「你擅長些什麼？」
「如果您問的是武技的話，我習慣使用長劍。」蘭斯帶著謙和的微笑，「曾經受過劍術大師，尊敬的‘烈焰’大人的指點。因為從小接觸家里的生意，所以算術與經營這一方面都懂一些，也會書寫和閱讀。如果您需要一位書記官的話，我會是一個很好的選擇。」
「書記官啊……」索蘭特思緒散亂了一下，回憶起自己小時候被父親逼著學習一系列文化知識的情形，搖了搖頭，「我並不需要書記官。既然你說你的劍技接受過那位‘烈焰’的指導，那就在這里展示給我看看吧。」
說完，他對一旁的維克多做了個手勢。維克多原本侍立在一旁，見狀便伏來，湊近索蘭特的腦袋。
「烈焰是誰？」索蘭特輕聲問道。
「不知道。」維克多搖搖頭，「可能是某個有點名氣但不夠響亮的劍客吧。」
兩人交頭接耳之時，蘭斯倒退一步，站在了書房空地的中央。他刷地拔出腰間長劍，磨得雪亮的劍身反射出一抹耀眼的光芒。
「好劍！」索蘭特贊了一聲，「開始吧。」
蘭斯點一點頭，開始舞起劍來。只見他單手持劍，先是抖出一朵劍花，繼而忽左忽右，忽劈忽刺，動作熟練，速度極快。那劍也是很能反光的類型，霎那間，維克多與索蘭特便覺得眼前光芒四射，十分漂亮。
「很好，停下吧。」索蘭特擺擺手，「你的劍法很漂亮，在普通人面前舞一下或許能增加士氣。」
他站起身，徑自走到牆邊，摘下一柄原本用作裝飾的長劍，拔出來，轉向蘭斯︰「來，攻擊我。」
結果自然是一邊倒的。
「你的招式太過花哨，基本功不夠扎實，力量不足，應變能力有待提高。」索蘭特把劍掛回牆上，「去把你的劍撿回來吧。」
蘭斯一直保持著的笑容終于漸漸崩潰了。他沮喪地將被打落在牆角的劍撿起來，輕輕插回鞘中，然後咬著牙站回之前的位置，抬頭看著索蘭特︰「雖然我的劍術不行，但我精通算術和經營……」
「我不需要書記官。」索蘭特毫不留情地打斷了他的話，「你的這些能力確實有用，但不適合我。奧蘭多堡在長牆之外，比王國的城鎮更加靠近無盡森林。我需要強大的戰士，而不是一個商人。對不起，我不能接受你成為我的侍從。」
聞听此言，蘭斯嘆了口氣，勉強擠出微笑，垂目道︰「感謝您為我抽出那麼多時間。您對我的指導我會牢記在心中的。願迪爾與你同在，男爵大人，我先行告退了。」
「等一下。」一直沒有說話的維克多突然阻止了蘭斯的離去，「蘭斯.克爾？如果你願意的話，我願意接受你的效忠，並向迪爾發誓永遠庇護于你。如果你來應征侍從的目的是為了建立自己的事業的話，我也是個很好的選擇。索蘭……齊柏林男爵與我的關系，不只是男爵與他的騎士。」
「您，您真的願意……」蘭斯原本已經轉身了，听到這話，猛然回過頭，情緒再一次失控了，「對不起，只不過我以為……哦，對不起。維克多騎士，太感謝了。我願意成為您的侍從！請接受我的效忠！」
在蘭斯來之前，他就對這一次的拜訪進行過評估。雖然他對自己的武技有信心——事實證明這種信心有些盲目——但他的主要優點與特長還是在算術與經營上，也就是在「如何成為一名商人」這種事情上。這是做書記官的好材料，雖然還欠缺一個成績優秀的紋章學的內容，但邊境的貴族應該用不著這種東西。蘭斯了解過齊柏林男爵與維克多騎士的背景。一位出身貴族家庭，一位出身山林。如果非要選一位的話，顯然是那位貴族子嗣更有可能看出自己的價值。
事實證明他又錯了。
總結起來，就是他的這一次自我評估完全錯了。
「但是你得先證明你的能力。」維克多在蘭斯激動的時候潑了一盆冷水，「你必須證明你的算術和經營能力確實如同你所說的那樣好，而不是像你的武技那樣。」
索蘭特看了維克多一眼，微微一聳肩。既然自己這位朋友看上了那種在邊疆毫無作用的能力的話，那就隨他去吧。
「是的，大人。」蘭斯已然改了稱呼，「您可以隨便出題來考我。」
維克多忍住了自己嘆氣的沖動——要是他能出得出什麼難題，還要這樣的侍從干什麼？
「經營這種東西我不懂，沒辦法考你。」維克多心中嘆息，臉上卻是波瀾不驚，十分沉穩，「給你出一道題吧。」
蘭斯點點頭，表情嚴肅。
維克多回憶了一下，道︰「我曾經是一個獵人，這你或許知道。假設，我從山上下來，去鎮子上出售打到的獵物毛皮和腌制的肉塊。有兩個洞的皮子一個利弗爾，只有一個洞的皮子一個利弗爾八個銅子，沒有洞的皮子兩個利弗爾五個銅子。一塊腌肉六個銅子。現在有兩張沒有洞的皮子，四張一個洞的皮子，七張兩個洞的皮子，還有六塊腌肉，一共能賣多少錢？」
蘭斯眨了兩下眼楮，回答道︰「兩個第納爾，兩個利弗爾，八個銅子。按照生意人的叫法是二十二個利弗爾外加八個銅子。」
索蘭特睜大了眼楮，顯然是被這速度給震驚了——他本人直到剛才還在思考維克多話里的意思呢。而維克多也是被嚇了一跳。確實是二十二個利弗爾，外加八個銅子。那是一個豐收的月份，那個老板在算了好一會兒後才給出這個答案，並且一個銅子也不肯多給，打死也不讓維克多湊出二十三枚銀幣。
蘭斯看看維克多的表情就知道自己的答對了。他松了口氣，略帶些得意地笑笑，然後清了清嗓子，道︰「恕我直言，大人，如果這是您曾經出售過的實例……你們那里的店太黑了。是什麼皮？」
「狼皮，鹿皮，有時候也有熊皮。」維克多說，「哦，你答對了。」
「實在是太黑了。」蘭斯一臉憤慨地搖頭，「大人，請放心，只要有我在，這樣的事情就絕對不會再發生！」
維克多點點頭︰「很好，那一會兒就進行宣誓吧！」
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在擁堵的大道上，那名為蘭斯的侍從在馬背上躬身一禮︰「沒關系的，大人，齊柏林男爵。那些商人確實可恨，竟然堵了我們的道路。如果是我父親的話，一定會讓開一條路來讓後面的人先走的。」
完美的回答。